Проклятие!

— Если ты когда-нибудь проснешься, — пыхтела я, пытаясь снова. — Ты сядешь на диету.

Или это, или мне действительно нужно больше тренироваться. Я была так слаба. Стиснув зубы, я еще раз навалилась на него и тут же споткнулась об Стрелу. Грифон взвизгнула и выскочила из пещеры, оставив меня задыхаться с Райкером, неуклюже растянувшимся у меня на ногах.

Отлично. Я прислонилась спиной к прохладной земле, борясь со слезами и размышляя, что делать дальше.

Почему все так тяжело? И почему я такая беспомощная без Райкера или слуг? От этого слова Лилит казались еще более правдивыми, когда она заявила, что единственное, на что я гожусь, это умереть.

Злость свернулась во мне, демон зашевелилась в возбуждении. «Уходи». Он ушел, но не по своей воле. Я попыталась надеть оковы обратно, но они не закрылись без крови Райкера, а я не хотела снова причинять ему боль, даже если он был без сознания.

Надо мной нависла тень, а за ней длинный черный нос, который выдохнул теплый воздух мне в лицо.

— Вот ты где, Тен. — я отвернула лицо от запаха его дыхания. Фейри опустил голову, прижавшись к моей щеке. — Полагаю, у тебя нет идей, как доставить Райкера к Харпер?

Существо наклонило голову, как бы обдумывая мои слова. Через мгновение его черная шерсть покрылась рябью, и он встряхнулся. Мои глаза расширились, и я вытаращилась. Тело и конечности Тена изогнулись, и он поднялся на задние лапы, задевая рогами верх пещеры. Прикрыв глаза рукой, я моргала от грязи и песка, сыпавшихся на нас. Тело Тена сузилось, превратившись в четкие мускулы, а его шерсть втянулась в черную кожу. Его копыта раздвоились, удлиняясь в пальцы, а лицо сформировалось и превратилось в нечто похожее на человеческое.

Тен издал громкий рев, и с последним вздохом его тело замерло. Я ахнула, глядя на самое странное человекоподобное существо, которое я когда-либо видела, прежде чем поняла, что он совершенно голый, и отвернулась, зажмурив глаза.

— Дитя земли, ты просила меня о помощи? — спросил он грубым голосом.

— Ты можешь говорить? — пискнула я, когда шаги приблизились, и я напряглась.

— Я всегда умел говорить. Ты просто не понимала меня, потому что я говорил как фейри. Теперь, когда я в человеческой форме, могу говорить, как ты.

Наверное, в этом есть смысл? Но для меня это все еще было странной концепцией.

— Кто ты?

— Я Тенебрис, и друг твоей пары.

Пары…

— Райкера?

— Да.

Ветерок коснулся моей руки, когда Тен прошел мимо, и я воспользовалась случаем, чтобы открыть глаза. Фейри-человек присел рядом с Райкером, положив огромную руку ему на лоб. Не в силах отвести взгляд, я внимательно осмотрела его. Хотя он сказал, что принял облик человека, на самом деле это было не так. Он был массивным, на три головы выше меня и широким, как ствол дуба. Его рога утопали в спутанной черной гриве, усыпанной переливающимися сине-зелеными перьями, которые соответствовали крыльям, аккуратно сложенным на его плечах.

Тен повернулся и посмотрел на меня, его огромные голубые глаза впились в меня, и я подпрыгнула, дрожь пробежала по позвоночнику.

— Ты знаешь, что с ним? — спросила я, наклонив голову к Райкеру.

Черные губы Тенебриса сжались, и он покачал головой.

— Это как-то связано с его печатями, больше ничего не могу сказать.

— Печати… — я вздрогнула, опустив взгляд, когда Тен поднялся.

— Почему ты боишься, дитя земли? Я не причиню тебе вреда, — сказал Тен, появляясь в моем периферийном зрении.

— Я не боюсь, что ты причинишь мне боль, просто мне не очень удобно находиться рядом с тобой, когда ты голый.

Тенебрис нахмурился.

— Почему нет? Ты была не против этого раньше…

— Тогда ты был животным.

— Я до сих пор такой.

— Пожалуйста?

Тенебрис фыркнул.

— Я никогда не пойму ваши странные привычки, люди. — он прошел через пещеру и схватил плащ Райкера, который все еще висел там. Обернув его вокруг талии, он повязал его на бедро, как саронг. — Зови своего коня, нам пора отправляться.

— А как же Райкер? — спросила я, прежде чем положить пальцы в рот и свистнуть.

Тен вернулся к Райкеру и подхватил его, словно тот весил не больше ребенка, и в его широких руках он выглядел почти так же.

— Я понесу его.

Мои глаза расширились.

— Весь оставшийся путь?

Тен повернулся ко мне.

— Ты сомневаешься в моих способностях?

— Н-нет, но я даже не знаю, как далеко нам осталось, и сомневаюсь, что это будет короткая поездка.

— И ты не сомневаешься в способности твоего грифона нести тебя всю дорогу?

Я уставилась на него, открывая и закрывая рот в попытке найти слова и поделиться своими мыслями с этим странным существом.

— Я нес его всю дорогу сюда. И продолжу нести до места назначения, — сказал Тенебрис, направляясь к выходу. — То, что у меня теперь только две ноги, не делает меня менее способным.

Ладно, если он так говорит. Он вышел на утренний свет, а я бросилась в заднюю часть пещеры и схватила свой плащ. В последний раз оглядев почти пустую пещеру, я увидела кандалы, лежащие рядом с костром. Мои плечи опустились. Как бы я ни ненавидела полагаться на них, мне нравился покой, который они приносили, и после секундного колебания я взяла их и закрепила на поясе.

Когда я вышла из пещеры, теплое солнце коснулось моей кожи в сопровождении прохладного ветерка. Если бы не волновалась за Райкера, я бы не захотела уходить. Как бы то ни было, я обнаружила, что Стрела оказалась нос к носу с Тенебрис, которая смотрела на него, вероятно, пытаясь решить, друг он или враг.

— Все в порядке, Стрела; это просто Тенебрис. — я подошла к ней, и она пискнула, но отскочила от фейри, чтобы подтолкнуть меня головой. Я старалась не обращать внимания на пятна засохшей крови на ее клюве от завтрака, который она поймала, но не могла сдержать бурчание в животе.

— Ты готова, дитя земли? — спросил Тенебрис, его голос был глубоким и монотонным. Его глаза следили за мной, а лицо было лишено эмоций.

— Да. — я подала сигнал Стреле встать на колени — еще одна команда, которой Райкер научил ее для моего блага. Она сделала это, и я закинула ногу на ее широкие плечи — золотистый мех нагрелся от солнца. Она встала быстрее, чем ожидала, и я попыталась удержать равновесие, чтобы не упасть с другой стороны.

— У тебя не такая координация, как у твоей пары. — Тен приблизился к Стреле, Райкер все еще был обмякшим в его руках, его лицо было почти на одном уровне с моим.

— Как ты наблюдателен. — я вздохнула, упираясь ногами в крылья Стрелы. — Ты знаешь, в какой стороне находятся острова? Я просто собиралась продолжить путь на юг.

Тен кивнул, дернув подбородком в том направлении, куда мы направлялись вчера.

— Юг — это правильный вариант. Это приведет нас к Островам.

— Хорошо. На юг. — я подтолкнула Стрелу вперед коленями, и она послушно кивнула головой. Мы скользнули в тень деревьев, и я поплотнее натянула края плаща, когда стало прохладнее. Тенебрис шел рядом с ней, а мой взгляд переместился на Райкера в его объятиях, задерживаясь на вздымающейся и опадающей груди.

— Держись, Райкер, — пробормотала я. — Пожалуйста.

Стрела бодро шагала рядом, и ее мягкая походка раскачивала меня взад-вперед, когда она петляла между высокими, тесно сросшимися деревьями. Солнце пробивалось сквозь густой полог листвы над головой, освещая бледную кожу моих рук. Я смотрела на то, как оно делает то же самое с черной кожей Тенебриса, освещая ее так ярко, что глазам было почти больно.

— Почему ты называешь меня дитя земли? — спросила я, перекрикивая птичье пение, которое разносилось вокруг нас.

Взгляд Тена скользнул ко мне.

— Потому что ты им являешься. Ты родилась на земле и туда же вернешься.

— А ты нет?

Он покачал головой.

— Я видел более ста вращений этой планеты, и, когда мне придет время стать свидетелем моего последнего, я вернусь к солнцу, откуда родом.