Слишком медленно мы двигались, в сравнении с Ольгой.

Но умирающий гадёныш смог напоследок всем нам напакостить. Перед тем, как испустить дух, монстр свернулся в клубок, не обращая внимания на то, что большая часть внутренностей уже вывалилась наружу, и протяжно завыл. Ничем хорошим это точно закончиться не могло, поэтому я на интуиции повалил хромавшего Олега в ближайшую рытвину, и сам плюхнулся рядышком. Тот лишь успел издать возмущённый возглас, а потом над нами засвистело так, что мурашки по спине хороводы водить начали. К счастью, закончилось это крайне быстро.

Когда я решился вновь поднять голову, в поле зрения тут же попало несколько воткнувшихся в землю шипов, которым не хватило достать нас каких-то несчастных дециметров. Насколько хватало взора, всё было утыкано этими чёртовыми иглами, а тушка монстра, в луже собственной крови, напоминала общипанную индейку, извазюканную в гуталине. Признаков жизни она не подавала.

А вот победительницы монстра поблизости не наблюдалось, что заставило меня рывком вскочить на ноги. С высоты собственного роста чародейка была обнаружена, но этой находке я совсем не обрадовался.

Девушка лежала чуть поодаль, пробитая в нескольких местах прощальными подарками от Аспида. Всё-таки не выдержала броня…

Канонада, периодически раздававшаяся с разных сторон, не сбавляла обороты, так что надеяться на чью-либо помощь пока не стоило. Я тут же рванул с места, но всё равно подбежал к дочери Дудникова вторым. Олег, несмотря на дырку в ноге, умудрился меня обогнать, на ходу вытаскивая Сферу Жизни из разгрузки.

К нашему общему облегчению, Ольга оказалась жива, хотя и сама теперь немного напоминала ежа. Её стойкое пренебрежение к бронежилетам едва не стоило ей жизни. Ерёменко тут же активировал артефакт, не давая очкам жизни супруги опуститься до самого дна, и принялся выдёргивать колючки. А я затыкал раны марлевым тампоном и туго бинтовал, чувствуя себя худшим в мире санитаром.

Ну ничего, тут и такой криворучка справится. Главное – не дать ей сразу истечь кровью, а остальное нынче фигня. Думаю, в обычном мире с такими травмами до операционной девушка бы точно не доехала, а сейчас она ещё умудрялась как-то разговаривать.

– Говорила же тебе... Лучше бы на шашлыки остались…

– Молчи, береги силы, – сжато посоветовал Олег, выдергивая последний дротик.

Ольга стиснула зубы, и вместо стона у неё вышло рассерженное шипение.

Итого, у чародейки оказались пробиты ноги в пяти местах, живот в трёх, плюс по разу грудь и плечо. Шею зацепило пусть и глубоко, но по касательной. Всё остальное – царапины, и так затянется. Спустя полминуты к нам присоединилась бледная Эльга, кусающая губы, и перевязка пошла ещё быстрей. Но всё равно понадобилась ещё одна Сфера, чтобы стабилизировать состояние раненной.

Защитникам тоже досталось – пятеро уже покинули этот мир, ещё трое были серьёзно ранены. К нам подбежали двое парней с матерчатыми носилками, украшенной эмблемой МЧС, и забрали полубессознательную Ольгу в тыл, под присмотр женщин. Олег порывался было пойти с ней, но Лосев его решительно остановил.

– Ещё не всё, вы нужны здесь.

Охотовед был совершенно прав – если со стороны северного фронта, где сражалась команда «Бегемота», практически не доносилось выстрелов, то на южном по-прежнему было жарко. Ермак совершенно не стеснялся использовать найденные у военных взрывоопасные игрушки, и развлекал самого крупного из Аспидов как мог.

Да и можно ли их так вообще называть? В том экземпляре, что нам удалось укокошить, змеиного не было совсем, скорее некая помесь дикобраза, многоножки и ящерицы. Самое интересное, что чёрная туша совершенно отказывалась разлагаться в пепел и лут, как у всех нормальных монстров, а продолжала вонять чем-то кислым. Мужики на всякий пожарный случай проконтролили его несколько раз в упор картечью, оставив от плоской головы одни ошмётки, но ситуации это не исправило. Так они и замерли вокруг него, карауля с оружием наперевес. Мало ли – вдруг восстать решит?

Нынешних людей уже ничем не удивишь, так что такое поведение было полностью оправдано. Не захочет разлагаться как подобает – можно помочь, замариновав его предварительно в бензине.

Такие предосторожности лишними точно не будут. По всем признакам – нестандартный зверь по нашу душу явился. Ни уровня, ни названия нормального…

В поисках хоть каких-то ответов я полез в логи, где наткнулся на престранную надпись «фамильяр повержен». И всё, опыта с него не прилетело ни капельки.

Словечко показалось мне знакомым, но вспоминаться упорно не хотелось. Впрочем, ничего нового, моя дырявая память весьма избирательна на такие вещи. Пока я мыслительно тужился, ко мне подошла Эльга и принялась резво перебинтовывать рану на плече, про которую я практически забыл. Я настолько обалдел от этого факта, что смог выдавить из себя только «Спасибо».

– Да пожалуйста, – она завязала узел и критически осмотрела получившуюся работу. – До развода заживёт.

– Может, до свадьбы? – машинально уточнил я.

– Нет.

Я вспомнил про свою белокурую супругу с васильковыми глазами, в кое-то веки без дикой головной боли, и вынужден был согласиться. Не знаю, состоится ли когда-нибудь наша встреча, в нынешних-то обстоятельствах, и нужна ли мне она вообще…

Те вещи, которыми я когда-то дорожил и чего она меня соответственно лишила, сейчас не представляют особой ценности. Машина, жильё, деньги? Да подавись ими, мне теперь этого и даром не нужно. Нынче всё это потеряло былую важность, и не стоит ни ломаного гроша по сравнению с верными друзьями, которые за тебя любого врага на непальский флаг порвут.

И уж тем более они не оставят меня прозябать в дурке, предпочтя забыть о моём существовании, как некоторые…

Чего бы я действительно хотел, так всандалить своей «благоверной» хотя бы полдозы того, что пришлось пережить мне. Но, если её к настоящему моменту доели какие-нибудь гипотетические «зубастики», горевать об этом точно не буду. Надеюсь лишь, у них там не случилось несварения от этой змеюки в ангельском обличье…

От размышлений меня отвлёк чей-то удивлённый возглас, перешедший в короткий вскрик. Резко захрустело битым стеклом, а лицо пахнуло такой морозной свежестью, будто я в морозильник за пельмешками к пиву полез. Но ближайший рабочий агрегат находился в доброй полусотне километров отсюда, да и то – если строго по прямой.

Мужики, караулившие дохлого Аспида, панически бросились в рассыпную, как цыплята при виде коршуна. Лишь трое из них замерли на месте, превратившись в ледяные статуи, покрытые густым слоем инея. Даже оружие и одежда заиндевели, будто бедолаги только что вернулись из полярной экспедиции.

Парок от них шёл, но совсем не от дыхания – разница температур виновата. Пожалуй, туши в рефрижераторах и то живее выглядят. В их числе оказался и Александр Лосев, который вот только что спорил с Олегом по поводу того, что ему лучше остаться здесь. Как в воду мужик глядел, мир его… Праху?