— Да, конечно, сударыня, — произнёс я и двинулся к аристократке.

Она закрыла за мной дверь, и мы остались в гостиной одни.

— Я оповестила графиню о своём намерении посетить её. И она выслала за мной машину.

— Надеюсь, с охраной? И в каких отношениях её род с Ройтбургами? Графиня не отправит вас к ним прямым ходом? — забеспокоился я.

— Нет. Я уверена, что она не сделает ничего подобного, — и правда довольно уверенно отчеканила девушка, которая нет-нет да и поглядывала на меня с неким недовольством. Похоже, девушку задело то, что её чуть ли не выставляют вон.

Я выпустил на волю виноватую улыбку и предложил маркизе:

— Ваша светлость, может, вы посетите ванную комнату, пока за вами едет машина?

— Было бы неплохо. Благодарю, — согласилась аристократка.

— Пройдёмте, — произнёс я и повёл златовласую красотку в ванную. Там я оставил её одну и вернулся к магичке с некромантом.

— Вероника, молю тебя, отнеси маркизе хотя бы какой-нибудь пиджачок. Только не похабный. И отнесись к моей просьбе серьёзно. Мы и так уже подпортили отношения с маркизой, — попросил я девушку и глянул на неё большими, умоляющими глазами.

— Хорошо, — буркнула она и пошла в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

А я глянула на хмурого некроманта и спросил с усмешкой:

— Как твои амурные дела с той замужней дамой?

— Нет больше никаких дел, — промычал он, отвёл взгляд и тихонько вздохнул. Кажись, его сердце было пусть и не разбито, но покарябано.

— Ты всё сделал правильно, — поддержал я Марка и следом начал рассуждать: — Что нам потребуется в подземелье? Фонари, оружие, компасы, вода, еда, отмычки, мелки, карандаш и бумага… Вроде всё, ничего не забыл. Или забыл?

— Спички, на всякий случай, — проговорил некромант, который, судя по его физиономии, не горел особым желанием идти в подземелье.

— Точно, молодец, — похвалил я парня и услышал приглушённое рычание мотора.

Метнулся к окну и глянул наружу. Там около парадного входа остановилась роскошная машина с водителем в фуражке и ещё одним мужчиной сурового вида. Он восседал на пассажирском сиденье. Видать, охранник.

Им пришлось около четверти часа ждать маркизу. А спустя обозначенное время она выпорхнула из особняка в вышитом бисером пиджачке Вероники. Мы всей толпой проводили её, пожелали удачи и практически помахали вслед белыми платочками.

После этого наша троица стала собирать нужные для похода в подземелье вещи. Данный процесс не занял много времени. И уже совсем скоро мы покинули особняк, так как Вероника не могла создать портал, который перенёс бы троих человек из дома прямо на остров. Нам пришлось добираться до арочного моста. И уже тут магичка соорудила портал. Мы прошли сквозь него и очутились возле Лысого холма, который потерял свою вершину.

— Боже мой, — глубоко вдохнул чистый лесной воздух некромант и закатил от наслаждения глаза. — Как же здесь хорошо! Только теперь я в полной мере понимаю в какой клоаке живу.

— Угу, — поддакнул я, поправил капюшон макинтоша и внимательным взглядом ощупал каждый куст, каждое дерево и каждую травинку.

Вроде всё тихо и спокойно. Даже ночные птички не щебечут, а ветер не раскачивает кроны деревьев. Только лишь молчаливые звёзды и луна озаряли призрачным светом лесок.

— Ладно, дамы и господа следуйте за мной и внимательно слушайте. Значится, несколько часов назад я шёл по этому лесу и на меня напал ректор…

По пути к берегу я поведал им о своих давешних мытарствах, вызвав у магички и некроманта настоящий шок. Они же не знали, что менталисты могут биться с бесами внутри чужих сознаний.

— Виктор, ты настоящий герой, — восхищённо выдал некромант. И его живот поддержал хозяина голодным урчанием.

— Да-а-а, — вторила ему девушка, которая модельной походкой двигалась по еле заметной тропинке. Бёдра так и ходили из стороны в сторону. — Ты, конечно, большой молодец.

— А то, — залихватски выдохнул я, вышел из леса и очутился на том самом практически отвесном склоне, который штурмовал вместе с Эдуардом. — Итак, господа подельнички, слушайте и внимайте. Внизу есть пещера с тайным входом в подземелье. Придётся идти через него, поскольку ещё один известный мне вход находится во дворце, а там сейчас, без сомнения, хозяйничают паладины. И нам совсем не с руки встречаться с ними, так что прошу вниз.

Подавая пример, я стал первым наискосок спускаться по склону, у подножья коего бушевали волны. Одной рукой я придерживал пухлую сумку, а другой — хватался за кусты.

Некромант опасливо посмотрел на склон, перекрестился и двинулся за мной. Вероника же оказалась замыкающей. И девушка была единственной у кого не имелось сумки. В роли вьючных мулов выступали только я и Марк, который пыхтел, сопел и грозился вот-вот оступиться и покатиться на скалы.

Но, слава Богу, все спустились без происшествий. Тут нас окатил фонтан холодных брызг, поднятых бросающимися на берег волнами, а затем зашли в пещеру и остановились возле потайной двери.

Я принялся ощупывать камни, чувствуя на себе внимательный взгляд Вероники и слыша тяжёлое дыхание Марка, пытающегося отдышаться.

— Ты не знаешь, как её открыть? — неприятно изумилась девушка, держа в руке включённый фонарь. Его жёлтый свет ползал по стене, помогая мне отыскать нужный камень.

— Знаю, но не знаю, где «кнопка», — пробурчал я. И тут один из камней под моей рукой утонул в стену и прозвучал глухой щелчок. — А нет… знаю.

Часть стены немного выдвинулась, обозначив контур двери, после чего на меня пахнуло тёплым, вонючим воздухом, уже почти родным. Я засунул пальцы в образовавшуюся щель и потянул дверь на себя. Она со скрежетом открылась, явив знакомые ступени, убегающие во тьму.

— Прошу, господа и дамы, — усмехнулся я и с фиглярским поклоном пропустил некроманта и девушку вперёд. Сам пошёл следом за ними, вытащив компас. — Друзья, нам нужно идти на северо-северо запад. Там находится дворец. На нижние ярусы спускаться не будем, ибо в прошлый раз я не преодолевал никаких лестниц. Так, что ещё? А! Вероника, на тебе изобразительное искусство. Иногда рисуй на стенах стрелочки, которые будут указывать в сторону выхода. А ещё бери бумагу и рисуй на ней карту: ступени, коридоры, комнаты… Так мы точно не потеряемся.

— Хорошо, — сказала девушка, сойдя с последней ступени. — Надо бы разведать обстановку.

Она с намёком глянула на меня. А я кивнул, выполнил серию пассов и вызвал «радар». Он показал мне, что вокруг нет крупных существ.

— Никого, — сообщил я спутникам.

— Теперь я, — прохрипел Марк и смахнул со лба крупные градины пота. Он в свете фонаря Вероники тоже стал исполнять пассы. А я подметил, что подмышки сюртука парня гораздо темнее, чем прочая материя. Бедолага уже вспотел, как не знаю кто…

— Мёртвых рядом тоже нет, — выдал некромант, когда закончил пассы.

— Я же говорил, что тут безопасно, — довольно усмехнулся я, взял у Вероники фонарь и возглавил наше трио.

Однако несмотря на браваду, я всё-таки держал ушки на макушке. Мало ли что?

Но время шло, ступени метр за метром всё больше оставались позади, а никто на нас не выскакивал с голодным рычанием и блестящими чернотой глазами. Посему я окончательно успокоился. Девушка тоже без лишней тревоги рисовала стрелочки на стенах и чертила карту. Некромант же был занят тем, что боролся с одышкой.

Вскоре я в очередной раз сверился с компасом, повернул и вдруг узнал то место, где прятался от бегущей своры одержимых.

— Так, дверь уже недалеко, — обрадованно сказал я и сделал несколько жадных глотков из фляжки с водой.

— А ежели за ней нет ничего интересного? — бросила девушка, у которой на носу белело пятнышко мела.

— Тогда будем планомерно изучать подземелье, — решил я. — Думаю, до утра у нас есть время. Но терять его не стоит. Так что давайте ускорим темп.

Марк испустил тяжёлый вздох и немного косолапо поплёлся за нами, что-то бурча под нос. Но через какое-то время парень замолчал. И в тишине, нарушаемой лишь шорохом наших шагов, мне почудились приглушённые расстоянием голоса.