— Если вы этого хотите, то конечно.

Свор вскочил на скакуна и доехал примерно до середины поля. Ему, правда, пришлось немного подождать, прежде чем он увидел Гонивола, съехавшего по дороге с холма и приближавшегося к нему по болотистому полю. На Великом адмирале были такие мощные доспехи, что он казался даже крупнее, чем Фархольт или Гиялорис. Шлем он низко надвинул на лоб, так что на лице у него не было видно ничего, кроме глаз, густой черной бороды, да длинного подбородка, нацеленного на Свора подобно копью.

Он тяжело спрыгнул наземь и некоторое время стоял рядом с животным, глядя на молча ожидавшего Свора. Адмиралу все же пришлось заговорить первым.

— Я пришел сюда по просьбе Корсибара, а он недвусмысленно просил, чтобы я поговорил с вами. Вы знаете, Свор, что он все еще любит вас? Он часто вспоминает о той дружбе, которая соединяла вас в былые дни. Он очень боится, что вы можете пострадать в сегодняшнем сражении. Это очень тревожит его.

— Ну, что ж, — ответил Свор, — если это его так тревожит, то он вполне может распустить свои войска, уйти с миром, куда ему заблагорассудится, и все будет хорошо.

Эти слова нисколько не позабавили Гонивола.

— Корональ лорд Корсибар прислал меня сюда, чтобы я сообщил вам, Свор, о том, что он протягивает вам руку дружбы. На этот раз постарайтесь быть серьезным. Это может спасти вам жизнь.

— Неужели это единственная задача переговоров? Передать мне персональное приглашение сдаться?

— Не сдаться, а вернуть свою преданность великому лорду, который некогда был вашим другом. Престимион обречен, Свор. Мы это знаем точно, и вы в своем сердце тоже, несомненно, должны это признавать. Посмотрите на нашу армию и позицию, которую она занимает. И посмотрите на его армию. Вы знаете, каков будет результат сегодняшнего сражения. Зачем вам умирать за него? Когда мы умираем, то умираем навсегда, Свор. Мертвые не пьют вина и не знают объятий любовниц.

— Во время нашей последней встречи, — ответил Свор, — которая происходила в замке Малдемар, где все мы пили вино, особенно вы, я слушал ваши самые теплые заверения в адрес Престимиона. Вы исполните свой долг, сказали вы, и поможете ему вернуть мир на должный путь. Вы намеревались сделать это невзирая на опасность, которая может грозить вашему личному положению. Это были ваши собственные слова, адмирал. Конечно, вы были немного пьяны, когда говорили их, но сказали вы именно так Я вижу, что, выполняя свой долг, вы оказались на другой стороне поля, против Престимиона. И теперь вы хотите, чтобы я сделал то же самое? Повернулся к нему спиной и прямо сейчас, сию минуту уехал вместе с вами на другую сторону?

— Не совсем так, — безжизненным голосом возразил Гонивол. — Ничего столь явного.

— Но что же тогда?

— Оставайтесь во время сражения на своей стороне. И когда разгорится драка, поговорите с командирами Престимиона и сообщите им, что Корсибар обещает им прощение и милость, если они откажутся сегодня воевать за Престимиона. Скажите им, что нет никакого смысла отдавать жизни за безнадежное дело, зато, если они вовремя сделают нужный шаг, их ждет вознаграждение. Сделайте это потихоньку, но сделайте. Обеспечьте нам поддержку, и Корсибар вознаградит вас превыше самой дерзкой вашей мечты, Свор. Вам нужно будет лишь обратиться к нему, и вы получите все, что захотите. Вам ни в чем не будет отказа, Свор. Ни в чем. Вы можете даже войти в семью короналя, если того пожелаете. Вы понимаете, о чем я говорю, Свор?

— Полагаю, что да.

— Или же оставайтесь на своих прежних позициях, и тогда вы, конечно, умрете сегодня на поле битвы вместе с Престимионом, Септахом Мелайном и всеми остальными. Это единственный возможный исход. Звезды указывают, что победа будет за нами. В результате не может быть ни малейшего сомнения.

— Ни малейшего, вы говорите?

— Ни малейшего, — подтвердил Гонивол. Он снял шлем, выпустив на свободу свою густую шевелюру, и протянул руку Свору. — Вы получили наше предложение. Теперь скажите мне, что вы обдумаете его, и после этого мы сможем вернуться на свои места.

Свор легко прикоснулся к ладони Гонивола.

— Оно будет подвергнуто самому тщательному осмыслению, — ответил он. — Передайте это короналю лорду Корсибару. И сообщите ему также, что я с самой большой теплотой вспоминаю о нашей дружбе прежних дней.

Он отвернулся от своего собеседника, вскарабкался на скакуна и рысью поехал обратно к позициям Престимиона, думая с некоторым удивлением о том, на что это может быть похоже: быть шурином короналя и мужем леди Тизмет. И все, что он должен был бы сделать, чтобы достичь этого положения, это совершить предательство по отношению к Престимиону. То же самое, что уже сделали Гонивол, Олджеббин, Сирифорн и Дантирия Самбайл. Получилась бы выгодная сделка. Измены в эти дни приобрели характер эпидемии.

— Ну, — спросил его Престимион, когда Свор вернулся. — Что он вам так хотел сообщить?

— Что я получу хорошее вознаграждение, если предам вас и склоню на то же самое некоторых из ваших командиров.

— А-а, — протянул Престимион. — Так вот о чем он хотел с вами поговорить. А насколько хорошее вознаграждение?

— На самом деле очень хорошее, — ответил Свор, ничего не объясняя.

— И что вы сказали ему в ответ? — поинтересовался Септах Мелайн.

— Ну конечно, что я очень тщательно и всесторонне все обдумаю, — сказал Свор. — Ни один разумный человек не сказал бы ничего другого.

Весь день и почти всю ночь две армии неподвижно стояли одна против другой по сторонам Белдакской низины, а когда уже близился рассвет, Престимион отдал приказ атаковать Тегомарский холм.

— Они хорошо укрепились, — напомнил Септах Мелайн.

— Да, я вижу… Мы снова ударим по их самой сильной точке: если проломим там, то и остальные уступят достаточно быстро.

Силы сторонников Корсибара располагались единой мощной и твердой массой вдоль всего гребня холма. Они стояли плечом к плечу, образуя несокрушимую стену щитов. Передовая линия роялистского войска — могучие воины, одетые в кольчуги, вооруженные длинными метательными копьями, обоюдоострыми мечами и тяжелыми боевыми топорами на длинных рукоятях — производила пугающее впечатление. Пока еще было невозможно разглядеть, что находится за нею, но Престимион догадывался, что великое множество людей должно скрываться в лесу и на восточной стороне холма. Наездники иераксов, поднявшись с рассветом на своих птицах в воздух, подтвердили это предположение: войска тянулись далеко на восток, насколько хватал глаз.

— Божество сегодня с тобой, — сказала Тизмет, когда он собирался в бой, и нежно поцеловала его на глазах у всех. Но он ясно видел, что ее раздирает страх, и знал, что она боится не только за него. Между братом и сестрой существовала связь, суть и силу которой он лишь сейчас начал осознавать.

Престимион построил свою армию в три линии. В центре располагались закаленные в боях воины, участвовавшие в его первой кампании, которыми командовал он сам. Вместе с ним находились Септах Мелайн и Гиялорис. На левом крыле он поставил отряды Спалирайсиса Тумбраксского и шести городов предгорья под общим командованием своего брата Абриганта, а противоположный фланг занимал Гиним Тапилпилский со своими испытанными пращниками, за спинами которых выстроились недавно призванные воины. Везде первую линию составляли легковооруженные солдаты с луками и арбалетами, тяжелая пехота с кольями стояла во второй линии, а в тылу находилась конница.

— Атакуем вверх по склону, — приказал Престимион. — Стоит нам первым ударом прорвать эту стену щитов, и они панически бросятся в лес.

Атака началась с первыми же лучами солнца. Лучники и арбалетчики во главе с самим Престимионом послали вверх по склону дождь стрел. Ответ оказался очень слабым: вероятно, в армии Корсибара было немного лучников. Легковооруженные воины Престимиона радостно ринулись навстречу врагу, а позади них с хриплыми яростными боевыми криками неслась тяжелая пехота.