— Закрывай дверь! — крикнул я Люпену, который одной ногой уже стоял в коридоре.

Благо, учитель понял, что я уже не успею вернуться в каюту. А ещё повезло в том, что он не стал изображать из себя героя. То ли он не сильно дорожил мной, то ли понимал, что просто глупо погибнет, то ли понадеялся на мою ментальную силу, коя позволит мне прогнать беса. В общем, учитель нырнул в каюту и закрыл дверь. А я ухнул в транс и каким-то чудом, воспользовавшись уроком господина Каралиса, сумел проникнуть в собственное сознание.

Впервые мне довелось оказаться в доме, а не перед ним. И выглядел он вполне презентабельно. Крепкие доски пола, керосиновые лампы, входная дверь из морёного дуба и ещё четыре двери: одна на чердак, вторая на этаж и две в подвал. Какого хрена? Почему в подвал ведут две двери, а не одна, как у всех людей? Но мне сейчас было не до решения этой загадки.

Входная дверь стала сотрясаться под ударами гигантского нетопыря. А защитников у меня не имелось, поскольку никто не ставил мне ментальную броню. Поэтому самому придётся разбираться со вторжением.

Я вообразил лук, стрелы и стал ждать, когда рухнет дверь. Она, к моему стыду, продержалась недолго. Треснула и с грохотом упала к ногам нетопыря, огласившего моё подсознание ликующим визгом. Но потом его визг из ликующего стал болезненным. Первая стрела вошла в его горло, вторая в мохнатую грудь, а третья пробила крыло… После этого нетопырь, неуклюже подскакивая, ринулся на меня. А я стал отступать в сторону этажа, попутно выпуская стрелы.

Бес оказался крайне живучим. Тараканам стоило бы у него поучиться. Мне пришлось всадить в него десяток стрел, прежде чем он заверещал и испарился. Я к этому моменту, отступая, преодолел никак не меньше половины этажа. И теперь со всех ног бросился к входной двери. Но мне не удалось достигнуть её. Возле выхода с этажа я наткнулся на ещё одного беса. Похоже, он проник в моё сознание сразу после смерти своего собрата. Мне и с ним пришлось разбираться. А ведь запас энергии не бесконечен. Каждая стрела требовала толику силы, поэтому в моём солнечном сплетении всё сильнее ощущалась тянущая пустота.

Всё же мне удалось изгнать и второго беса, пусть даже и с помощью больших усилий. Но если моё сознание заинтересует ещё парочку бесов, то дело запахнет керосином.

Пока же я вихрем пронёсся по этажу, выскочил в прихожую и встал в дверном проеме. За пределами дома стоял бес… какой-то странный бес. Если все прочие походили на нетопырей с человечьими ногами, то этот скорее был похож на человека с нетопырячими крыльями, шерстью, когтями. А его физиономия застыла где-то между людской и нетопырячей. Он казался оборотнем, который завис в пограничном состоянии, не сумев полностью принять ни один из двух ликов.

Странный бес не делал попыток вломиться в мой дом-сознание. Он просто стоял поодаль от входа и словно боролся сам с собой. Его мышцы вздувались, напрягались. Пальцы слегка подрагивали. А в антрацитово-чёрных глазах ужасный голод сменялся невыразимой мукой обезвоженного человека, оказавшегося на берегу озера с чистой питьевой водой. Но человек отчего-то упорно боролся со своим желанием напиться. В данном случае бес боролся со своим желанием вломиться в дом.

Он сделал шаг к дверному проёму, а потом возвратился на исходную позицию. Стал повизгивать и шипеть. Но продолжал бороться, точно святой отшельник с насылаемыми Дьяволом искушениями.

А я стоял с луком в руках и не понимал, что делать. Выстрелить? А если я спровоцирую его? Не лучший вариант. Ведь пока он околачивается в моём сознании другие бесы не смогут сюда проникнуть. Только у уникума ректора их была целая кодла, но он сам их загнал внутрь себя. Уж не знаю каким способом.

Между тем бес сделал очередной шаг и вытянул руку. Она мелко подрагивала, а пальцы с когтями оказались разведены в стороны. Монстр будто показывал мне раскрытую ладонь с шершавой чёрной кожей, покрытой изогнутыми линиями.

— Чего тебе надо? — подозрительно спросил я и облизал пересохшие от волнения губы.

— Ы-ы-ы, — простонал бес и поманил меня ладонью.

— Что-то не хочется, — выдохнул я, изумляясь сообразительности монстра.

А тот вдруг взвыл, голодно посмотрел на меня и хотел броситься, но уже через миг опять задрожал и поманил меня.

— Господи, да что с тобой такое?! У тебя биополярка?! — протараторил я.

Монстр, естественно, не ответил. Но я и так понял, что он пытается смирить свой дикий голод, который заставляет его броситься на меня. И в то же самое время бес хочет, чтобы я прикоснулся к его ладони. Безумие какое-то. И что мне делать? Рационализм во всю мощь кричал, что я буду крупным идиотом, ежели подойду к бесу. Любопытство наоборот — толкало меня к невероятно сообразительному монстру, который крайне странно вёл себя. К слову, фантазия рисовала мне тысячи исходов такого рукопожатия: от мгновенной смерти до переноса в мир бесов. И что же мне выбрать?

Глава 15. Чужие воспоминания.

Конечно, слабоумие и отвага победили. Я бочком-бочком, точно краб, шаг за шагом подошёл к странному бесу. Напряжение сковало каждый мой мускул, а глаза с подозрением осматривали чудище. Но тот хоть и пытался время от времени кинуться на меня, однако постоянно справлялся с собой. И вот теперь он вытянул руку с раскрытой ладонью, словно собрался вести меня под венец. Ну а я пару раз глубоко вздохнул, будто готовился голышом прыгнуть в холодную воду, а затем прикоснулся к ладошке беса. Притом, на всякий случай, прикоснулся левой рукой, а не правой. Вдруг её оторвёт? Так уж пусть оторвёт менее ценную руку, ведь я правша.

В первое мгновение мне подумалось, что мою кисть действительно ждёт нехорошая судьба. Её пронзил нестерпимый жар, точно я сунул руку в горящую печь. Пространство разорвал мой вопль боли, следом за которым бес побледнел и пропал. Но и я спустя пару мгновений вывалился в реальный мир.

Похлопал глазами и принял сидячее положение. Маг и девушка пропали, а вот труп продолжал лежать на полу. И судя по напору крови, активно покидающей тело, в реальном мире прошло совсем немного времени. Но истошных криков и выстрелов стало больше. Они неслись из соседних коридоров. Однако меня в данный момент больше заботила левая кисть. Она горела как в огне и даже немного покраснела.

— Что за херня? — прохрипел я, тревожно глядя на руку. — Он чем-то заразил меня?

— Виктор? — раздался торопливый шёпот Люпена. — Виктор, ты как себя чувствуешь?

— Бывало и лучше, — честно признался я и встал на подрагивающие ноги.

— Виктор, что происходит? — прозвучал испуганный голос Вероники, которая, благоразумно не открыла дверь каюты.

— Да, да, что происходит? — вторил ей Марк.

— Так, сидите все в каютах! — на весь коридор крикнул я, дабы меня услышали и другие пассажиры. — На корабль проникли бесы!

Тотчас до моих ушей донеслись горестные вздохи. А я постучал в дверь каюты Люпена. Тот отворил её, окинул меня изучающим взглядом и посторонился. Я проник внутрь и сразу же стал рассказывать о том, что произошло в моём сознании и продемонстрировал ему покрасневшую руку.

Учитель хмуро выслушал меня, опасливо поглядел на кисть, потыкал в неё чайной ложечкой и задумчиво проронил:

— Кроме покраснения никаких видимых изменений нет. Возможно, стоит пустить кровь? У меня с собой имеется скальпель.

— Давайте, — быстро согласился я.

Меня сейчас терзали такие страхи, что я был готов сделать всё что угодно. На кой чёрт я вообще прикоснулся к этому бесу?!

Аристократ между тем пошарил в своём кожаном саквояже и вытащил пенал с инструментами. Достал острый, как мои шутки, скальпель и сделал им небольшой надрез возле моего большого пальца. Показалась кровь.

Я сразу же взволнованно протараторил:

— Ну что? Когда я умру?

— Успокойся, — проговорил химеролог, внимательно разглядывая красную жидкость. — Визуально кровь не изменилась.

— А почему же у меня рука, как в огне горит?! — выдохнул я и шумно сглотнул.