- Мне в любом случае не удастся скрыться. Я слишком заметна. Даже если выход есть, мне не сбежать, ведь придется изменить личность, а вот с этим, - она коснулась глаз, - ничего не поделать. Их никакими линзами не замаскируешь.
- Я не позволю им тебя уничтожить. Ни за что.
Никто не посмеет безнаказанно напасть на кого-то из людей Лукаса. Он не забыл Кайли, и ее смерть будет жечь ему душу до тех пор, пока они не отомстят.
А обидеть его женщину? Да он порвет каждого, кто ее только пальцем тронет.
Лукас погладил Сашу по лицу, мечтая стереть темные круги под ее глазами.
- Ты устала. Даже если мы согласимся на твой безумный план, сейчас тебе его все равно не воплотить.
- Боюсь, ты прав. Хотя у нас еще есть несколько дней в запасе. Сегодня третья ночь с похищения Бренны. – Судя по голосу Саши, она слишком хорошо понимала, какие ужасы приходится выносить волчице. - Хотелось бы, чтобы я скорее восстановила силы, но слежка за Генри Скоттом меня совсем вымотала.
- Тамсин? - повернулся Лукас к целительнице.
- Я о ней позабочусь. Идем, дорогая. - Она коснулась Сашиного плеча. - Я приготовлю тебе комнату и найду что-нибудь вместо пижамы.
Саша поднялась, и он уловил исходящее от нее разочарование. Самовлюбленный кот в нем рыкнул, но Лукас молча пообещал себе, что все еще впереди.
- Спасибо. К утру я приду в себя. И тогда мы начнем охоту.
Кажется, Саша даже не поняла, что использовала словечко из лексикона хищных веров.
Он улыбнулся. Саша Дункан больше не Пси, пусть даже сама этого не осознает. Бедняжка. Он с удовольствием приучит ее к новой жизни в качестве его женщины.
Тамсин закрыла дверь спальни и протянула Саше чашку горячего шоколада. Целительница так пристально глядела ей в лицо, что даже без своей странной способности распознавать эмоции Саша поняла, что впереди долгий и непростой разговор.
- Я хочу рассказать тебе кое-что о Лукасе, то, чем сам он никогда не поделится, потому что его желание защитить тебя затмевает все прочие инстинкты. Впрочем, выбирать ему все равно не приходится. - Ее взгляд был мягким, но тон - неожиданно резким. - Я говорю тебе это, потому что доверяю.
И не вздумай предать мое доверие.
Саша услышала эти слова столь же отчетливо, как если бы Тамсин произнесла их вслух.
- Зачем тебе вообще это делать?
- Потому что внизу ты говорила, что когда отправишься в ПсиНет, кто-то из нас должен открыть тебе свой разум. - Тамсин нахмурилась. - Сядь лучше, пока не упала. Не хватало только, чтобы Лукас на меня набросился, потому что я за тобой плохо смотрю.
Саша опустилась на кровать.
- И что мне надо знать?
Она поставила чашку на тумбочку.
Тамсин села рядом и набрала полную грудь воздуха:
- Когда Лукасу было тринадцать, нашу территорию попыталась захватить чужая стая леопардов. Тогда мы были не так сильны, и они надеялись, что смогут уничтожить нашего альфу и подчинить нас себе. - Она вздохнула. – Раньше такое частенько случалось. Может, мы и человечнее Пси, но далеко не идеальны.
Саша не перебивала ее, улавливая в голосе отголоски боли.
- Отец Лукаса был стражем, а мать - целительницей. - Тамсин чуть улыбнулась. - Иногда мне кажется, что именно поэтому он дает мне столько свободы.
Саша только-только начала осознавать, что прикосновения необходимы не меньше пищи, но голод Тамсин она почувствовала как свой собственный. Она накрыла ее руку ладонью, и Тамсин сплела с ней пальцы.
- Они не могли добраться до альфа-пары и потому решили напасть на стражей и выведать всю информацию о нашей защите. Семья Лукаса как раз была в лесу, когда их окружили. Должно быть, нападавшие планировали сломить Карло, заставив его наблюдать, как насилуют и пытают его женщину.
Тамсин, казалось, вот-вот раздавит тонкие кости Саши.
Она нервно выдохнула.
- Но они недооценили Шайлу. Пусть она была целительницей, но еще она была матерью и потому сражалась за жизнь своего ребенка. Карло был нужен врагам живым, но Шайлу в пылу схватки убили.
- Тамсин… - начала Саша, встревоженная глубиной ее страданий – таких тяжелых и застарелых, что с годами они переросли в настоящее горе.
- Нет, я могу сделать это только один раз. Когда я выйду из комнаты, мы больше никогда не поднимем эту тему. - Ее глаза молили об обещании, которое Саша с легкостью ей дала. – Лукас тогда был совсем еще мальчишкой, куда слабее напавших на них взрослых самцов. Он попытался драться наравне с родителями, но с ним легко справились.
Сашино сердце заныло от боли за этого властного и ревнивого мужчину. Теперь она поняла, откуда в нем такое желание любой ценой обеспечить ее безопасность.
- Его отца схватили?
- Да. Они поймали и Лукаса, и Карло. А тело Шайлы спрятали, чтобы мы не учуяли ее запах. Но могила оказалась недостаточно глубокой. Мы все равно ее нашли.
- И сколько прошло времени? - Сколько Лукас провел в лапах тех безжалостных убийц?
- Четыре дня. - Голос Тамсин звучал совсем глухо. - Когда мы до них добрались, Карло был так изранен, что никто не смог бы его спасти. А я только училась - нашей целительницей была Шайла, а она умерла. Я потратила все силы, но ничего не вышло. Словно его душа последовала за Шайлой.
По лицу Тэмми струились слезы.
- Тамсин…
Используя свой странный, удивительный и необъяснимый дар – умение лечить души, - Саша вобрала в себя ее боль. Та улеглась тяжелым грузом ей на сердце, но голос Тэмми прояснился.
- Последние слова, которые произнес Карло - “Нас не сломали”. И тогда мы поняли, что Лукас, должно быть, жив. Они попытались его спрятать, чтобы позже забрать с собой - он лежал, связанный, в пещере неподалеку. Когда мы его нашли… он был весь в переломах и порезах от когтей; мы и узнали-то его только по отметинам Охотников. - Она провела пальцами по щеке там, где у Лукаса были его шрамы. - Запястья и лодыжки он содрал до самых костей, пытаясь освободиться от веревок.
У Саши перехватило дыхание.
- Они пытали его на глазах у Карло?
Тэмми кивнула:
- Хотели выведать все, что тому известно - где наши убежища, логово альфы, основные посты, какими маршрутами мы передвигаемся…
- Как же Лукасу удалось выжить?
- Не знаю. - Тамсин недоуменно пожала плечами. – Понятно, что Карло был нужен им живым, но вот Лукас… - Она покачала головой. - Он словно не желал умирать. Некоторые считают, что он выжил, потому что рожден Охотником, и у него есть силы, о которых мы ничего не знаем. Я же думаю, он просто слишком сильно жаждал мести.
- Те леопарды… Они сбежали?
Тамсин кивнула.
- Нам удалось их спугнуть, но вот выследить и убить уже не получалось, потому что, отправившись за ними, мы оставили бы детенышей без защиты. Так что следующие пять лет мы прожили словно в осаде - никто не рисковал ходить в одиночку, чтобы не стать мишенью.
Она подняла голову, глядя Саше прямо в глаза.
- Когда Лукасу исполнилось восемнадцать – и по нашим меркам он еще считался несовершеннолетним, - однажды ночью он ушел, взяв с собой лишь нескольких друзей и стражей. Их преданность он заслужил в тот день, когда вытерпел пытки и не сломался.
Саша и представить не могла, какая сила воли понадобилась Лукасу, чтобы отплатить за доверие своей Стаи.
- Их целью стали все взрослые самцы Стаи наших противников. - В обычно нежном голосе целительницы прорезалась ярость. - А когда они закончили, та Стая перестала существовать, и больше нам никто не смел угрожать.
Рассказ о насилии не вызвал у Саши отторжения. Ее это устраивало куда больше лицемерия Пси, которые позволяли серийным убийцам разгуливать на свободе, в то время как сами всячески поддерживали миролюбивый облик своей расы. По крайней мере, веры честны. И умеют любить так сильно, что теряют голову от жажды мести. А для Пси имеет значение одна лишь власть.
- Через пять лет, - продолжила Тамсин, выдергивая Сашу из омута ее мыслей, - Лахлан, наш альфа, отдал свое место Лукасу. Стражи, не колеблясь, поклялись на крови. Ему было всего двадцать три. В этом возрасте большинство леопардов можно назвать взрослыми лишь с большой натяжкой, но Лукас уже тогда стал сильнее других самцов.
