— Спасибо, Хельга, но я тебе все же заплачу. Прими часть моих трофеев не как плату за корабль, а как подарок для тебя и твоих детей. Им нужно набираться сил, и когда они вырастут, смогут взять в руки оружие, чтобы добыть себе славу!

Она бросила на меня столь красноречивый взгляд, что все было понятно без слов. Своих сыновей она не собиралась никуда отпускать. Но это пока, а когда они подрастут…

Вот чем я ее разозлил. Вполне себе обычной, можно сказать, ритуальной фразой.

В этом обществе у них нет других путей. И крестьянин, и ремесленник рано или поздно возьмется за оружие. Это неотъемлемая часть их религии, культуры, их общества.

Нельзя называться северянином и ни разу не оказаться в настоящем бою. Нельзя жить на островах, не умея пользоваться оружием…

И она все это прекрасно понимала без меня. Но я, похоже, просто разозлил ее, лишний раз напомнив, что будет, и кем станут ее дети, когда вырастут, какая судьба их может ждать.

— Спасибо тебе, — наконец ответила Хельга.

Голос ее звучал недовольно, даже зло.

Я кивнул, поднялся со своего места и отошел. Продолжать разговор, когда я разозлил собеседника, не стоило, пусть успокоится. А впрочем…дело сделано.

Теперь осталось «порадовать» Бродди.

Он явно будет недоволен тем, как я спустил большую часть своей доли, ведь он-то рассчитывал, что я возьму себе лишь малую часть, а остальное достанется ему.

Но что я могу сказать? Я предупреждал о «необходимых для набега вещах». Мелкий шрифт в любых договорах самый важный. Ха!

— Люди Хойты! — я вышел на центр площади, поднял руки и заговорил как можно более громко, тем не менее, стараясь не кричать, отслеживая, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно.

Секунду назад царившая здесь пьяная кутерьма остановилась. Хоть еще и раздавались где-то веселые крики и песни, большинство обратило внимание на меня.

Я выждал пару секунд, чтобы еще больше людей отвлеклось от своих дел, и они переключились на меня, после чего начал свою речь:

— Сегодня мы празднуем удачный набег. Мы взяли хорошие трофеи!

— Сколь! — заорала толпа.

— Но это лишь жалкая часть того, что может стать нашим! — я выждал, пока крики приутихнут, и тут же продолжил: — И мы можем взять свое уже этим летом! Конунг осаждает Вестланд, одлорцы залечивают раны, а больше, насколько я знаю, никто не осмеливался ступать на берег Хойты!

Все одобрительно загомонили. К слову, я оказался прав — вести об очередной осаде Вестланда уже докатились сюда, а слух о том, что я как-то узнал об этом, истории, что мне об этом поведали мои вороны, кружащие сейчас над площадью, разошлись среди жителей острова как горячие пирожки, в каждом новом пересказе обрастая новыми подробностями.

Ну, мне же и лучше. Пусть думают, что мне доступно то, чего никогда не увидит обычный человек. Подобные слухи будут работать на меня. И, если будут новые схожие мои выходки (а я постараюсь нечто подобное выдать), смогу вновь обрести славу эдакого любимчика богов, которые все ему нашептывают и подсказывают.

— Вот как мы сделаем! — меж тем продолжил я. — Через три недели соберемся здесь снова, и кто захочет пойти со мной — сможет это сделать.

И вновь одобрительные крики. Если им верить, весь остров готов был идти за мной.

— Но!

Крики вновь утихли.

— В этот раз мы пойдем в набег и сразимся с гораздо более сильным и опасным противником. Каждый, кто хочет идти со мной, должен подготовиться. Мы привезли броню, подгоните ее под себя. Мы привезли оружие южан, отдайте его кузнецу, и пускай он сделает для вас хороший топор или секиру. К нашему походу нужно подготовиться. Каждый из вас стоит пятерых южан, но мы сразим большее их число! Точите топоры, чистите шлемы, готовьте щиты! И тогда каждый убьет десятерых! А после мы вернемся сюда с такой добычей, какой Хойта не видела никогда. Мы устроим пир, и будем праздновать нашу великую победу три дня и три ночи! Сколь!

— Сколь! — бешено заорала толпа.

Ну вот. Кажется, я их замотивировал…

Три недели в Норхарде пролетели быстро. Конечно, время в игре летит быстрее, чем в реальности — там-то это всего лишь несколько дней.

И именно там я был по большей части. В игру заходил постольку-поскольку — делать там мне было особо нечего: Бродди, Хватти и мой персонаж трудились на полную катушку, обрабатывая поля, ухаживая за растениями и домашними животными. Обычная сельская рутина.

Я же в реальности лазал по интернету, ютубу, выискивая полезную информацию. В частности, я старался узнать как можно больше о королевствах, расположившихся на континенте, на северном его побережье, если точнее. Ведь именно их я собирался грабить.

Конечно же, в первую очередь я изучал все о Нусвене. Он был ближе всего, и именно его мы грабили в прошлый раз. Просмотрев множество видео, я пришел к следующим выводам: это королевство довольно сильное, его границы уходят далеко на континент. Иначе говоря, имеющиеся сейчас войска на побережье могут значительно усилиться после нескольких наших набегов.

Нусвен больше всего напоминал эдакий аналог Римской империи, причем поздней. И действительно — когда-то Нусвен владел чуть ли не всем континентом, однако сейчас многие его провинции отделились, стали самостоятельными государствами. Сохранилась лишь центральная часть бывшей империи, превратившаяся в королевство. И сейчас это королевство активно воевало с соседями, лелея надежду восстановить былое могущество.

Впрочем, у них получалось не очень — из трех последних войн они победили только в первой, остальные позорно продули.

Сейчас Нусвен был в мире с соседями, однако я был уверен — амбициозный, молодой король спит и видит себя императором, так что новая война не за горами. Да, он заключил мир с соседями, но лишь для того, чтобы дать своим людям отдохнуть, восстановить экономику, собрать новую армию. Думаю, очень скоро Нусвен вновь пойдет войной на соседей. Но мне это лишь на руку.

Успел я познакомиться и с армией этого государства — в ютубе было довольно много роликов. Игроки, конечно, появились здесь, в Норхарде относительно недавно, еще сами толком ничего не знали, но…полезности в их контенте все равно находились.

Итак: Нусвен, а точнее его армия, отличается высокой дисциплиной и выучкой бойцов. Их легионы всегда держат строй, известны своей стойкостью и храбростью. Треть армии составляют копейщики, действующие в строю, еще треть — легкая пехота, вооруженная короткими мечами. Оставшаяся армия — лучники и легкая конница.

Нусвен привык брать свое количеством, с презрением относится к тяжелой пехоте или коннице, и уж тем более не планирует увеличивать их число в собственной армии. Флота как такового у них нет, только торговый.

Нет, боевые корабли имеются, но их число просто смехотворно, а уж боеспособность этих кораблей оставляет желать лучшего — даже наши миниатюрные драккары с легкостью уничтожат подобного противника в бою один на один.

Что еще можно сказать интересного об этом королевстве? Да пожалуй, все. Все прочее, что я нашел, касается обороны городов, гарнизонов и так далее.

Следующее королевство — Шиал, то самое, в котором я зверствовал, будучи Р`мором. Королевство это маленькое, слабое, пытающееся избегать конфликтов, но все же неизменно в них попадающее.

За последние годы там случился какой-то переворот, но я особо не влезал в политические дебри. Суть — прежнего короля прикончили, а захватчик, объявивший себя монархом, в первые годы своего правления бедокурил, как мог. Например, собрал себе небольшую армию наемников и устраивал набеги на деревушки соседей, в результате чего поплатился — к его столице подошли вражеские войска, осадили город и несколько месяцев вели осаду.

С горем пополам новый королек смог устоять и теперь присмирел.

Еще одно «государство», находящееся на северо-западе, именовалось Сноуэл. Расположено оно уже было не на основном континенте, как Шиал или Нусвен, а на соседствующим с ним острове, или точнее мини-континенте — Кана.