Эльга приподняла подрагивающую руку и указала примерно в том же направлении, откуда донесся звук. Я молча кивнул и приготовился колдовать, досадуя, что мы не успеем скрыться в машине. Монстрик, будто назло, какое-то время выжидал, наблюдая за нами, после чего решился атаковать.

– Давай!

Отросшие побеги взвились вокруг нас плотной стеной, к которую со всего маха влетел шестилапый диверсант. В место, где они прогнулись, я тут же направил заострившиеся кончики растений, порядочно утыкав ими землю, но так и не смог зацепить урода. Просто потому, что банально не видел его. Диверсант шустро отскочил куда-то в сторону и одним прыжком преодолел зелёное заграждение.

Он ведь специально создавался для проникновения через различные препятствия. Если их стаю не смогла сдержать даже высоченная внешняя стена, глупо было надеяться на оживший палисадник.

Вот только и Эльгу Куклинскас натаскивали в своё время не даром. Пока я пытался вслепую отразить нападение, она собрала оставшиеся силы и приподнялась с земли, вынув из кобуры свой любимый пистолет. Чтобы он не ходил ходуном, она сжала рукоять обеими руками, закусив губу до крови.

Громкие хлопки слились в настоящую очередь, прервавшие существование очередной насмешки над природой. Когда в уродца уткнулись многочисленные отростки, скорректированные мной по фиолетовым брызгам, он был уже мёртв.

– Допрыгался, – хмыкнула видящая и повалилась обратно.

Пистолет упал рядом, в который раз выполнив свою работу на «отлично», но больше он ничем нам помочь не мог.

Я торопливо затащил ослабевшую напарницу внутрь «Дефендера» и рванул прямиком в госпиталь. Весь оставшийся путь она изо всех сил всматривалась в окно, пытаясь разглядеть новых диверсантов, однако, больше никто нам не встретился, к моему огромному облегчению.

За короткую неделю внутренний периметр не успели огородить полноценной стеной. В основном это были укрепления из мешков с песком или землёй и небольшой земляной вал, укреплённый брёвнами. Поверху шли мотки колючей проволоки и прочие украшения. Въезд имелся только один, преграждавшийся тяжеленной сварной конструкцией из труб и заточенной арматуры. Я не стал тратить время на ожидание, пока эту громоздкую заслонку откатят в сторону для проезда машины, а припарковался неподалёку и подхватил ослабевшую Эльгу на руки.

– Я и сама могу, – поморщилась она. – Мне уже лучше.

– Представь, что мы тренируемся, – предложил я ей, зашагав в сторону укреплений.

Там понятливые ополченцы уже освободили небольшой проход-калитку, и ждали нас с носилками в руках. Ещё несколько столпилось рядом, выцеливая из простенького оружия возможную опасность. Как будто они могли заметить приближающихся невидимок.

– С чего бы это? – Девушка подозрительно прищурилась. – Не-а, только не под венец! Да и ты сам не боишься, что я тебя по традиции снова в «дурку» сдам?

– Нет, – честно ответил я.

– И на том спасибо.

Она обвила руками шею и потянулась к моему лицу. Губы у неё оказались горячими, но сухими.

– Будь осторожнее, пожалуйста…

– Сама же говорила, что этот мир гнётся под меня, – успокоил я её. – Передавай привет Ромашке и за блины её поблагодарить не забудь.

– Конечно, я ведь их так толком даже не попробовала.

– Ладно, в следующий раз оставлю тебе побольше.

– Договорились. Свою порцию мне отдашь.

Я, наконец, добрался до прохода и передал напарницу в руки санитаров. Те тут же рванули в сторону коровника, а остальные защитники принялись спешно закрывать брешь в обороне. Заодно и подсказали мне, где искать моих коллег. До группы сталкеров, отражавших нападки ядовитых невидимок, было всего ничего – доехал за минуту, обогнув укрепления по дуге.

Пистолет оказался полностью разряжен. У меня остался «Укорот» с прицелом и три с половиной магазина к нему, но я предпочёл взять в руки привычный Ибупрофен, оставив автомат на сиденье. Всё же, с автоматическим оружием у меня как-то не складывалось, да и нынешние противники были не из самых сильных. Для них и хорошего пинка за глаза хватит.

Знать бы только, где они находятся…

Как оказалось, на этот животрепещущий вопрос вполне могли ответить Шланг с Гоблином, вышедшие мне навстречу. За коровниками простиралось незастроенное поле, до самого леса вдалеке, по которому неспешно брели эти двое закадычных приятелей.

Не знай я их в лицо, ни за что бы не поверил, что это высокоуровневые разведчики, а не собравшиеся на рыбалку мужики, собирающиеся поквасить вдали от жён в своё удовольствие. Даже лёгкие бронежилеты не потрудились надеть. Выглядели они обычными сельскими забулдыгами, которые любят гонять чертей в свободное от работы время. Оба щеголяли в изгвазданном камуфляже и высоких сапогах, а Гоблин и вовсе нацепил на лысую голову чёрную вязаную шапочку, напрочь игнорируя летнюю погоду.

Из оружия у них имелись такие же самопальные обрезы, как и у меня, плюс ножи на поясе. Гоблин, вдобавок, нёс увесистый подсумок на плече.

В том, что именно их оставили присматривать за гражданскими, ничего удивительного не было – до этого эти двое разгильдяев практически прописались в Библиотеке, где под присмотром Ларисы Терёхиной жил малыш-зверолюд. Наверняка у них приказ охранять его до последнего. А вот бойцов из «охранки» видно не было

Стоило парочке приблизиться, как я уловил отчётливый характерный запах, которого никак быть не должно в разгар серьёзного боя.

– Сдвиг, дарова! – продемонстрировав крупную щербинку меж передних зубов, поприветствовал меня Гоблин.

– Вы что, на грудь принять успели? – спросил я вместо приветствия.

– Да не, это щё со вчера, – привычно глотая слоги, торопливо ответил он. – Так, трохи прицел поправили, шоб не сбоил.

– Не беспокойтесь, молодой человек, мы в полном порядке, – подтвердил Иннокентий Власов. – Поверьте, от нас на больную голову толку мало.

– Да хоть под горлышко залейтесь, если надо, – пожал я плечами. – Только воевать продолжайте. Что по обстановке?

– О, наш человек! – икнув, Гоблин толкнул локтем очкастого напарника. – Я ж г’рил…

– Скажите, уважаемый, – Шланг достал из внутреннего кармана потрёпанный блокнот. – Скольких невидимок вам удалось уничтожить?

– Двадцать пя… Нет, двадцать шесть, – спохватился я, вовремя вспомнив о том самом, кто укусил Эльгу и отхватил от неё по морде.

– Отлично, так и запишем, – он сделал отметку изгрызенным карандашом. – Получается, где-то бродят ещё четыре недобитка. Чудесно.

– Вам удалось засечь их всех? – удивился я.

– Да, но не нам, а с помощью беспилотных аппаратов первой группы. Всего прорвалось сорок семь штук, а остальных перебили ещё на подходе, когда узнали, что некоторые могут становиться невидимыми. Спасибо наводке вашей подруги, иначе мы бы ни за что не справились. И так носимся, как угорелые…