– Здравствуйте, – сказал я по-русски, увидев вошедшего молодого человека в порядком изодранном летном комбинезоне.

Собеседник меня понял, кивнул, но не ответил.

– Вы говорите по-русски?

– Нет, я понимаю, но не говорю, – ответил молодой человек по-английски. Его акцент мне ни о чем не сказал. Я давно не был на Земле в европейском домене, чтобы с ходу узнать, уроженцем какой земли является говорящий.

– Хорошо. Можно и по-английски… – сказал я. – Садитесь, пожалуйста.

Мы находились в зале приемов замка герцога. Сам герцог, чтобы не стать свидетелем ненужных ему тайн, благополучно покинул замок и отправился со свитой на охоту, обещая мне на ужин одного из тех горных ящеров, что когда-то делали необитаемой эту местность.

Молодой человек казался мне не просто усталым. Он был истощен. И хотя его, согласно моим указаниям, здесь откармливали и приводили в порядок, я невольно пожалел парня и спросил:

– Вы выглядите несколько изнуренным. Чем вы питались, пока добирались до людей?

Парень пожал плечами и сообщил:

– Ничем. Я не знал, что ядовито для нас, а что нет. Отчетов по биологии Ивери у меня не было. А рисковать я не мог.

– На Ивери мало ядовитых растений. Правда, зверюг хватает.

– Я не знал…

– Как вы выжили в лесах? Там живность очень агрессивная.

– У меня был импульсник. Пистолет импульсный. Нет, у меня его уже нет. Я его утерял еще до того, как меня подобрали жители деревни. Сил не было его нести.

Я кивнул. Достав и развернув на столике карту, я попросил его:

– Покажите мне ваш маршрут. Если помните, конечно.

– Я пилот. Я хорошо ориентируюсь, – ответил он мне, как показалось, с гордостью.

Он карандашом, что я ему протянул, начертил петли своего движения, и я только хмыкнул. Его должны были семь раз, не меньше, задержать или мои каратели, или кордоны, что были выставлены на юге. Но он от них ушел или просто не заметил их и попался жителям лояльной нам деревни.

– Да я знаю, что накрутил крюков… – сказал он, неверно истолковав мою ухмылку. – За мной шли кинологи. И полиция с детекторами горячего следа. Как я не попался, я не понимаю. Наверное, бог хранил. Хотя на этой планете бог именно вы…

Я отмахнулся и спросил серьезно:

– Вы участвовали в мятеже?

– Да, – кивнул парень. – Не хотел, но пришлось.

– В смысле? – не понимая, попросил пояснить я.

– Так получилось… – сказал он, пожимая плечами.

– Пожалуйста, подробнее. Это достаточно важно. И для вас, точнее для вашей дальнейшей судьбы, и для меня…

Он собрался с силами, разглядывая свои сцепленные пальцы, и принялся рассказывать:

– Когда началось восстание, я понял, что в стороне мне не остаться. Что рано или поздно поймут – именно я помог сбежать два месяца назад… моей девушке. Что рано или поздно они узнают о моем пособничестве. И я побежал. Я просто испугался. Не поймите неправильно. Я хотел оказаться подальше от той бойни, которую там устроили мятежники и десантники адмирала. – Он помолчал, вспоминая. – Корабль было невозможно увести. Над базой уже были подняты заградители. Если бы я попытался взлететь, меня бы уничтожили. Я ушел за периметр. Дорогу я уже знал. Мятежники заранее проложили себе тропы, неподконтрольные автоматике охраны. Уже в лесу я бросился куда глаза глядят. На следующий день в меня стреляли. Я не видел кто. Но вроде как отстрелялся и смог уйти. Скорее всего, это был или такой же беглец, как я, очень испуганный, или полицейские, которым, насколько я знаю, запрещено вступать в перестрелки. Они должны были меня прижать к земле до подхода десантников. Не важно. Я сбежал. На второй день я уже чувствовал страшный голод. Казалось, что меня изнутри разъедает собственный желудочный сок. Я решился попить из реки. Что-то подхватил. Желудок болел адски. Я испугался и больше не экспериментировал. На третий день я без сил забрался на холм в лесу и там долго отдыхал, высматривая преследователей и дальнейший маршрут. Видел кинологов. Но они то ли шли по чужому следу, то ли следовали по вызову куда-то дальше. Видел десантников, которые буквально в километре от меня высадились из капсулы. Я тогда подумал, что это мои загонщики, собрался и ушел на несколько километров на восток. Там я чуть не нарвался на местных жителей. – Он прервал свою и так резковатую речь и заявил: – Послушайте, но это же дикость какая-то! У вас тут и дворцы, и корабли, и армия, вооруженная далеко не луками. А они… они поймали какого-то ящера, прямо на моих глазах освежевали его и сожрали сырым. Я, конечно, очень хотел есть, но такого зрелища я не перенес. Корчился, мучаясь, недалеко от этого ужаса. Нет, меня не вырвало. Нечем было.

– Не расстраивайтесь. Радуйтесь наоборот, что охотники ящера поймали… могли и вас освежевать и сожрать, – сказал я, пожимая плечами.

– Правда? – спросил он, глядя мне в глаза.

– Ну, там, где вы были, вряд ли. Лагги, это местный народ, все-таки послушно исполняет мои заветы, но если бы вам не повезло и вы каким-то чудом перебрались через Ис, то, думаю, там вполне реально…

– Какой ужас! – сказал пилот, и я опять пожал плечами.

– Да нет… мы привыкли, – спокойно сказал я. – Даже боремся с этим по привычке, если честно. Нам их обычаи и вкусовые предпочтения жить уже не мешают.

Он ничего не сказал, только покачал головой.

– Расскажите, пожалуйста, о доле вашего участия в мятеже, – попросил я у этого «гурмана». – Я все-таки местная законная власть и думаю, что мог бы вам помочь, если бы знал правду.

– Я не могу. Простите, граф. Вы вольны делать со мной, что хотите. Хоть передать меня в разведку эскадры. Но эта тайна не моя.

Я почесал подбородок и сказал скучным голосом:

– Насчет «не моей тайны»… это мы уже проходили. Скажите, вы упоминали о вашей девушке. Ее наверняка зовут Екатерина Родина… Не удивляйтесь. О ней мы будем тоже говорить. Просто это именно она заявилась к нам во дворец и потребовала помощи земляков, ничего не объясняя, ссылаясь на чужие тайны.

– И вы что? – настороженно спросил парень.

– Помогли, конечно, – соврал я, нисколько не краснея. Хотя… с большой натяжкой можно было бы сказать, что я и не соврал.

– Как?

– Она просила ее спрятать. Мы ее спрятали, – пояснил я, веря самому себе.

– Где? – спросил он с надеждой в голосе.

Пожимая плечами, я ответил:

– Не имею ни малейшего понятия. Мы знали, что это чревато последствиями, и доверили ее судьбу богине Ролл. Она и спрятала девушку так… не думаю, что теперь она сама ее вернуть сможет.

– В эскадре об этом знают? – спросил пилот.

– Да, – кивнул я.

– И почему они до сих пор не допросили вас и вашу богиню? – резонно спросил он.

– Нас допросили. Меня и Игоря. Мастера-наставника десанта в прошлом. А Ролли – не имели права, она не подданная Короны. Они имели право – и вполне воспользовались им – обязать меня провести расследование и выдать им беглянку.

– И вы ведете расследование? – спросил парень, решив, видно, задолбать меня вопросами.

Я скептически посмотрел на этого заморыша. Бунтовщик, тоже мне.

– Как видите, нет. Сижу, с вами вот беседую. Пытаюсь понять, выдавать вас или нет.

– Тогда вам лучше выдать меня, – сказал он, выпрямляясь в кресле. – Вы в опасности, пока я у вас. Вам клеймо предателя родины повесят.

Я не торопясь расстегнул сорочку, обнажая грудь, и сказал:

– А с меня его даже снять-то нельзя. Клетки после нанесения этого рисунка, самостоятельно заменяясь, сохраняют клеймо, – пояснил я «подарок» Орпенна.

Видели бы вы его глаза! Меня даже повеселил его откровенно испуганный вид.

– Вы служите Орпеннам?! – только и выдавил изумленно он.

– Нет, – сказал я резко. – Хочу, чтобы было понимание. Я служу Земле. И себе. Земле нужны богатства Ивери. Я согласен с их притязаниями. Я не был согласен с их методами. Когда-то они хотели уничтожить население для последующей безопасной добычи на Ивери тяжелых металлов. Я не дал. Точнее, не дали Орпенны. Которые только по им ведомым причинам выбрали меня и Игоря своими помощниками на этой планете. И если Игорь обошелся просто головной болью после первого контакта, то у меня через какое-то время проявился этот рисунок. Любая боевая система Орпеннов обязана мне подчиняться, если рядом нет самого Орпенна. Когда-то это помогло мне улететь с Земли и не погибнуть.