– Я не буду мешать. Честно, – сказала Катя и посмотрела на меня карими глазами.

Я восхитился глубоким цветом ее глаз и немного смущенно добавил:

– Я не о том. Мы будем проходить мимо двух станций на трассе. Одна – исследовательская, вторая – грузовая и технический док. Если захочешь, мы на них остановимся, развеемся. Потеряем на ускорение и торможение пару дней, но зато удовольствий обещаю море. В такой глуши они умеют развлекаться. Точнее, умеют сами себя развлекать, ну, и тех, кто на огонек залетает.

Я как-то не подумал тогда, что эти развлечения в основном для Свободных Пилотов, а не для молодых девушек. Но отступать было некуда.

– Ну, если так можно будет, то конечно, – улыбаясь, сказала Катя. – Вам же тоже, наверное, тяжело вот так без остановок лететь?

Я невольно улыбнулся и предложил ей посмотреть тот фильм, что я уже начал.

На диване кают-компании мы заняли разные углы и почти весь фильм проговорили, вместо того чтобы смотреть. Я узнал, что она училась на медика, но бросила и ушла вот в этот полет. Что она из довольно простой семьи львовских докторов. Но воспитание ей дали хорошее. Как я ни пытался выяснить, зачем она на самом деле летит, я так ничего и не добился. Приходилось довольствоваться легендой адмирала. Ну, ничего, у нас восемь месяцев пути, решил я. В таких длительных перелетах о человеке можно узнать абсолютно все просто из обрывков фраз и из непринужденного общения.

Когда Личность, напугав Катю, напомнила мне, что по моему режиму я должен ложиться спать… Ну, вы поняли… Личность была послана. Мы немного посмеялись над испугом Кати, и я попросил Личность ей представиться. Корабль отрапортовал ей о своей модели и о своих заслугах и оставил нас наедине, потушив свет в кают-компании согласно расписанию, мною же составленному. Мы остались в полумраке, освещенные экраном, на котором шел никому не нужный фильм.

Через час я, проводив Катю до ее каюты, показал, как выдвигается личный умывальник и открывается проход в общую на обе каюты душевую. Оставив ее, пошел к себе в каюту и завалился в койку, предварительно включив терминал контроля полета. Толку никакого, конечно, но мнимое чувство подконтрольности окружающего убаюкивало.

Засыпая, я слышал, как шумит душ, порционно выдавая воду. И такие мне в голову мысли полезли, что… Короче, сны мне снились соответствующие.

Говорят, у пилотов, особенно свободных, развивается комплекс монаха. Мол, со временем им уже и женщины не нужны, да и не хочется, так сказать… Это ложь. Именно ложь, а не полуправда или что-либо другое. Нет такого комплекса и по моему убеждению, и по опыту других. Просто в полете всегда есть на что отвлечься. А отсутствие противоположного пола просто позволяет это делать легче. Беда полная, если на маленьком суденышке в экипаже есть хоть одна женщина. По сухогрузам помню. Даже самая страшненькая становится королевой, и вокруг нее столько интриг! Все перед ней стелются, и всем что-то от нее надо. Ну, сами догадываетесь что. Многие женщины на Земле, отчаявшись найти себе мужа среди окружения ввиду собственной некрасивости или еще чего-либо, уходят в рейсы. Гарантировано – два-три дальних рейса, и у нее уже муж, а может, и дети. И никаких комплексов монаха и прочего у экипажа не наблюдается. Только вот становятся частыми драки, саботаж, вредительство. В общем, не каждый капитан или свободный пилот в экипаж возьмет женщину.

В чем-то мы все равно остаемся дикими, это мое убеждение. Надо признать, что до цивилизации второго типа нам как до Ягоды пешком. Мы уже светила на службу людям ставим. Мы качаем из разности вакуума энергию. Мы покоряем даже негодные к заселению планеты. А в душе остались такими же варварами. Можно сказать, как выражается мой брат: самку, пожрать, погадить, поспать. Вот и все стремления. А весь этот этикет отношений… Это все такое наносное! Все эти моральные устои и правила настолько легко разрушаются критическими ситуациями. Сколько примеров кругом. И людоедство на брошенных станциях. И насилие в закрытых коллективах. И беспощадное искоренение инакомыслящих. А главное, что в нас неизменно, – мы все деяния свои всегда оправдать можем. Людоедство? А что? Лучше, чтобы все сдохли? Насилие? Да они сами виноваты. Мятежники? Ну, тут и оправданий не нужно.

Чувствуя, что меня в мыслях моих заносит все дальше в дебри социальных отношений, я приказал себе вообще не думать. Только лежал и слушал, как шумит вода и как странно и непривычно слышать посторонние звуки на корабле, ставшем моей личной кельей.

Выклянченные у эскадры реакторы мы получили через месяц, когда по моему заказу на заводах Рола было подготовлено множество бухт неизолированных проводов. Первый реактор, установленный в Ристе, позволил нам осветить не только этот торговый город, но и поселки, разросшиеся вокруг него. Второй реактор пришлось ставить в рыбацком поселке, так как там уже были готовы линии. Но, кроме столицы, мы за полмесяца каторжного труда запитали еще несколько поселков рядом. И наконец-то свершилась мечта Ролли – мы смогли за пару месяцев осветить дорогу, соединяющую столицу и Ристу. Теперь по ней буквально и днем и ночью сновали мелкие торговцы, которым было невыгодно пользоваться железной дорогой и жалко тратить время на постоялых дворах.

Начался полномасштабный ремонт поврежденной плотины гидроэлектростанции. Все работы на месте взяла под контроль королева-мать, переселившаяся туда на время со своим мужем. Я же, доверяя ей полностью, как и ее мужу, оставил столицу и с небольшим отрядом сопровождения направился в Наём. Именно там, на востоке, мы сооружали первые на планете приливные гидроэлектростанции. Я думал, если честно, что там все запущено и придется драконовскими методами заставлять работать, но был приятно удивлен темпами работ. Гигантская природная коса, проходившая по мелководью, почти полностью отгородила от океана большой залив. Прорытые в ней каналы и установленные строения были готовы на девяносто – девяносто пять процентов. Остались мелкие работы и собственно установка генераторов, которые должны были доставить из Рола в конце следующего месяца. Мы почти решили энергетический голод в развитых районах материка. А с вводом этих станций в строй уже могли начинать продавать электричество Ордену, который, оценив его преимущество, давно строил планы по электрификации своих земель.

Самое смешное, что параллельно «великим стройкам» мы решали банальную задачу по вживлению в массы народа идеи, что плоды цивилизации надо брать и пользоваться. А не отчужденно смотреть и чураться. Закоренелое психологическое сопротивление новшествам среди свободных людей было значительным. И как мы ни пытались уговорами и прочим убеждать вползать в нормальную жизнь, не многие еще откровенно стремились перенять хотя бы тот же водопровод и канализацию. В восточных лесах лагги до сих пор можно было встретить выгребные ямы, к которым ходила «до ветру» вся деревня или даже городок. А что такое бани, там знали только по рассказам торговцев. И мы с Игорем бесились от бессилия вдолбить в головы дикарям принципы личной гигиены. Благо, центральные районы лагги, весь Наём и все бывшие пасские земли глотали и вводили у себя наши новшества. Мы даже были вынуждены признать пассов нашими лучшими учениками. Орден тоже не отставал. Более того, они самостоятельно строили у себя воздушный флот на основе дирижаблей. Именно они открыли первую на планете постоянную линию, связывающую бывшую столицу морского народа и столицу Ордена. У себя мы были вынуждены запретить открытие линии, чтобы не впускать на наш рынок Орден. Ну, они поскрипели зубами, но ничего не сказали. А уже скоро и наши дирижабли стали регулярно ходить по строгим маршрутам.

На одном из таких «китов неба» Ролли и вернулась из орденских земель, довольная поездкой и тем, что «спасла невинную девушку от мужского произвола». Вернувшись во дворец, она поведала нам о своих успехах, и я тут же устроил разнос Игорю за то, что его жена изволит заключать внешние торговые и политические договоры. Меня просто взбесило, что она в обмен на помощь в известном нам деле пообещала выбить Ордену право торговли наркотическим чаем в Наёме. Понятно, что все были рады. И Орден, и Наём, и Ролли, и девушка, которая нашла приют у орденцев. Им же не объяснишь, что у меня просто руки не дошли объявить монополию на продажу этого напитка. Я?то, как «умная Маша», рассчитывал по дешевке скупать листья у Ордена, вынужденного реализовывать их только нам, и продавать с огромными накрутками не только в тот же Апрат, Наём, но и в Пристанище – базу ВКС, где народ давно оценил всю прелесть этого… скажем так, чая. Короче, как выражались столичные торговцы – мы сами себя кинули.