Что творилось в прилегающей к стене рощице, страшно было представить даже мне. Деревья ходили ходуном, а в воздухе стоял непрерывный треск, разбавляемый предсмертными воплями тварей. Один только низкоуровневый гворн был способен нейтрализовать на ограниченной территории с десяток крупных тварей, не говоря уже о растениях пострашнее.

Например, хиленький с виду цветочек под названием «Ненасытная Пасть» распространял вокруг себя самый настоящий нервно-паралитический газ, который мог и буйвола с копыт опрокинуть. Попавшие под его действие организмы не оплетались побегами или утаскивались корнями под землю, как жертвы обычных древесных хищников – им под кожу просто впрыскивался пищеварительный экстракт, который переваривал их внутренности в один питательный бульон. Что интересно, тела рассыпались прахом, только когда от них оставалась одна лишь сморщенная пустая оболочка, выпитая до дна.

Поэтому тем хитрецам, что решили пойти в обход, оставалось только посочувствовать. Благодаря им сегодня у плотоядных цветочков был настоящий пир.

Через несколько минут стало ясно, что атака в нашем направлении окончательно захлебнулась. Со стороны южан по-прежнему грохотало, но уже не так интенсивно, как прежде. Видимо, план напасть на поселение с нескольких сторон провалился. Куда бы ни сунулись твари – к стенам или через протяжённый лесной массив, являющийся естественным рубежом вокруг поселения, везде они получили жёсткий отпор.

– Как-то слабенько… – с удивлением констатировала Ольга, закончившая разделывать очередного прорвавшегося монстра. – Те, кто тогда с магом пришли, были гораздо сильнее.

– Предводитель называл их элитой, – припомнил я. – Вряд ли их много. Зато обычных только с нашей стороны – под сотню. Не будь мин и пулемётов, они бы нас просто затоптали.

– Тольку-то от этой оравы, всё равно ведь опыта не дадут…

– Хватит и того, что они не прорвались, – заметил сосредоточенный Олег.

Аспидов становилось всё меньше, но и силы защитников подходили к концу. Тех монстров, кто пытался убежать, уже не старались добить во что бы то ни стало, а переключались на других, более настырных. Однако, то и дело между зубцов показывалась чья-то морда, в которую тут же что-нибудь прилетало. Ольге приходилось бегать едва ли не до самой въездной арки, но только с её помощью получалось быстро сбросить тварь обратно. Потерь и так было предостаточно.

– Что-то третья волна задерживается, – покачала головой чародейка, вернувшись из очередной вылазки. – Если её не будет, то нас сильно недооценили.

– Да мы им как раз-таки до фонаря, – напомнил я ей. – Магам всего-то нужно уничтожить одного-единственного ребёнка…

– Ну да, мы прям так и разрешили!

– А если нас не спросят? – неожиданно подала голос Эльга, отложив в сторону автомат, из ствола которого вился тоненький дымок.

Не обращая внимания на поле боя, видящая принялась напряжённо всматриваться в сторону посёлка, отчего вокруг глаз опять показались морщинки. Спустя несколько секунд она яростно выругалась, стукнув кулаком по каменному зубцу.

– Что там? – встрепенулась Ольга, выпуская из сжатого кулака бирюзовый клинок.

– Третья волна.

— Ты серьёзно?

Я приложил к глазам бинокль, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, но до самой деревенской окраины не мелькнуло ни одной лишней тени. Они что, размером с мышку?!

– Я вижу их только в тепловом диапазоне, — торопливо объяснила Эльга, перезаряжая автомат. – Шестеро, все довольно мелкие, но юркие. Движутся по направлению к домам. Возможно, кто-то уже добрался до дворов.

— Ясно, в «инвизе» прошли, атсасины хреновы, — прошипела Ольга. — Надо их скорее перехвати…

Но тут вмонтированный в стену радиопередатчик снова пронзительно запищал, перебив её на полуслове:

— Внимание, приближаются новые цели!

— Да что ж такое!

В дымке, стелившейся над изрядно почерневшим полем, стали проявляться очертания трёх бесформенных силуэтов, куда больше предыдущих. Оставшиеся в строю химеры тут же отхлынули обратно, стараясь укрыться за ними. У некоторых, не особо крупных особей, это даже получалось.

Стоило громадинам показаться, как по ним дружно удалили пулемёты. Фигуры дрогнули, но продолжили идти вперёд. Когда одной из них, напоминавшей громадную сколопендру из-за множества ножек и сегментированного туловища, очередью вскрыло одну из секций, она просто сожрала пробегавшую мимо тварь и все повреждения прямо на глазах заросли новым слоем хитина. Вот это я понимаю – братская помощь в действии

Чего-чего, а бесплатного протеина на поле сейчас валялось в изобилии – трупы фамильяров начинали расщепляться лишь после смерти их хозяина.

– Кто хотел элиту — распишитесь в получении, — тоном заправского доставщика прокомментировал я увиденное.

— Не смешно! – с нескрываемым раздражением прорычала чародейка. – Эля, Тим, на вас невидимки. А мы займёмся мини-боссами.

Она бросила мне ключи, которые я поймал на лету. Большинство рейдерских машин переделывали под тумблер, чтобы упростить передачу статуса водителя, но Ерёменко не оставляли надежду поменять тесный «Дефендер» на что-нибудь более удобное. Поэтому с тюнингом и не заморачивались.

Хлипкая лесенка всё же сложилась, поэтому пришлось спускаться вниз по единственной оставшейся вертикальной стойке, как по шесту в фильмах про пожарных. У грациозной Эльги это получилось без особых проблем, а вот я едва не подвернул себе ногу.

Внизу нас встретили два подростка-ополченца, которых не стали отправлять на передовую. Пацаны являлись чем-то вроде снабженцев, которые должны были приглядывать за транспортом и помогать остальным по мере сил.

-- Магазины! – на бегу крикнула видящая.

Понятливые пареньки тут же протянули ей требуемое. Пока напарница распихивала боезапас по освободившимся ячейкам разгрузки, я уселся за руль и завёл двигатель, не забыв забросить алебарду на багажник. Водила из меня был тот ещё – звезды на три, но за время нескольких тренировок я кое-как освоил простейшие манёвры. Врезаться посреди поля было решительно не во что, но вряд ли преследование диверсантов ограничится окраиной посёлка. К моему счастью, улицы Романихи были широкими, где вполне спокойно могли разъехаться два трактора.

Как только Эльга уселась на пассажирское сиденье, я едва подавил в себе желание вдавить педаль в пол. Спешки дизель не прощал, а каждая задержка могла нам стоить ещё больше, чем промедление.

За нами вновь загрохотали одиночные взрывы – последние мины пытались остановить продвижение сильнейших тварей. Вой пулемётов достиг апогея, а изредка им вторили калибры помельче. Хотя, скорострельность имела и другую сторону – повышенный расход патронов, поэтому пушки одна за другой смолкали.

Машина рванула с места и стала резво набирать скорость. Напарница опустила окно и высунулась по плечи, намереваясь стрелять прямо на ходу. Ветер тут же принялся трепать её светлые локоны, которые выбились во время боя из короткого хвостика на затылке.