- Вам не о Мерси надо беспокоиться.

- Черт возьми, Лукас. Не рви наш союз ради этой никчемной гребаной Пси. Она же ничего не зна…

Кулак Лукаса впечатался в челюсть волка. Тот рухнул на землю. По двору эхом прокатилось рычание, и стражи и лейтенанты приготовились броситься на противника.

Стоя над упавшим волком, Лукас с трудом удерживался, чтобы не оскалить зубы.

- Она моя. Помни об этом, когда в следующий раз раскроешь пасть.

Поднявшись, Хоук махнул рукой. Индиго и Райли расслабились.

- Черт, Лукас, мог бы и сказать, что она в самом деле твоя пара. - Потерев ушибленную челюсть, он поморщился. - У тебя просто убийственный хук правой.

- Вы не должны были сюда приходить.

- Вообще-то именно я доставил твою Пси целой и невредимой.

Глядя на своего противника, Лукас даже сквозь пелену злости понимал, что Хоук прав. Тот имел право встретиться с женщиной, которой был вынужден доверить жизнь одного из своих людей. И Райли тоже нуждался в гарантиях, что судьба сестры в надежных руках.

- Все твои волки знают об этом месте?

- Нет. Как и не все леопарды знают о наших тоннелях, - напомнил Хоук, как Лукас со стражами разыскали главное убежище Сноу-Данс.

Их союз с самого начала был непрочным - два хищника кружили вокруг друг друга, выжидая, кто же набросится первым. Пора сделать новый шаг к созданию альянса, которой станет реальной силой против Пси.

- Я собираюсь пригласить тебя в этот дом.

Прежде они всегда встречались на нейтральной территории. И хотя это никогда не оговаривалось, оба знали, что, что бы ни случилось, их логова никогда не будут запятнаны кровью. Однако этого хрупкого доверия было уже недостаточно. Приглашение Лукаса расширяло границы, уже и без того сдвинувшиеся, когда лейтенанты Хоука позаботились о подростках Дарк-Ривер, как о собственных щенках.

Холодные голубые глаза, не мигая, уставились на него:

- Это был бы неплохой ход.

- И не заставляй меня о нем пожалеть. - Лукас протянул руку.

Хоук пожал ее, и они на миг стиснули друг друга в крепких мужских объятиях двух охотников. Отступив, Лукас повернулся и направился к дому. Хоук и лейтенанты последовали за ним.

- Границы открыты, - произнес Хоук достаточно громко, чтобы его услышали все остальные веры.

Лукас подумал о назревающей войне и о безопасности своих людей, затем о том, чего хотели бы они и в чем он не имел права им отказать. Пусть они были хищниками, но оставались при этом куда больше людьми, чем Пси.

- Границы открыты.

Два этих простых слова связали обычный союз узами крови. Они давали право каждому члену обеих стай свободно приходить на чужую территорию безо всяких обязательств. Но самое главное заключалось не в этом.

Теперь волки всегда придут на помощь леопардам, а леопарды умрут за волков.

И неважно, с кем будет драка.

Оказавшись внутри, лейтенанты и стражи, тем не менее, не ослабляли бдительности, пристально наблюдая как друг за другом, так и за вожаками. Может, теперь они и стали кровными союзниками, но для полного доверия нужно время.

- Дориан. - Лукас кивком велел тому привести Сашу. Ему отчаянно хотелось самому за ней отправиться, хотелось находиться рядом с ней каждый миг, чтобы защищать ее. Но он не мог оставить своих людей наедине с волками, равно как и не мог выдать, какой испытывает по своей паре голод. Голод, становившийся невыносимым именно на последнем этапе брачного танца.

Нельзя, чтобы Хоук догадался, что брачные узы еще слабы. Вряд ли это разрушит их альянс, но, вполне возможно, помешает волкам довериться Саше.

Вот только зверь не желал слушать доводы разума. Он хотел Сашу. Прямо сейчас. Лукасу непросто давалась борьба с собственническими инстинктами пантеры. Сейчас он ревновал даже к своим стражам. Эту цену приходилось платить за то, что он был хищником и альфой.

Никто не произнес ни слова, пока Саша с Тамсин не вошли в комнату, Дориан следовал прямо за ними. Тэмми не стоило сюда приходить и ставить себя под возможный удар - стражи и так держались настороже из-за необходимости защищать женщину из Стаи. Нейт прищурил глаза - явно дико разозлился на свою пару. Ее присутствие уже сейчас доводило ситуацию до точки кипения.

- Тамсин, - начал Лукас, притягивая Сашу к себе. - Тебе надо уйти.

Он редко отдавал ей приказы и вообще относился к ней с излишней мягкостью. И даже знал почему.

Вовсе не потому, что его мать тоже была целительницей, как многие думали. Нет, причина крылась в том, что Лукас видел, до чего Тэмми довела себя, пытаясь спасти его отца. Она чуть себя не убила, едва не истощила все ресурсы своего хрупкого восемнадцатилетнего тела. А когда они нашли его самого, она отчаянно пыталась выдавить для Лукаса последние капли своего дара.

Тем не менее, сейчас он не мог позволить Тэмми ему перечить, не мог позволить себе ни малейшей слабинки. Если она вздумает спорить, ему придется обойтись с ней жестко, а ему этого очень не хотелось. Вдруг, к его удивлению, заговорила Саша:

- Тэмми должна остаться.

Волки подняли брови, но в их глазах мелькнуло уважение. Когда дело касалось пары альфы, правила менялись. Никто не хотел, чтобы вожак был повязан со слабой женщиной.

- Зачем это? - Хоук повернулся к ним лицом, оперевшись спиной о каминную полку.

Лукас встал так, чтобы прикрыть собой Сашу и Тэмми.

- Не твое дело, волк. Ты хотел видеть Сашу. Так вот она.

Саша толкнула его в бок, вынуждая подвинуться, чтобы она могла встретиться с Хоуком взглядом. Впрочем, большего Лукас ей позволять и не собирался.

- Знаю, ты мне не доверяешь, - начала она. – А еще я знаю, что ты всей душой ненавидишь Пси.

Хоук поджал губы, и его глаза заледенели.

- Но мне ты и не должен доверять - ты должен доверять Лукасу.

Хоук фыркнул:

- Он же твоя пара. Едва ли он может судить объективно.

Лукас беспомощно, не имея возможности ее предупредить, ждал, что сейчас Саша оспорит их брачные узы.

А она вдруг обняла его за талию. Пантера в нем чуть не замурлыкала.

- Ты серьезно думаешь, что он выбрал бы в пару того, кто способен причинить вред его Стае?

- Да, волк. - Облегчение будто огнем пронеслось по венам Лукаса. - Так насколько ты мне доверяешь?

- Откуда нам знать, что она не промыла тебе мозги? - жестко спросил тот.

- Тебе, так же как и мне, прекрасно известно: Пси не могут контролировать наш разум дольше пары минут.

Лукас следил за каждым движением Хоука, оставив Индиго и Райли на совести стражей. Он чувствовал, что из них двоих сейчас более опасен Райли, потому что он, как и Дориан, потерял дорогого человека.

- А ей пришлось бы манипулировать не только мною, но и моими людьми.

- Пси никогда не действуют в одиночку. - Хоук, не мигая, глядел на них.

Саша крепче обняла Лукаса.

- А еще Пси не испытывают эмоций. - Поднявшись на цыпочки, она поцеловала уголок его рта. - А я испытываю так много, что это грозит меня уничтожить.

Эти слова никто не смог бы оспорить. Она была очень красивой чувственной женщиной, словно сирена, манившей Лукаса. Ни один свободный мужчина не мог бы игнорировать этот зов – легче перестать дышать.

Все его инстинкты велели ему взять ее, прямо здесь, прямо сейчас, чтобы остальные увидели, что она его. Борьба с внутренним зверем лишь распаляла это желание так, что шерсть пантеры щекотала изнутри кожу.

- Тогда неважно, что у тебя глаза кардинала. - Хоук скрестил на груди руки. - Ты слабее тех, с кем мы сражаемся.

- Ты считаешь эмоции слабостью? - Тамсин попыталась обойти Дориана, впрочем, безуспешно. Нейт, стоящий у противоположной стены, буравил ее взглядом, очевидно, мечтая, чтобы она заткнулась, но целительница была не из тех, кто покорно подчиняется приказам. - Это эмоции делают нас сильнее!

- Она не одна из нас, - отрезал Хоук. - Ее значимость в том, что она ничего не чувствует. А если она чувствует, стало быть, у нее какой-то дефект. Мы не можем поручить жизнь Бренны неполноценной Пси, которая в любой момент сломается.