Особенно не рассуждая, мы решили выставить кордоны и направлять бегущих от междоусобных войн, наоборот, на запад – в Ристу. Промышленный и транспортный узел вопреки всем законам экономики перестал развиваться. И мы ожидали, что приток жителей даст толчок этому впавшему в застой городу. Также было решено выделить для Ристы безвозмездно строительные материалы для обустройства вновь прибывающих, если бургомистр найдет всем им работу. Бургомистр по телефону пообещал, что всех от зари до зари гонять будет и ему бы только людей побольше. На том и порешили.

Понимая, что мой день несколько затянулся – все-таки ночь не спал, общаясь с дорогими мне людьми, я уже намеревался скрыться у себя, но Игорь вытащил меня на балкон, где, мы надеялись, нет подслушки эскадренной разведки, и сказал мне:

– Сообщили с Юга. Там в одном из селений задержали человека, который соответствует твоим установкам. На местном ни бе ни ме, кое-как пару слов может связать. Одет странно, ведет себя просто чудовищно. Короче, его там держат в подвале, ждут, когда ты его заберешь.

Я скорчил гримасу и сказал:

– Слетай за ним сам, я не могу – спать хочу.

– Дожили. Что ты ночью делал? – удивился Игорь.

– Говорил, – ответил я, не вдаваясь в подробности.

– Лучше б делом занялся. Столько молодых девчонок, ничейных абсолютно, вокруг бегает. А он – «говорил»… – сказал Игорь, которому тоже не светило возиться с непонятным человеком после инцидента с Катей.

Я устало посмотрел на него.

– Ну хорошо, я слетаю, – согласился Игорь. – Но куда его везти-то? Не во дворец же! Тут на каждый квадратный метр «жучок» либо разведки, либо контрразведки, либо политразведки. Это с капсулой просто – запретил съемку, и все, нечего ей передавать на базу. А тут пока найдешь аппаратуру, проще новое жилье себе найти.

Я почесал лоб и, плохо соображая, сказал:

– А давай-ка его в горные герцогства перекинь. Пусть в крепости посидит. Только так, чтобы потом его нам обратно вернули. А то по кирпичику крепости разберу.

– Что передать, как с ним обращаться? – попросил инструкций Игорь.

– Как-как… Отмыть, отстирать и приготовить к встрече с богом.

Игорь скептически посмотрел на меня:

– От таких указаний парень сам сбежит… и я бы сбежал.

– Ты ему просто поясни, с каким богом, – сказал я улыбаясь.

Он ушел, а я смог, облегченно вздохнув, вернуться в комнату и упасть на свою кровать.

Моя работа на Эскадру не отличалась какими-то существенными особенностями. И каких-то дополнительных отчетов от меня не требовали. Зато с каждым моим прилетом собирался консилиум, и мы за местным чаем, в котором, могу спорить, было что-то от природных наркотиков, обязательно обсуждали все находки и строили предположения на основе анализов, что выдавала их лаборатория. В общем, нормальная, спокойная, рабочая обстановка. Коллектив мне нравился. В отличие от различного рода исследовательских институтов здесь не было толкотни за ресурсы, руководящие посты и прочей суеты. Я даже подружился с молодым помощником биолога. Вместе с ним и его подругой из летного штата мы немало времени провели на втором материке. Они мне на энтузиазме помогали разбираться с объектом «Б». Правда, его подруга частенько нас покидала, убывая на очередные учения летного состава, а скоро вообще должна была покинуть эскадру, уходя в разведрейд. Парень грусти не поддавался – по прогнозам, разведка должна была уложиться в пару месяцев, максимум в три. Каких-то детальных исследований соседней системы не намечалось.

С нами на работах постоянно присутствовали двое десантников и пятеро бойцов из внутренней эскадренной полиции, призванных обеспечить безопасность мою и моих помощников. Эти лодыри откровенно скучали. Второй материк был абсолютно безлюден, и единственная опасность исходила от диких зверей. Но мы еще в самом начале работ установили периметр и теперь о внешнем мире могли забыть абсолютно. Все, что не подходило по параметрам к человеку, отпугивалось ультразвуком или уничтожалось, если ультразвук не действовал.

Оборудование для разборки объекта «Б» прислали где-то через неделю после нашей заявки. Эта задержка была связана даже не с тем, что оно было где-то нужно, просто оно было основательно законсервировано. И чтобы вытащить его со складов, надо было пройти кучу бюрократических заморочек. Девочка, которая в свое время меня провожала до лифта, оказалась именно тем, кто призван был решать такие проблемы. Ее терпения хватало, чтобы бегать по кораблям эскадры и подписывать тыловые заявки. Она прилетела к нам с пинассой, на которой разместилось оборудование, и лично руководила разгрузкой. Я, узнав, сколько ей пришлось побегать, чтобы выдрать наше оборудование, искренне восхитился. Я бы просто сломался на пятом кабинете тылового обеспечения, подумав, что меня банально «динамят» и не хотят выдавать. Но таковы были правила. И в армии они не нарушались. Любое действие должно подкрепляться подписью либо аргументироваться приказом. Получение комплекса мы отпраздновали шумной компанией с нашим охранением, пилотами и сотрудниками научной разведки. Славно погуляли. Я даже как-то отвлекся от мыслей о Кате. Особенно когда девочка недвусмысленно пригласила меня показать ей наши объекты. Я, конечно, показал, но держал себя в руках, пока с чувством рассказывал о необычностях того, что здесь обнаружил. Когда мы вернулись, я увидел хитрую физиономию моего друга, будущего биолога, и его подруги. Они-то думали, что у нас что-то было. Забавные люди… Благо, они ничего не знали о Кате. О том, кто она для меня… Да и о том, кто она для них. Не думаю, что мы бы остались друзьями, узнай они, что я по уши влюблен в лютого врага Короны.

Но в тот момент я просто вызвал их недоумение, когда они поняли, что роман между мной и этой милой девушкой не состоится. Хотя на празднике это никак не отразилось. Мы отгуляли до утра и проводили всех лишних с полевых работ с первыми лучами солнца.

Выспавшись, неторопливо приступили к монтажу оборудования над объектом «Б». Уже до вечера с помощью охраны воздвигли купол ангара. Проверили работу кранов по их направляющим. Вдоволь надурачились, катаясь в захватах этих кранов и проверяя конструкцию. Основные работы наметили на следующий день. А весь вечер и полночи готовили сканеры и устанавливали их на внутренней стороне ангара. Работа была проделана гигантская. И мы получили похвалу от начальника группы, когда доложили, что готовы к демонтажу объекта. Он попросил нас докладывать обо всем немедленно и даже обещал прилететь сразу, как только мы докопаемся до «начинки».

Он также дал разрешение помощнику биолога, моему другу, оставаться со мной на все время работ. Помощников у биолога Эскадры было больше, чем у любого другого ученого, и от одного не сильно убудет. Тем более что в задачи моего друга входило изучение совсем «левого» направления исследований. В частности, воздействия солнечной радиации на флору Ивери. Если по-русски, то он гербарии собирал, как сам говорил. Но кроме него, такими другими задачами занимались в разных частях Ивери еще человек пять помощников биолога. Так что он всерьез рассчитывал воспользоваться чужим трудом для своих замеров. А процессы, которые его интересовали и которые можно наблюдать только на живом растении, он намеревался исследовать после отлета своей подруги и окончания работ на объекте «Б». В общем, нашу с ним компанию закрепили на работах до победного конца.

Следующий день был чересчур насыщен событиями, и я, честно говоря, многое пропустил, хоть и старался немедленно прибывать на место происшествия. С самого утра, к примеру, пока я был на пробежке, отгоняя утренние мысли о Кате, обрушился свод купола. По чистой случайности никого не зашибло. До начало работ оставалось минут десять. Повремени купол эти десять минут, и, думаю, меня бы им и прибило. Решили пока не докладывать в Эскадру, тем более обрушившаяся часть купола не повредила ни направляющих кранов, ни другого оборудования. То есть работам ничего не мешало. Только больше света получилось, и все.