- Я не могу с тобой так поступить, - покачала она головой.

- Выхода нет, котенок. Когда все закончится, ты подключишься ко мне. Больше никакой борьбы. Твое нежелание - единственное, что сдерживает наши узы. Как только ты потянешься ко мне, они сформируются окончательно.

Рывком высвободившись из его рук, Саша сказала:

- Нет.

- Да.

- А что будет со Стаей без тебя? Об этом ты подумал? – Ее глаза были чернее ночи. - Если я соединюсь с тобой, ты протянешь от силы пару месяцев - я высосу тебя досуха. Не проси тебя убивать.

- Вон достаточно силен, чтобы возглавить Стаю, пока Кит не подрастет.

Выбора все равно не оставалось.

- Нет, Лукас. Нет. - Ее всю трясло.

- Иначе я просто не отпущу тебя в ПсиНет.

В голосе прозвенела сталь - пусть Саша вспомнит о его угрозе отправить ее в отключку. Когда дело касалось его пары, Лукас забывал о цивилизованности.

- Обещай.

Она лишь молча покачала головой.

- Котенок, обещай.

Развернувшись, она бросилась в дом. Лукас не пошел за ней, вместо этого дождался, когда из леса выскользнет Вон.

- Она права. Ты нужен Стае.

- А мне нужна она. - Одна дорогая ему женщина уже умерла у него на глазах. Больше он этого не допустит. - Если она погибнет, я все равно что умру вместе с ней.

Понимая, что не до конца восстановила силы, истощенные слежкой за Генри, Саша решила отложить все до следующего вечера. Так у нее оставалось время, чтобы изучить сознание вера, которое она должна скопировать. Рина вызвалась ей помочь - девушка идеально соответствовала портрету жертвы.

По крайней мере, этим Саша объяснила себе отсрочку, но на самом деле ей хотелось – как бы это ни было эгоистично - провести еще одну ночь с любимым мужчиной. В постели, под покровом темноты, именно она первая потянулась к Лукасу.

Он был диким и злым, едва сдерживал ярость. Но его руки двигались удивительно нежно, он касался ее с таким обожанием, какого Саша раньше и представить не могла. Она уснула в его объятиях, в тишине и безопасности. Поэтому она не сразу поверила в реальность своего кошмара.

- Помогите! - Крик рвался из глубины женского сознания. - Пожалуйста, помогите!

Содрогнувшись от этого безграничного отчаяния, Саша потянулась к ней, чтобы успокоить, но та тут же отпрянула, словно обжегшись.

- Нет!

- Позволь тебе помочь, - попросила Саша, мысленно рыдая по женщине, чьего лица она не могла видеть.

- Ты Пси! - Голос сочился яростью, но под ней пульсировала агония.

- Я не такая, как он. - Саша протянула тонкую целительную нить. В ответ ее накрыло волной невероятной боли, но она не отступила. - Ты очень сильная.

- Я плакала, - прошептала та, перестав сопротивляться, словно доверилась Саше - единственному голосу в окружавшей ее мгле. - Я умоляла его прекратить.

Саша попыталась хоть как-то залатать ее изодранную в клочья гордость:

- Ты выжила, не пустив его в свой разум. Ты не сломалась. Это очень важно.

- Не знаю, сколько я еще выдержу.

- Мы идем за тобой. Дождись.

- Ты не из Стаи. От тебя пахнет кошками.

- Мы объединились против врага.

Сашу ужасало, как сильно повреждена психика девушки. Однако то, что она так и не позволила убийце добраться до своего сознания, свидетельствовало о чрезвычайной силе воли.

- Мы идем за тобой, Бренна. Идем.

- Быстрее. - Голос угасал. - Прошу, быстрее.

Саша проснулась совсем разбитая. Она понимала, что дальше тянуть нельзя.

- Сейчас, - сказала она Лукасу, обнаружив его в гостиной вместе с Хоуком, лейтенантами и еще двумя незнакомыми ей мужчинами. Она не удивилась, увидев здесь волков - веры готовились к войне против Пси.

- Мы должны сделать это сейчас. Мы не можем и дальше оставлять его наедине с Бренной.

Она была на грани истерики.

Лукас велел всем выйти. Они молча послушались, лишь Хоук задержался:

- Через сколько начнем, чтобы я передал Лоуренам?

Саша взглянула на часы.

- Через пять минут.

- Позвоню Джаду.

Она кивнула.

- Мы не допустим, чтобы ты погибла, сладенькая. - Прикоснувшись на миг к ее щеке, Хоук вышел.

Надежда была роскошью, которой Саша не могла себе позволить. Встретившись взглядом с Лукасом, она подошла к нему.

- Ты не обязан быть моим якорем, - в который раз повторила она, почти умоляя его.

- Обязан. Потому что я - твой. - Он вложил в поцелуй всю гамму испытываемых им чувств.

- Давай уже начнем, - прошептала она, не в силах и дальше это выносить. Если она задумается над тем, что собирается делать, то никогда не решится - просто оставит Бренну ее палачу, чтобы тот изнасиловал ей мозг, а затем выбросил. Одно то, что ей в голову вообще пришла мысль об отступлении, вызывало страх за ее душу.

Она ощутила, как разум Лукаса открывается перед ней. Пусть он и не Пси, выглядело это так, словно он опускал щиты. Саше не было необходимости полностью забираться в его разум - нужно лишь наладить простейшую связь, чтобы сразу передавать ему информацию из ПсиНет и «чуять» его на психическом уровне.

А еще его «запах» усилит впечатление от модели сознания, которую Саша создаст, подражая тому, что увидела в мыслях Рины. Разум веров устроен совсем иначе, чем Пси, их практически не спутать. Но, возможно, Саше удастся достаточно долго обманывать убийцу, чтобы узнать, кто он.

- Не рискуй понапрасну.

Саша кивнула. Ей в любом случае придется выпасть из Сети, но куда лучше, если при этом она не раскроет своих эмпатических способностей. Это убережет других таких же, как она… если они вообще существуют.

- Не стану, если он клюнет на приманку. Но если он окажется слишком осторожен, придется предложить ему более интересную жертву.

В глазах Лукаса вспыхнул протест, но он не стал спорить. Ее альфа начинал понимать, что она не потерпит приказов.

- Только вернись ко мне, Саша. Обещай, что подключишься ко мне.

В голове зазвенел крик Бренны, умоляющей ее поспешить.

- Обещаю.

Наклонившись, она прижалась к губам Лукаса, жалея, что у них нет еще одной минуты, часа, вечности…

- Спасибо, что научил меня жить.

Лукас обхватил ее за шею, и в его глазах загорелся звериный голод.

- Если и в самом деле хочешь меня отблагодарить, останься в живых. Сдержи слово.

Подключись ко мне.

Саша заставила себя кивнуть.

- Пора начинать.

Она повела его к дивану. Лукас сел, растянувшись на сиденье. Не говоря ни слова, Саша забралась к нему на колени, обхватила руками и опустила на плечо голову.

Она слышала, как под серой тонкой футболкой стучит его сердце, струится по венам жизнь. Как он мог требовать, чтобы она украла это у него? Как мог оставить свою Стаю без вожака? Саша не стоит такой жертвы, она одна из тех, кто потерял свою человечность еще столетие назад.

- Готова? - Он нежно погладил ее по распущенным волосам.

Она никогда не будет готова к тому, чтобы убить их обоих. Но альтернатива еще хуже.

- Да. Джад и Сиенна атакуют через минуту.

Глубоко вдохнув, она закрыла глаза и нашла его.

Пламя Лукаса было жарким и сияющим. Он впускал ее в свой разум, но она не могла войти, не могла вынести то, что увидела бы внутри - его эмоции грозили ее уничтожить. Поэтому она устроилась в самом верхнем слое, передавая Лукасу чуточку себя - не так много, чтобы изменить обоих, но достаточно, чтобы преобразовать их психическую связь.

Убаюкиваемая его сердцебиением, Саша мысленно распахнула глаза. Она все еще находилась за своими щитами, в полной безопасности. У нее был шанс отступить, и все осталось бы по-прежнему.

В голове раздались крики Бренны.

Нет, она ни за что не сдастся.

Сперва она убедилась, что ее подлинная радужно-сверкающая звезда надежно укрыта. Затем повредила внешний щит так, чтобы разлом выглядел случайным. В чем-то ее план был даже примитивен - для кардинала Э-Пси, гения многослойной защиты, умеющего легко подсоединяться к разуму веров и копировать их сознание.