– Разве он может меняться? – удивился я.

– Прикалываешься? – разведчик на секунду подвис, но потом спохватился. – А! Ты ж у нас пару дней тут всего. Меняется он, только в путь, главное самому поверить. Систему не обманешь, она не хуже любого детектора лжи.

А вот это интересная информация. Олег о чём-то таком вскользь говорил, когда мы обсуждали системный развод, но я не обратил должного внимания на его слова.

Достаточно лишь поверить…

А являюсь ли я действительно Тимофеем Бухлиным, или ко мне просто «прилипла» чужая личность? Может, та самая пресловутая буква «П» на это и намекает?

Проклятье, ещё и по этому поводу будет голова болеть! Но пока я не попаду в центр Кирсанского, узнать правду будет невозможно…

– В общем, для нас это типа кликухи получилось, – продолжал, как ни в чём не бывало Шульгин. – Поэтому в суматохе и не заподозрил никто неладного, пока он Оле на глаза не попался. Ну а чё, сидит себе тихонечко в углу, есть не просит… А свои, небось, его обыскались уже. Такие вот дела…

Из его путанных объяснений я ни черта так и не понял, поэтому уточнил, ухватившись за последнюю фразу:

– Кто это: «свои»? Арабы, что ли?

– Какие на хрен арабы?! – вытаращился на меня снайпер. – У тебя третий уровень уже, ты разве расширенных данных не видишь?!

– Нет.

– Всё у тебя, не как у людей… – вздохнул он, и громко крикнул – Оль, покажи ему!

– Покажи чт…

Слова застряли у меня в горле, когда чародейка с грустной усмешкой откинула в сторону часть пышной шевелюры мальчугана. Под густыми волосами обнаружилось небольшое ушко, на положенном ему природой месте. Вот только оно было совершенно необычной формы – вытянутое и заострённое кверху, будто лист бамбука.

Таких ушей у нас в среднерусской полосе отродясь не было. Да и у арабов, думаю, тоже.

— Это что, эльф?!

Слова, которые вот-вот должны были сорваться с моего языка, озвучил не менее ошарашенный Гоблин. Видимо, для него презентация тоже случилась впервые.

– Хуэльф, бляха-муха! — в сердцах ответил ему Ермак. – Ты клыки его видел?!

— Я больше ему в рот не полезу, — отрицательно покачала головой Ольга. — Кому охота взглянуть — сами как-нибудь, если пальцы лишние есть.

— А что там не так с зубами? – спросил уже я сам.

– Две пары клыков у него, – охотно ответила чародейка. — А так, в целом, обычный малыш. Зверолюдский.

— Кто-кто?

— Зверо-люд, – по слогам повторила девушка, и добавила чуть тише. – То-то любители кошкодевочек будут в восторге…

-- Другой вопрос, что с ним теперь делать? – задумчиво произнёс Айрат. – Сами понимаете – отвезти обратно в то же место мы не можем. Те, кто его нашёл, все мертвы.

– А если просто в лесу оставить? – бросил кто-то из толпы.

– Не годится, – помотал головой Шайтан. – Сейчас вся округа на ушах из-за нас. Сожрут мальца.

– Вывезти, может? Подальше…

– Это что тебе, котёнок?! – взорвался высокуровневый сталкер. – Представь своего ребёнка на его месте!

Разговоры, гудевшие в срубе, разом стихли. Люди обдумывали сказанное, примеряя ситуацию на себя.

– Никто его не оставит, – твёрдо ответил Ермак. – Ещё не понятно, что с его родителями стало… В общем, берём его с собой, а там уже пусть Ёлкин с остальными умниками разбираются. Ерёменко, он на вас, глаз с него не спускайте.

– На «Бегемот» их посадим? – предложил чуть успокоившийся Айрат. – Ксю может попробовать наладить с ним контакт.

– Добро, – ответил командир сводного отряда. – А теперь хватит пялиться – давайте собирайтесь. Нам нужно через полчаса выдвигаться.

Пока я валялся, высосанный едва ли не досуха, часть сталкеров успела смотаться в ближайший населённый пункт и разжиться там кой-каким транспортом. Естественно, ни о каком комфорте не могло быть и речи – людей распихивали по сельским колымагам, как шпроты по банкам. Но никто из эвакуированных не роптал, прекрасно понимая, что лучше плохо ехать, чем хорошо перевариваться в чьём-нибудь желудке.

Нам с Эльгой, которая уже успела прийти в себя, предложили место в «Газ-69». Старший Иванюто отправился в кунг «Егеря» вместе с остальными тяжелоранеными, поэтому два задних места оказались свободны. Третье сиденье было демонтировано и теперь там располагался вытянутый ящик, окованный железом, являвшийся чем-то вроде багажника. Своего места под груз в стареньком армейском джипе не имелось.

Варвара с Артёмом на поверку оказались общительными молодыми людьми. Пока мы гнали по узкой лесной дороге в хвосте колонны, разгоняя темноту светом фар, они поведали нам о самых тяжёлых днях прихода волшебства в наш мир.

– Самое страшное – это не знать, что происходит, – поделилась с нами девушка, пока её напарник крутил баранку. – Инет у нас отрубился одним из первых, а по телевизору и радио гнали сплошную чепуху. Мол, всё у нас под контролем, слушайте объявления и будьте готовы эвакуироваться. Вот только к тому моменту безопасных мест уже практически не было. Я слышала, что военные что-то организовывали в соседнем районе, но обещанной эвакуации мы так и не дождались. В одну ночь налетели нетопыри, и высосали кровь и всех, до кого смогли дотянутся.

– Нетопыри? – переспросил я.

– Подвид нежити-кровососов, – пояснил Артём. – Вместо рук у них что-то вроде крыльев, как у летучих мышей. Нападают сверху и хватают человека задними лапами. Если вцепился такой, без посторонней помощи ты точно труп.

– И как вам удалось спастись?

– Благодаря «Козлику», – парень ласково похлопал ладонью по приборной панели. – Мы тогда только с дежурства приехали, Варя у нас решила переночевать. Не успели даже двигатель заглушить, как они целой стаей налетели. Один прямо на нас спикировал, но дуги его остановили. Он порвал тент, запутался в нём, и мы в него жахнули из трёх стволов. Но всё, чего смогли добиться – просто отбросили эту тушу назад. Обычный свинец нежити практически не страшен, если это не простой мертвяк. Мы не стали испытывать судьбу и сразу ударили по газам, как только сбросили его с себя.

– Тогда многие прямо в машинах ночевали, – продолжила его подруга. – Рванули во все стороны, а нетопыри за нами. Не знаю, спасся ли ещё кто-нибудь тогда, но при мне четыре машины будто консервные банки вскрыли.

– А на Романиху они разве не нападали? – удивился я. – Вроде бы лететь до неё недалеко…

– Прилетали конечно, – мстительно улыбнулся Артём. – Только ничего, кроме звездюлей не получили. Отец Сергий лично троих пришиб, да и мы одного ушатали. К тому времени Ёлкин с Персветом наладили воздушную оборону, и новых гостей встречали уже во всеоружии. С тех пор – как отшептало, набегают лишь по земле, да и то – всё реже. Твари совсем не тупые, предпочитают без нужды не рисковать.