- Хотите пообедать?

- Мы можем встретиться здесь через час… - начала она.

- Я приглашаю вас, милая. - Он добавил голосу нежности. В прошлый раз это заставило Сашу вздрогнуть, и Лукас решил проверить, не оступится ли она снова. - Или у вас свидание?

- Мы не ходим на свидания. И я принимаю ваше приглашение.

Никаких внешних реакций, но Лукас уловил едва заметное раздражение.

Он поднялся, чувствуя, как удовлетворение разливается по его венам - ловушка захлопнулась.

- Тогда идемте, утолим голод.

Чуть раскосые глаза на миг расширились, но Саша моргнула, и странное выражение исчезло. Не обманывается ли он, воображая, что одна из безжалостных Пси испытывает эмоции? Может быть, все дело в том, что его тянет к ней? В план альфы не входило оказаться в постели с врагом. К несчастью, его внутренний зверь умудрялся срывать любые, даже самые идеальные планы, если испытывал к чему-то - или кому-то - особый интерес.

Спустя сорок минут Саша вышла из машины Лукаса и уставилась на дом, который, по словам альфы, принадлежал паре его сородичей. Он располагался на самой окраине, где городские здания уже уступили место опушке леса. К дому, почти спрятавшемуся за деревьями, вела длинная подъездная дорога.

Саша чувствовала себя очень неуютно. Никто не учил ее, как вести себя в подобных ситуациях… потому что веры никогда не приглашали Пси в свои дома.

- Вы уверены, что владельцы не станут возражать?

- Тэмми любит гостей, - заверил ее Лукас. Коротко постучав и услышав из дома “Войдите”, он без колебаний шагнул внутрь.

Последовав за ним по коридору, Саша оказалась в огромной комнате - столовой и кухне одновременно. Справа стоял прямоугольный деревянный стол с шестью стульями. Столешница, как и ножки, была вся исцарапана, наверняка стараниями когтистых лап.

Полированный пол был накрыт цветастым ковром, который тоже не скрывал многочисленных царапин на древесине. В аналитическом уме Саши тут же отложилось, что отметины почему-то выглядят слишком тонкими для когтей леопарда.

- Лукас!

Из-за кухонной стойки вышла красивая женщина с густыми каштановыми волосами.

Лукас подошел к ней.

- Тамсин.

Наклонившись, он поцеловал ее в губы. Женщина на секунду обвила его руками, прежде чем отстраниться.

У Саши, ставшей свидетельницей этого проявления близости, внезапно сдавило грудь. Умевшая различать эмоции, чтобы мгновенно их подавлять, она распознала это чувство как ревность - сочетание гнева и собственничества, делающее людей особо уязвимыми. Сашу учили, как использовать слабости людей и веров, но она прибегала к этим знаниям, чтобы скрывать собственные недостатки.

- И кого ты привел в гости? - Брюнетка подошла ближе. - Привет. Я Тамсин. - Она протянула было руку, но тут же, видно, вспомнила об обычном для Пси отвращении к прикосновениям.

- Я Саша Дункан.

За плечом Тамсин Саша встретила взгляд Лукаса. Он так пристально смотрел на нее, что она занервничала. Ей пришлось вернуть внимание к хозяйке дома.

- Садитесь же, - сказала та. - Я только что испекла божественное шоколадное печенье. Вы двое можете попробовать, прежде чем его учует остальная Стая. Готова поклясться, Кит с друзьями всегда знают, когда я вынимаю выпечку из духовки.

Она обогнула кухонную стойку. Когда она проходила мимо Лукаса, он легонько погладил ее костяшками пальцев по щеке.

Право на прикосновение.

Оно распространяется на любовников и членов Стаи.

- Это ваша пара? - поинтересовалась Саша, стоя возле Лукаса и стараясь не скрипеть зубами от ревности, терзавшей ее изнутри.

К ее удивлению, Тамсин вдруг рассмеялась. Саша и забыла, что слух веров гораздо острее, чем у Пси.

- Упаси боже, нет. И при Нейте лучше ничего подобного не говорите, а то он вздумает вызвать Лукаса на дуэль или дать выход тестостерону еще каким-нибудь древним способом.

- Прошу прощения, - сказала Саша, слишком хорошо заметив огонек, который при этом вспыхнул в глазах Лукаса. - Я неправильно поняла.

Тамсин недоуменно вскинула брови:

- Что?

Ей ответил Лукас:

- Мы поцеловались. Прикоснулись друг к другу.

- А, это. - Тамсин вытащила из шкафа тарелки и поставила их на стол. - Мы так говорим: “Привет, друг!”

Интересно, понимают ли они вообще, как им повезло? Они могут выражать эмоции, не опасаясь, что их подвергнут реабилитации. Саше захотелось вдруг сказать им, что она тоже испытывает голод по прикосновению, причем настолько сильный, что он просто сводит ее с ума. И все же она знала, что это будет настоящим безумием. Веры презирали Пси. Да даже если они и проявят какое-то сочувствие, что они смогут сделать? Ничего. Ни один Пси не сумеет существовать вне ПсиНет; единственный способ разорвать с сетью связь - это умереть.

- Ну же, - поманила ее Тамсин. – Попробуйте, это просто восхитительно.

Саша никогда не думала, что еду можно охарактеризовать как “восхитительную”. Движимая любопытством, она шагнула вперед и взяла теплое печенье. Шоколад. Сладкая субстанция, любимая многими верами и людьми. Пси никогда не включали его в свое меню, потому что шоколад не содержал никаких питательных веществ, минералов и витаминов, которые не имелись бы в других, более полезных продуктах.

- Вы как будто никогда раньше не пробовали шоколад.

Лукас облокотился о стол рядом с ней. На его лице явно читалось веселье.

У нее чесались пальцы от желания прикоснуться к его шрамам, чтобы понять, гладкие они или шершавые, чувствительные или не очень.

- Не пробовала. - Саша сосредоточилась на печенье, пытаясь отвлечься от тепла, исходящего от тела Лукаса. Теперь, когда он снял куртку, она видела слишком много загорелой мужской кожи.

Тамсин изумленно распахнула глаза:

- Бедняжка. Вы столько потеряли.

- Я каждый день получаю сбалансированное питание.

Саше сочла себя обязанной защитить свой народ, хотя она знала, что они откажутся от нее, как только обнаружится ее дефект.

- Сбалансированное питание? - Лукас покачал головой, и темные волосы разметались по его плечам. - Вы едите лишь для того, чтобы поддерживать организм? – В два укуса он проглотил свое печенье. - Милая моя, это не жизнь.

В его глазах замерцали смешинки и что-то еще, обжигающее, точно намекающее на то, что он вполне может показать ей, что же такое жизнь.

Саша подавила волну желания, испугавшись, что может потерять самоконтроль. Близость Лукаса Хантера пьянила ее. И ей нестерпимо хотелось попробовать его на вкус, убедиться, что он так же хорош, как выглядит.

- Ну же, - подначила Тамсин, возвращая Сашу в реальность. - Пробуйте, пока Лукас все один не слопал. Оно не ядовитое.

Саша осторожно надкусила печенье. Сладость наполнила ее рот, и Саша с трудом сдержала восторженный стон. Неудивительно, что когда-то церковь называла шоколад воплощением дьявола. Пересиливая себя, она принялась поглощать печенье маленькими кусочками, хотя больше всего на свете ей хотелось проглотить его одним махом, а потом сграбастать всю тарелку.

- Очень необычный вкус.

- Но вам же нравится? - спросила Тамсин.

Прежде чем она успела ответить, заговорил Лукас:

- Пси не делят вещи на “нравится” и “не нравится”, ведь так, Саша?

- Верно. – Нормальные Пси не делят. Интересно, кто-нибудь заметит, если она возьмет еще одно печенье? - Мы оцениваем что-то с точки зрения его полезности. Личные симпатии не играют роли.

- Возьмите. - Лукас поднес еще одно печенье к ее губам. - Может быть, шоколад заставит вас передумать. - В его улыбке явно проскальзывало искушение.

Саше не хватило сил устоять.

- Оно обеспечит нужные калории, раз уж мы еще не обедали.

- Лукас! Ты снова заработался и пропустил ланч? А ну оба, сядьте! - Тамсин указала на стулья. - Никто не уходит с моей кухни голодным.

Сашу смутил ее приказной тон.

- Мне казалось, Лукас - ваш альфа.

Тот усмехнулся:

- Да, но только вне кухни Тамсин. Нам лучше и в самом деле сесть, пока она не швырнула в нас кастрюлю. - Он направился к столу. - Тэмми, признаюсь: мы заявились к тебе исключительно за тем, чтобы пообедать. Никто не готовит так, как ты.