– А что вам мешает? – удивился ученый. – Мы же не публикуем своих работ и отчетов. Только когда их от нас требует то же географическое общество. И то если разведка разрешает.

Ученый кивнул в сторону троих присутствующих, сидевших в сторонке. Разведчики нисколько не смутились. Они вели себя так, словно их мне только что представили, – кивнули и улыбнулись. Я пожал плечами и сказал:

– Ну, если и правда все будет, как вы говорите, то почему бы и нет, – согласился я.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно сказал он. – Завтра вам надо будет прийти сюда же… Сегодня уже поздно, мы никого не найдем. И мы вместе с вами оформим все бумаги, вас поставят на довольствие. Жить будете на этом же корабле, так что завтра сразу с вещами приходите. Хорошо? И завтра же мы осмотрим ваши образцы и отчеты. Согласны? Вот и замечательно. Всем спасибо. Особенно Алексу, что нашел время с нами встретиться. До завтра.

До понтонных мостиков меня проводила совсем молоденькая, не старше двадцати пяти лет, помощница одного из ученых, и, пожелав хорошо отдохнуть вечером, улетела на лифте вверх к шлюзу. Я же направился по уже освещенным прожекторами мосткам к «Камню». Никуда особо не торопясь, я шел, вслушиваясь в легкий плеск волн о понтоны. Мимо меня на «Патриот» спешили люди в форме. Пару раз меня кто-то обгонял, обходя, словно прокаженного. Я подумал, что мне стоит выпросить форму, чтобы не так уж сильно выделяться на общем фоне.

Я добрался до лифта лайнера, когда стало уже совсем темно и множество незнакомых звезд высыпало на небосклоне. Я с восхищением наблюдал почти пятнадцать минут за двумя лунами Ивери и даже пожалел, что не взял с собой камеру. Все-таки по статистике чистые ночи в этой части материка были не таким уж частым явлением.

Вообще, конечно, вид поражал разум своей необычностью. Кое-как освещенная акватория с гигантскими кораблями на ее поверхности, и над этим, пуская по воде световые дорожки, обе луны, что так и не приобрели себе названия за все время присутствия здесь землян.

Оторвавшись от красочной картины летней ночи, я не спеша прошел мимо дежурного бойца на трапе и вошел в прозрачную кабину лифта.

Жажда видеть Катю переборола во мне все остальные чувства и желания. Сколь ни было сильно желание принять душ и поесть, я направился на ее поиски. Я уже почти сутки был на корабле, а так и не увидел ее.

Быстро добравшись до регистратуры, я поинтересовался, где на корабле комнаты спецобслуживания. Меня разве что не послали открытым текстом:

– Гражданским не положено. Спецобслуживание – это только для служащих эскадры.

Я сначала опешил, а когда собрался с мыслями, спросил:

– Простите, но я что, не могу встретиться со своей знакомой вне ее рабочего времени?

Дежурный флегматично ответил:

– Не можете. В ту часть корабля гражданским проход запрещен.

– И что мне нужно, чтобы туда попасть или чтобы мне вызвали мою знакомую? – спросил я спокойно.

Дежурный по регистратуре, презрительно хмыкнув, сказал:

– Поступить на службу.

Я с умным видом покивал соображая. Наконец я нашелся что сказать:

– Так за чем дело встало, вы можете связаться с аналитическим отделом научной разведки, они вам подтвердят, что я состою на службе в полевой группе.

Недоверчиво осмотрев меня, дежурный спросил:

– Тогда предъявите вашу карту, чтобы я был уверен, что вы меня не обманываете.

– У меня нет карты. Я только принят. Сегодня только приехал. Буквально только принят в штат, понимаете? Завтра все документы оформят, и я приступлю к работе на втором материке. Так что завтра повидаться с ней не смогу. Сделайте звонок – вам подтвердят. И вы меня сильно обяжете, если поможете мне увидеться с ней.

Поджав губы, офицер что-то прокрутил в уме и сказал:

– Ладно, присядьте вон туда, я сейчас наведу справки.

Он быстро обзвонил, кого считал нужным, и после этого стал искать Катю.

– Екатерину Родину ждут в регистратуре. Нет на месте? Далеко? О’кей. – Он обратился ко мне с вопросом: – В каком номере на каком уровне вы остановились?

Я сообщил, а офицер, передав это в трубку, попросил оставить сообщение, что ею интересовались, и сообщил кто и откуда. Я поблагодарил офицера и услышал от него:

– Не за что. Появится – ей передадут. Она сама вас найдет. Если, конечно, захочет. Они могут добровольно месяцами не выходить со своих палуб. – Он хитро подмигнул мне и больше не обращал на меня внимания.

В комнате я завалился, не раздеваясь, на кровать, выключил освещение и, полузакрыв глаза, наслаждался видом и светом лун, что освещали мое жилище. Мне было приятно, расслабившись, лежа на боку, рассматривать темное море с фосфоресцирующей линией прибоя и береговую линию с лесом, который был слабо освещен огнями эскадры. Минут через пятнадцать такого отдыха я заметил, как недалеко на берегу разгорается костерок.

Из любопытства дал команду увеличить изображение, и компьютер, управляющий оптикой окна, послушно исполнил. На берегу устроилась компания молодых людей – девушки и парни, явно пилоты, судя по специфическим комбинезонам. Я заметил нешуточный арсенал спиртного у них под ногами. А увидев, как они, дурачась, готовят барбекю, даже позавидовал, тем более что с моего не то завтрака, не то обеда прошло много времени, и от хорошего куска мяса я бы точно не отказался. Рассуждая о еде, я задремал, так и не приказав снять увеличение. Жесткая переработка за последний месяц сказывалась так же жестко. Организм был готов спать где угодно и когда угодно. И ведь в дреме я сам себя убеждал, что только полежу еще немного, а потом встану и умоюсь. Но, конечно, когда незапертая дверь раскрылась и на пороге появилась Катя, я уже, можно сказать, крепко спал. Несложно представить, как я просыпался.

Катя, присев на краешек кровати, склонилась надо мной и провела своей ладошкой по моим волосам. Я испуганно открыл глаза и увидел ее силуэт, освещенный лунами. Испуг отпустил, и я улыбнулся моему ночному, как мне сначала показалось, видению. Ее волосы напоминали серебристую ауру, и я невольно запустил в них свою пятерню. Она не отстранилась и даже, наоборот, прижалась к моей ладони щекой. Мы молчали. И я, пытаясь хоть как-то нарушить молчание, произнес запоздало:

– Привет…

Я скорее чувствовал, чем видел, что она улыбается. Но, убрав от себя мою руку и положив ее мне на живот, она спросила тихо:

– Зачем ты приехал?

Стараясь отвечать мягко, контролируя голос, я сказал:

– Мне плохо без тебя. Я работать не могу. Вместо работы черт знает какие мысли в голову лезут.

– Какие? – спросила со спокойной улыбкой Катя.

– Ну, что ты тут… в спецобслуживании. – Я понимал, что не стоит об этом говорить, но ничего не мог с собой поделать.

Она склонила голову набок и сказала:

– Ты же знаешь, что так надо. Да и притом, не думала, что ты так старомоден, чтобы презирать меня за это…

– Я не… презираю. Неправда. Просто мне неприятно это – и все. Даже больше. Меня это жутко бесит. А умом-то я понимаю все. Или почти все. – Я опомнился и спросил: – Ты встретилась со своими?

– Тс-с-с, – поднесла Катя пальчик к губам. – Не надо об этом. Да, встретилась.

– Ура! – тихо воскликнул я. – Значит, мы теперь можем улететь? Точнее, ты теперь можешь контракт разорвать? Разрывай, полетели со мной на второй материк, я тебе там такое покажу…

Она грустно улыбнулась и сказала:

– Пока не могу. Надо еще кое-что сделать.

– Только не говори, что ты будешь лично в мятеже участвовать… – сказал я насупленно и почувствовал ее ладошку на своих губах.

– Ты хочешь погубить меня? – спросила она, наклоняясь ко мне. – Это военный корабль, здесь могут прослушиваться и просматриваться любые помещения.

Я поцеловал ее пальчики и сказал с грустью:

– Кать… Ну, пожалуйста, пойми меня. Я не могу так. Мне нужно быть с тобой. Я смогу дать тебе все, что пожелаешь! Поверь, у меня есть спрятанные резервы. Это настоящие сокровища, если их до Земли дотянуть. Ты будешь богата. Знаменита. Я остепенюсь, и моя родня будет рада той, которая вернет меня домой. Я поступлю на королевскую службу… Катя! Полетели со мной. Брось тут все к черту. Ну не твое это… да еще это спецобслуживание! И воевать – это не твое… прости, сорвался. Я не буду больше… Все. Честно – не буду.