Между тем дверь с душераздирающим скрипом открылась, явив мне лорда Пена и двух его мордоворотов, которые нынче днём избили меня. Один держал в вытянутой руке керосиновую лампу. И её свет отражался от очков всех троих, навестивших меня козлов.

— У вас бессонница, сударь? — с усмешкой поинтересовался я, прикидывая, как долго продлится встреча. После того, как они уйдут, можно будет спокойно приступать к моему плану.

— Ещё шутишь? Мои молодцы не отбили у тебя всякую охоту рот разевать? — жёлчно выдал дед.

— Так если бы они её отбили, то как бы я вам отвечал? — парировал я и победно улыбнулся краешками разбитых губ.

— Я здесь не затем, чтобы соревноваться в остроумии, — прохрипел старик и закашлял. Один из амбалов услужливо протянул ему носовой платок. Тот взял его и на пару секунд прижал ко рту, а потом смачно выхаркнул в него что-то явно мерзкое и швырнул платок в коридор. — Как видишь, Маркус, мне немного осталось. Но я клянусь, что утащу тебя в могилу, ежели ты не поведаешь мне о Руке…

— Да не знаю я, что с ней случилось. Чего вы от меня хотите? Ну изобьют меня ваши уроды ещё раз? И что? — проговорил я, услышав недовольное ворчание уродов. — Ответ будет тот же самый. Я ничего не знаю. Ну, конечно, я могу начать что-то выдумывать, делая вид, что вы сломили мою волю. Но разве это будет лучше? Я же буду лгать.

— Ох не верю я тебе… — протянул лорд Пен. — Ты всегда был скользким, лживым мальчишкой.

— Хватит нахваливать меня. Я этого не достоин. Давайте лучше заключим сделку. Я попробую вам помочь с Рукой, подумаю, посмотрю на неё. А вы сохраните жизнь мне и моей златовласой спутнице? Кстати, где она?

Старик пожевал губы и проронил, видимо растеряв не всё воспитание:

— Её жизни ничто не угрожает. А вот твоей… — окрысился дед. — Думаешь обмануть меня, мальчишка? Зачем мне такой помощник? Что можешь знать ты, чего не знаю я?

— Дайте мне шанс. Может, я что-то придумаю или пойму? Вот, например, где вы взяли Руку? Что если её нынешнее состояние зависит от прошлого? — проговорил я, смекнув, что из мерзкого старика можно выудить ценную для Люпена и Каралиса информацию.

Лорд Пен задумался. Его и так изборождённый глубокими морщинами лоб стал ещё более морщинистым. Он размышлял несколько секунд. И я видел, что дед склоняется к тому, чтобы рассказать мне о прошлом Руки. Он ведь ничего не терял. Я взаперти и не могу сбежать, посему эта инфа не покинет данное узилище, ежели старик захочет. Тем более ему жить явно осталось не так уж и много. Поэтому старику надо цепляться за каждую соломинку.

В итоге он всё-таки решился и нехотя произнёс:

— Когда-то давно я был рядовым магом света и нашёл Руку на месте очередного бесовского прорыва. А дальше с помощью нехитрых экспериментов понял какой силой она обладает.

— Выходит, родом артефакт из мира бесов?! — ахнул я и зашипел из-за боли, укусившей лицо.

— Так и есть, — кивнул лорд и едко спросил: — Ну и что ты подскажешь такой умный, мне старому и болезному?

— Э-э-эм… а что если Рука, действительно, лишилась источника питания? Батарейки? Какой-то энергии? — предположил я, потирая саднящий подбородок. — Вы не пробовали её как-то подзарядить от беса? Вдруг поможет? Рука же из их мира.

Старик удивлённо хмыкнул и опять задумался. И на сей раз он размышлял гораздо меньше, а затем угрожающе сказал:

— Я сниму с тебя шкуру, если узнаю, что ты врёшь мне, дабы потянуть время.

После этих слов все трое покинули мою камеру, а я с ухмылкой прошептал:

— Если.

А потом провалился в бесовской транс и сконцентрировался на том одержимом, который завалил своего соседа. Сейчас я приказал ему начать колотить кулаком в дверь. У меня была следующая идея: надзиратель пойдёт проверять в чём дело, откроет окошечко в двери, через него вылетит бесплотный бес и завладеет телом охранника. Ну а потом я прикажу бесу-надзирателю расправиться с остальными охранниками и как-то попытаться открыть мою камеру.

Однако весь мой стройный план уверенно промаршировал на хрен, поскольку никто из надзирателей не пошёл проверять буянящего беса. Кажись, у них есть жёсткие инструкции на этот счёт. Не подходить по ночам к камерам одержимых. Тьфу. Что же делать? Какой популярный в последнее время вопрос.

Поразмыслив чуток, пришёл к мнению, что бес может попасть в коридор только утром, когда начнётся кормёжка. Одержимых ведь тоже кормят, следовательно в их камеры как-то швыряют еду. Вероятно, через окошко в двери.

Мой план всё же может осуществиться, но не совсем так, как я рассчитывал. Утром охранников будет бодрствовать больше, чем ночью. Они вполне могут спеленать единственного беса, который завладеет тушкой их коллеги. Надо бы как-то помочь ему. Но как? Второй одержимый самоубиваться не хочет, а так бы они вдвоём вылетели из камеры и захватили бы тела сразу двоих надзирателей. Хм… а идея-то хорошая. И альтернативы у неё нет. Если убить одержимого в другой камере, то это ничего не даст. Вот ежели бы надзиратели сразу открывали окошки в двух камерах, то тогда подобный трюк сработал бы. Но я ещё вчера слышал, что кормёжка проходит от камеры к камере. Похоже, придётся как-то убедить беса умертвить доставшееся ему тело. Иного варианта я прямо сейчас не вижу.

Придя к такому выводу, я немного передохнул и снова взялся за дело. Провалился в бесовской транс и сконцентрировался на нужном мне одержимом. Но тот никак не хотел понимать, что я от него хочу, или понимал, но не хотел делать. Вероятно, бесы изо всех сил цепляются за свои человеческие тушки и не хотят их терять. Однако я продолжил упорствовать.

Вскоре вываливался из транса мокрый от пота, точно мышь, угодившая в таз с водой, а затем, отдышавшись и набравшись сил, снова принимался терзать одержимого.

И спустя какое-то время, когда за окном начали клубиться предрассветные сумерки, мне удалось-таки заставить бесноватого оторвать себе голову. В прямом смысле.

Моему ликованию не было предела. Грудь распирали эмоции, а губы кривились в довольной улыбке. Но я недолго почивал на лаврах. Снова начал приказывать бесам, а те вроде как лучше стали понимать меня. Кажется, сказалось их подобие коллективного разума.

Посему мне уже к утру удалось лишить тел нескольких одержимых. Их сокамерники сломали человеческие тушки сородичей. Благодаря этому в тех камерах, которые последними получали от надзирателей жрачу, стали метаться бесплотные бесы. Они тоже должны будут сыграть свои роли.

Пока же я совсем обессилил и против воли ухнул в чёрный беспробудный сон. Правда, он вскоре сменился очередным путешествием в другой мир. На сей раз меня закинуло в странное помещение, которое я бы обозвал лабораторией. Ну, когда-то давно, возможно, это помещение действительно служило лабораторией. Но сейчас матово поблескивающие стены украшали грязные разводы, пыль и надписи, нацарапанные чем-то острым. Повсюду валялись куски особо прочного пластика, провода, деформированные листы металла. С потолка свисали гроздья проводки, паруса лохматой паутины. Под ногами блестело стекло. А странного вида оборудование, похожее на стальные ящики с лампочками, уже сотни лет умирало в этом прямоугольном помещении с несколькими окнами, за которыми сквозь пыль можно было рассмотреть остовы зданий.

Однако тишину и уединение этого места нарушали два человека. Они выглядели посолиднее ранее встреченных мной. По крайней мере, об этом говорил их внешний вид. На обоих оказались кожаные комбинезоны и ботинки со шнуровками. А их волосы были пусть и небрежно, но пострижены.

Люди не замечали меня. А я видел лица обоих. Они оказались измучены, покрыты царапинами, но в глазах горел азарт и страстная надежда. Притом, блеск их глаз показался мне знакомым, словно я когда-то уже видел нечто подобное. Каралис! У него глаза порой сияют так же, когда он творит свою магию. Похоже, эти двое мужчин — не слабые менталисты. И сейчас они, о чём-то возбуждённо переговариваясь, вытаскивали из прозрачной колбы объёмом на пару литров… Руку! Тот самый артефакт, которым владел лорд Пен!