— Если они будут в своей броне с покрытием из солнечного камня, то я не ручаюсь за то, что смогу их подчинить. А уж если у них будет ментальная защита, то дело точно не выгорит, — мрачно сказал я, осознавая свои силы.

— У них не должно быть ментальной защиты. Её ставят только офицерам. А среди этих шестерых наличествует всего один офицер. И мы, естественно, выберем ту пару паладинов, в которой его не будет.

— А что насчёт брони? — вопросительно заломил я бровь.

— Вероника должна будет заставить их снять её, — проговорил Люпен, отводя взгляд, а затем не слишком охотно пояснил: — Она очарует их с помощью своих женских чар. И те сами разденутся, дабы… ну, ты понял. Чай не маленький. Она под каким-нибудь предлогом отправит одного в клозет, а второго отвлечёт. И тут в каюту проскользнёшь ты. Сперва возьмёшь под контроль одного, а затем второго. После этого паладины наденут броню и послушные твоей воле сменят своих коллег да откроют карцер. Потом мы выведем Каралиса и с палубы через портал попадём в порт, где нас уже будет ждать парочка таксомоторов.

— В теории звучит гладко, а вот как выйдет на практике… — пасмурно недоговорил я. — Веронике придётся уединиться с паладинами прямо перед началом их смены. Да и то мне придётся контролировать их довольно большой отрезок времени. Пока они оденутся, пока дойдут до своих коллег, пока откроют…

— Не сможешь? — опечалился Люпен.

— Мне потребуется практика. Кого-то из нашей банды придётся превратить в подопытного кролика. Мне вот не жалко Эдуарда. Я попробую продержать его под своим контролем максимально возможное время, дабы оценить свои силы.

— Боюсь, он не согласится, — отрицательно покачал головой барон и предложил: — Вероника?

— Не, не, не, — замахал я руками. — Мне даже страшно представить, что творится у неё в голове. Я после таких картин буду бояться женщин, а то и плотских утех. А зачем мне тогда, спрашивается, жить?

— Значит, остаётся лишь Марк, — задумчиво проронил химеролог, отметая свою кандидатуру.

— Угу, — поддакнул я.

— Ладно, тогда пойду с ним поговорю. А заодно позову маркизу Меццо. Она, наверное, уже перенасытилась чистым океанским воздухом, — произнёс барон, вставая с койки.

— Только я смогу начать эксперименты с сознанием Марка не раньше завтрашнего утра или сегодняшнего вечера. У меня пока сил нет, — предупредил я учителя.

Тот кивнул и вышел. А буквально через минут десять в каюту впорхнула разрумянившаяся маркиза Меццо. Она плюхнулась на койку и прощебетала:

— Виктор, а не сыграть ли нам в карты? Оказывается, колода уцелела. Я перед трагедией отправила её в карман, благодаря чему она спаслась.

— Можно и сыграть, — решил я. Видать, девушка совсем заскучала.

Меццо улыбнулась и не слишком ловко перемешала колоду, а затем стала раздавать. Конечно, я её обыграл, а потом ещё раз и ещё, что заставило девушку нахмуриться и засомневаться в своих умственных способностях и удаче. Пришлось мне поддаться ей. Проигравший перемешивал колоду, посему Адриана торжественно вручила мне карты. А я взял их той рукой, которой лапал странного беса, и случайно задел пальцы красотки. Она тотчас вскрикнула и отдёрнула свою ручку.

— Что случилось?! — встревоженно выдохнул я, глядя на побледневшую девчонку.

— Не знаю… Меня точно током пронзило, — пролепетала она, часто-часто хлопая глазёнками. — Нет, знаю… Виктор, я вспомнила! Прикосновение к твоей руке заставило меня вспомнить!

Глава 18. Эксперименты.

— И что ты вспомнила? — спросил я, напряжённо глядя на девушку, которая с ногами забралась на койку, словно хотела стать дальше от меня. Так же она реагировала на моего геройски почившего крыса Эдуарда.

— Ту ночь, когда мы бежали из дома моего отца! Того беса! Он овладел мной, а потом… потом твои глаза… Ты вошёл в мой разум, — полузадушено пролепетала маркиза.

А я в эти секунды был настолько серьёзен, что даже не улыбнулся двоякости её слов… овладел, вошёл. Сейчас было не до шуток.

— Адриана, да это всё чушь. Проделки твоего уставшего сознания. Тот бес не стал трогать никого из нас, — попытался я переубедить Меццо.

Но та воскликнула, сверкнув глазами:

— Ложь! Всё это произошло на самом деле и означает лишь одно… Ты менталист!

— Тише, тише. Нельзя разбрасываться такими словами, — протараторил я, пугливо глянув в сторону двери.

— Расскажи мне всю правду, — потребовала она, раздувая крылья носа.

Я цыкнул, глядя на маркизу. А та вдруг поспешно отвела взгляд. Хм, нет, сейчас она поверит только в правду. Моя лапша не украсит её ушки. Придётся кое-что поведать ей.

— Ладно, Адриана я всё расскажу. Но сперва поклянись, что ничего не разболтаешь обо мне.

— Да как ты смеешь сомневаться во мне? — осерчала она. — Я — высокорождённая аристократка, а не болтливая базарная баба.

— Но слово всё равно лучше дать, — настоял я на своём.

— Даю слово, что твой секрет умрёт со мной, — пафосно выдохнула она, наградив меня стальным взором.

— Отлично, — проронил я. — Ты права. Перед тобой менталист, а не анималист. Мне приходится скрываться, дабы не загреметь в сырые подвалы паладинов.

— А барон Люпен знает? — уточнила она, кивнув головкой. Мол, да, я всегда права.

— Конечно. И все остальные знают, — признался я, почесав кадык. — А вот теперь и ты знаешь.

— Но какой же у тебя уровень раз ты смог проникнуть в моё сознание? Мне ведь ставили ментальную защиту. Да и как ты смог изгнать беса из меня? Я о таком даже не слышала.

— Я до того раза тоже о таком не слышал. А оказалось, что всё не так уж сложно…

Мне не составило труда в подробностях рассказать заворожённо меня слушающей девушке о том, как я порвал беса, как Тузик грелку. Упомянул и о том, что ментальных защитников грохнул не я, а бес.

Маркиза выслушала меня, шокировано покрутила головой и с чувством выдохнула:

— Виктор, ты настоящий герой. Ты рисковал собой ради меня.

— Есть немного, — смущённо отвёл я взгляд и едва не шаркнул ножкой, но лёжа это сделать невозможно.

Девушка вдруг вскочила с койки, склонилась надо мной и рьяно обняла. Её грудь расплющилась об мою, а я болезненно застонал.

— Ой, прости. Я забыла, что ты ещё не восстановил силы, — тут же выдохнула Меццо и вернулась на своё место. — А кто же твой отец, Виктор?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Меня и правда подобрал на улице барон Люпен, а потом стал воспитывать. А через академию я хотел устроиться в жизни.

— Здравое решение, — покивала девушка и ностальгически шмыгнула носом. Видать, вспомнила деньки в академии.

Мы ещё долго говорили с ней. Я смешивал правду с ложью. А она всё больше восторгалась мной. Но один вопрос её всё никак не оставлял. Маркиза хотела знать, что меня связывало с бесами. Теперь она точно была уверена в том, что именно я прогнал того беса, вознамерившегося догнать нашу шлюпку.

— Адриана, послушай, я сам ничего в этом не понимаю, — почти искренне выдохнул я.

— А что говорит барон Люпен? — спросила девушка, вроде поверив мне.

— О, у него есть кое-какие теории, но все они взяты чуть ли не из воздуха.

И тут в дверь каюты постучались, после чего из коридора донёсся голос химеролога, точно он проходил мимо, услышал свою фамилию и решил заглянуть:

— Ваша светлость, позволите войти?

— Входите, сударь! — крикнула девушка, сложила руки на груди и уставилась на дверь.

В каюту вошёл Марк с такой хмурой физиономией, словно его вели на убой. А следом за ним показались Вероника и улыбающийся барон. Впрочем, его улыбка померкла, стоило ему взглянуть на Меццо.

Она тут же заявила, вздёрнув подбородок:

— Я всё знаю, дорогой барон.

— Что именно вы знаете, ваша светлость? — с примёрзшей к губам улыбкой поинтересовался аристократ и покосился на меня.

— Маркиза в курсе того, что я менталист, — быстро произнёс я, взглядом давая понять барону, что она больше ничего не знает.