Мы подошли ближе и увидели двух магов-простолюдинов с буквами «М», приколотыми к плащам-макинтошам. А ещё на левой стороне каждого плаща красовался небольшой вышитый нитками герб рода Ройтбургов. Значит, это враги лежат с посиневшими лицами, красными от полопавшихся капилляров глазами и вывалившимися изо рта распухшими языками.

— Чистая работа, — глядя на них, изрёк Марк и потянул на себя приоткрытую дверь.

По инструкции перед нами в особняк через этот вход должна была проникнуть ещё одна группа. Она отправится на этажи. А нам следовало спуститься в подвал и пресечь любые попытки домочадцев скрыться через секретный проход. Меццо узнал, что таковой существует где-то в подвале. Но где именно — он не знал. Посему маркиз и отправил нас туда.

Мы вошли в темный коридор, а затем Марк включил фонарь. Его свет вырвал из мрака дубовый пол, гобелены на стенах и небольшие хрустальные люстры. Люпен и Вероника достали из карманов револьверы с накрученными на стволы допотопными глушителями. После этого наша банда двинулась дальше, сверяясь с планом дома.

Свет фонаря скользил по картинам, ковровым дорожкам, серебряным канделябрам, вазонам с декоративными деревцами и… трупам. Мы наткнулись на трёх мужчин и одну женщину лет пятидесяти. Последняя находка царапнула когтями по сердцу. Мужчин-то не очень жалко, а вот женщин… не должны они участвовать в таких разборках.

Наконец мы добрались до двери, за которой должна скрываться лестница, ведущая в подвал. Вероника присела на одно колено и стала скрежетать отмычкой в дверном замке. А я принялся прислушиваться. Где-то над нашими головами поскрипывал пол, мерно тикали часы… и вдруг раздался выстрел, а затем ещё один.

— Началось, — облизал губы Люпен. — Кого-то из охранников не удалось устранить чисто.

— Ага, — поддакнула магичка, выпрямилась и открыла дверь. — Милости прошу.

Мы торопливо спустились по каменным ступеням и оказались в просторном подвале. Фонари позволили нам увидеть комнаты, заставленные бочками с вином, ящиками с фруктами, мешками с мукой. Тут даже висели окорока и копчёные колбасы. Мой живот мигом голодно заурчал. Я ласково погладил его и покосился на Эда. А тот принялся творить пассы, не обращая внимания на долетающие сюда совсем тихие звуки выстрелов, крики и стоны.

— Тьма подсказывает мне, что здесь нет секретных проходов, — оповестил нас Эдуард, который закончил творить пассы. — Или они хорошо сокрыты.

— Конечно хорошо, — саркастично буркнул я, испытывая какую-то томительную тревогу. — Кто будет создавать такие потайные ходы, которые даже слабенький маг тьмы сможет найти?

— Я не слабенький! — гордо вскинул голову Эд и сверкнул глазами сквозь прорези маски.

— Ну, по сравнению с Виктором, который выпил всю эссенцию… — в сторону проговорил Марк.

— Закрыли рты! — рыкнул Люпен и посмотрел на своих химер, кои преданно сидели возле его ног. — Может, вы что-то отыщете?

Учитель сделал несколько пассов руками — и мерзкие тварюжки разбежались по подвалу. Но и они ничего не отыскали.

— Ваша милость, если нападение закончится неудачей, то мы отступаем по оговорённому плану? — сдавленно произнёс я, ощущая себя не в своей тарелке, точно муравей, чувствующий приближение ливня.

— Да, — кивнул он и поправил капюшон, слишком сильно сползший на лицо.

— А кроме самого маркиза никто не знает, что мы в деле? — уточнила Вероника, переминаясь с ноги на ногу.

— Да, — снова кивнул Люпен и озабоченно посмотрел на меня. — Виктор, что с тобой? Ты дрожишь. Болезнь вернулась?

— Не сочтите меня трусом и паникёром, но штурм длится слишком долго, — заметил я, сглотнул и продолжил: — До сих пор стреляют, а ведь на стороне маркиза должно быть больше воинов.

— Мне мыслится, что он наспех собрал людей, решив воспользоваться подвернувшимся шансом. Сегодня все старшие Ройтбурги должны собраться в этом особняке, — спокойно проговорил Люпен. — Потому и всё продвигается не так быстро.

— Вот-вот, — поддакнул Эдуард, насмешливо хмыкнул и презрительно посмотрел на меня.

— Возможно, — нехотя выдал я, а затем попросил учителя: — Ваша милость, позвольте мне подняться на первый этаж. Я оценю обстановку. И не переживайте за меня, мой нынешний уровень позволит мне не погибнуть.

— Хорошо, — согласился аристократ, немного поколебавшись. — Всё-таки ты менталист, а маги твоей направленности иногда могут чувствовать то, что сокрыто для других магов.

Я благодарно кивнул и двинулся по лестнице. Преодолел ступени и осторожно выглянул в коридор. Здесь звуки битвы были отчётливее. И неслись они со второго этажа. Однако рисковать не стоит. Я вызвал «радар» и увидел, что на первом этаже тусуется всего семь человек. Причём, они стояли на одном месте. Видимо, перекрывали лестницы. А вот на втором этаже обнаружилось около трёх десятков человек. И если логика мне не изменяет, то пятёрка из них медленно отступает под напором других. К слову, за пределами дома тоже обнаружились люди. Их задача заключалась в том, чтобы не дать удрать Ройтбургам через окна.

— Хм, вроде всё не так уж и плохо, — прошептал я себе под нос, дабы услышать собственный голос. — Тогда чего же меня колбасит?

Я подошёл к окну, испещрённому рунами, и глянул наружу. Там царил лишь серый кисель, посеребрённый лунным светом. Но ощущение беды усиливалось. Оно сверлом ввинчивалось в мое сердце, заставляя мучительно хмуриться.

И буквально через пару мгновений в тумане стали раздавать крики и выстрелы. А потом грубый голос, явно усиленный рупором, сотряс пространство:

— Именем Императора, сдавайтесь! Сложите оружие! И тогда вы удостоитесь справедливого суда! В противном случае вас ждёт смерть!

— Твою мать, — простонал я и почувствовал, как у меня опустились руки. — Ловушка. Надо предупредить Люпена.

Глава 11. Особняк.

Я скатился по лестнице и сперва услышал в подвале какую-то возню, а затем увидел двух окровавленных незнакомых мужчин. Их сноровисто связывали Марк и Эдуард, пока Люпен держал парочку на мушке револьвера.

Заметив меня, Вероника пропела, кивнув на мужиков:

— Первые ласточки.

— И последние, — торопливо выдохнул я и отбарабанил: — Ублюдок Меццо привёл нас в ловушку! Особняк окружён полицией, а то и гвардией самого Императора! Надо сматываться!

Барон впервые на моей памяти грязно выругался, заработав мой уважительный взгляд. Потом он сделал несколько вздохов и спокойно произнёс:

— Без паники…

—… Вам конец, твари! — перебив Люпена, прохрипел окровавленным ртом один из связанных мужиков, дёргаясь на полу словно червь. — Вас повесят! Повесят! А эту шлюху, любительницу ласточек, продадут в портовый бордель куда-нибудь в Африку! Блм…

Последний звук был вызван тем, что магичка от души врезала ногой по роже пленника. Из его пасти вылетела пара желтых зубов и покатилась по каменному полу. Но мужика это не остановило. Он продолжил поносить нас, вставляя сочные обороты. Кажись, урод впал в такое психическое состояние, в котором доведённые до отчаяния люди бросаются с лопатой на танк.

Второй же молчал и затравленно сверкал глазами. И он даже не вскрикнул, когда одна из химер, по приказу Люпена, воткнула ядовитый хвост в тело орущего мужика. Крики сразу сменились надсадными хрипами и пузырящейся на губах розовой слюной. А затем пленник издох.

— Хочешь повторить его судьбу? — мрачно спросил у второго мужика барон.

— Не-е-ет, — просипел тот и облизал разбитые губы.

— Тогда говори, где здесь подземный ход, — потребовал Люпен.

— Не знаю! Клянусь, не знаю! Роман говорил, что знает! Но вы его убили! — на одном дыхании выпалил пленник, захлёбываясь воздухом.

— Либо он хороший актёр, либо… — Марк недоговорил, но и так всем всё было понятно.

— Из него актёр, как из меня монашка, — процедила Вероника и посмотрела на учителя: — Уходим через крышу, как и планировали? Проход искать долго.