За спиной осталось уже два километра, когда в дело вступил козырной туз дивергентов – та самая сколопендра, которую я видел с гребня северной стены. Живучая тварь попёрла прямо на броневик, игнорируя плотный обстрел. К пулемётным очередям присоединились одиночные выстрелы архаровцев и даже некоторые из дронов, порхавших над нашими головами, активировали встроенное вооружение. Однако, общая огневая мощь и близко не подобралась к той, что была у защитников внешнего периметра.

А ведь химера её как-то пережила.

По габаритам Аспид на порядок превосходил БМО-Т, особенно в длину. И доберись он до броневика, тому пришлось бы туго. Но тут в дело вмешался Шайтан, вскинув заветный тубус огнемёта. Хлопок выстрела потонул в общей какофонии, зато взрыв снаряда её разом перекрыл. Огненный шар вспух точно под тушей гигантской многоножки, разорвав её напополам. Задняя часть грузно осела на землю, а вот передняя продолжила движение, волоча за собой гирлянды слизких потрохов.

Командир отбросил ставший бесполезным тубус и выпустил из скрещенных рук длинную струю пламени. Но оно безо всякого вреда облизало хитиновую морду Аспида, будто та была изготовлена из жаропрочного сплава. Пули и вовсе уходили в неё, словно в толстую бетонную стену – выбивали крошку и всё.

Между тем, поле понемногу стало заволакивать сизым туманом, взявшимся буквально неоткуда. Поначалу я и вовсе принял его за клубы дыма от огненных заклинаний, но двигался он вопреки порывам ветра, окружая нас со всех сторон. Чем больше этот непонятный смог густел, тем ниже становилась видимость.

– А вот и ублюдки пожаловали, – хищно оскалилась Ольга. – А могли бы ещё полчасика поспать, напоследок.

– У них и так уже почти никого не осталось, – с едва различимым злорадством произнёс Олег. – Мы почти три четверти выбили.

Оценивая силы противника, энергетик не стал опираться на голые цифры, ведь к бою пока не присоединились одни лишь тихоходки, курсировавшие по заводской территории. Остальные могли помочь товарищам лишь в качестве бесплатной закуски. Но даже раненный представитель химерской элиты в одиночку представлял куда большую опасность, чем все они, вместе взятые.

И в преддверии появления хозяев, от этой ходячей проблемы нужно было срочно исправляться. На себя эту задачу взвалил тихий и незаметный Мальцев, высадивший всех прочих разведчиков из броневика.

– Малой, отставить! – заорал не своим голосом Шайтан, но мехвод уже задраил свой лючок на носу.

Лось тоже выпрыгнул наружу, прихватив ручной пулемёт. Для меня, непрофессионала в военном деле, он выглядел как «Калашников» с более массивным прикладом и сошками на длинном стволе. Вот только магазин у него был не рожковый, а дисковый, похожий на консервную шайбу. Здоровяк тут же принял упор лёжа и продолжил обстрел.

«Бегемот» взревел мотором и лихо ринулся вперёд, с каждой секундой набирая скорость. Располовиненная сколопендра тоже собралась с силами и засеменила пуще прежнего. Айрат в ярости запустил в неё огненный шар, но тот лишь выжег траву и подпалил одну из хвойных рощиц. Теперь к туману прибавился и настоящий дым, разъедающий глаза.

Дивергенты явно потеряли контроль над разъярённым чудищем, иначе ни за что бы не разрешили ей бодаться с разогнавшимся бронетранспортёром. Какую бы прочность не имел огнеупорный хитин, с толстой сталью он соперничать не мог. Передние лапы изо всех сил ударили по корпусу, но остановить боевую машину они не смогли, сломавшись примерно посередине. Похожее происходит, если равномерно сдавливать спичку с обоих концов.

Не заметив препятствия, заострённый нос БМО-Т с ходу врезался в припавшую к земле тварь. От такого напористого поцелуя её морда с хрустом вмялась внутрь, оставив торчать лишь кормовую часть «Бегемота». Однако, даже такие серьёзные повреждения не смогли стать летальными. Спустя полминуты химера слепо завозилась, пытаясь уцелевшими лапами выдрать застрявший в туловище кусок металла.

Возможно, ей это и удалось бы, не успей Айрат оббежать огромную тушу. Отсутсвие задней части сыграло на руку пирокинетику, который принялся остервенело поджаривать Аспида, практически не делая передышек между заклинаниями. Через минуту вывалившиеся наружу внутренности покрылись хрустящей корочкой, а весь остальной ливер принялся томиться в хитиновой духовке, словно в рукаве для запекания. Элитник ещё немного подёргался для приличия, но это была уже чистая агония.

Вот только и бронетранспортёр стал заметно нагреваться.

Ксю опередила всех, и первая проникла внутрь машины через задний десантный люк. Крыса, отъевшаяся до размеров годовалого телёнка, осталась снаружи, нервно дёргая хвостом. Чуть позже подскочили мы с Ерёменко, и приняли на руки едва живого Мальцева. Любого другого такое столкновение отправило бы к праотцам, но невысокий мехвод явно вкладывался в живучесть. И всё равно – одних только переломов оказалось больше десятка. Сфера Жизни стабилизировала его состояние, а большего в разгар боя нечего и желать.

Сталкера уложили на траву, оставив с ним в качестве нянек двух архаровцев. Киборг тоже устроился неподалёку, предупредив нас о приближении тихоходок.

– А что по людям? – спросил его Олег.

– Думаю, они уже близко, – после небольшой паузы ответил Коннор. – Но из-за сильных магических помех точно засечь их не получается.

– Продолжаем движение в том же порядке, – приказал подошедший к нам Шайтан. – Лось, ты головным пойдешь, выковыривать броню сейчас нет времени. Я уже чувствую их, они близко…

Здоровяк кивнул, меняя израсходованную шайбу магазина на новую. Его магический класс именовался как «Защитник», но заменить собой «Бегемот» он явно был не в силах. Я вообще бы держал такую крупную мишень, как он, подальше, в качестве огневого прикрытия. Оставалось лишь положиться на опытность командира первой группы, ведь он как никто должен знать, на что способны его подчинённые.

Мы обогнули чадящую тушу сколопендры и пошли дальше. С каждым шагом туман становился всё гуще, заставляя нас сокращать расстояние между звеньями. Пользуясь таким прикрытием, к нам подобрались почти вплотную три неповоротливых монстра, но их толстая шкура не спасла ни от пламени, ни от ударов чародейского клинка. Всё, чем зверюги могли похвастаться – это исключительной живучестью, в которой они могли сравниться с элитными экземплярами, а вот во всём остальном им сильно уступали. Не отправили их в поход вместе с остальными по понятной причине – с такой черепашьей скоростью они и до Ольгинки бы до сих пор не добрели.

Задействовав ближайшую древесную растительность, я поочерёдно тормозил охранников, пока ребята разделывали их с разных сторон. На каждого уходила прорва времени и сил – даже будучи разрубленными на части, они пытались регенерировать и продолжать атаку. Любой отсечённый кусок мигом прирастал обратно, стоило ему выпустить бесцветные щупальца и притянуться на место. Как нельзя кстати тут пришёлся магический огонь, который прижигал раны. Без него убивать тихоходок пришлось бы до самого вечера.

Воспользовавшись тем, что большая часть бойцов была занята разборками с Аспидами, в дело вступили девианты. Сначала в тумане показалась смазанная человеческая фигура, и тут же в Лося со свистом полетели странные треугольные лезвия без рукоятей, около полуметра в длину. Пулемётчик успел среагировать и активировал какую-то защитную способность, отчего его кожа приобрела цвет речного булыжника. Снаряды с искрами отлетели в стороны, располосовав лишь его разгрузку, но не успели коснуться земли, как растаяли без следа.