«Я здесь». На нижней полке из стопки одеял вылезло маленькое черное существо и подняло голову. Два больших голубых глаза рассматривали меня, прежде чем Тен отделился от полок и вышел вперед. Его пушистое тело напоминало лису с висячими ушами, миниатюрными рогами и крыльями из павлиньих перьев. Мое сердце сжалось, когда я увидела повязку на средней и левой задней лапе. Он, прихрамывая, как брошенная собака, сократил между нами расстояние и заполз ко мне на колени. Он свернулся в клубок и взглянул на меня.

— Что с тобой случилось? — я провела пальцами по его мягким ушам. Когда видела его в последний раз, он был огромным, громоздким мужчиной.

— Драконы не часто пускают фейри на свои священные острова, — пробормотала Харпер и поднялась. — но, поскольку он помогал тебе, а также принцу нашего народа, они проявили снисхождение и позволили ему укрыться здесь. Хотя, как ты можешь судить, ему здесь не очень комфортно.

Тен сморщил свой маленький черный носик, а затем, раздраженно спрятал его под хвост. Я не смогла удержаться от улыбки, почти скучая по его глубокому голосу.

— А что насчет Стрелы? — прошептала я, проглатывая комок в горле. Райкер и Тен, хоть и были измотаны и ранены, столкнулись с экстремальными обстоятельствами и были в относительном порядке. Могла ли я надеяться, что Стрелу постигла та же участь, ведь в последний раз, когда я ее видела, она была в когтях смерти?

На мой неуверенный вопрос ответила тишина, и я с замиранием сердца подняла голову. Харпер стояла возле рабочего стола в другом конце комнаты, на ее лице было мрачное выражение, и она поджала губы.

— Она не спаслась от дракона, — проговорила Лана. — Мне жаль. Дракон увидел угрозу и устранил ее.

У меня перехватило дыхание. Хотя какая-то часть меня уже знала, я не позволяла себе признать правду, и теперь, когда я больше не могла надеяться на другой конец, мое сердце разбилось вдребезги. Закрыв глаза, я подтянула колени к груди, отодвинув Тена, и спрятала лицо в руках. Горячие слезы текли по моему лицу, а тело сотрясали рыдания.

Стрела, моя подруга и спутница, которая прошла со мной через самое худшее, что могла преподнести жизнь… она отдала свою жизнь, чтобы спасти мою.

* * *

— Какого черта она здесь делает?

Я начала просыпаться, когда смутно знакомый голос вывел меня из полусонного состояния. Открыв заплаканные глаза, я растянулась на полу лазарета рядом с Райкером, Тен свернулся калачиком между нами. Светящийся кристалл потускнел, застилая комнату серыми тенями. Харпер уже не было, но прямо перед дверью стояла высокая фигура. Сет.

Его пронзительные голубые глаза остановились на мне, а губы изогнулись в усмешке, которая могла бы соперничать с усмешкой Ланы.

— Я думал, они держат тебя где-то в цепях.

— Харпер освободила и привела ее сюда, так что просто смирись с этим, — пробормотала Лана с пола по другую сторону от спящего Райкера, наполовину скрытая под другим одеялом.

Как долго я была в отключке?

— Какая радость. — Сет закатил глаза, а я сузила свои, все еще страдая из-за Стрелы и не желая выслушивать его.

— Не то, чтобы я хотела быть здесь…

— Тогда уходи. — выплюнул Сет, ярость озарила его лицо. — Если это еще не ясно, ты нам не нужна, дочь демона.

— У меня нет выбора. — я села и сжала кулаки. — И прежде чем ты будешь тыкать пальцем в моих родителей, может, тебе стоит подумать о своих собственных. Ты уверен, что они были ангелами? Я не видела ни одного Чужеземца с голубыми глазами, только демонов.

Сет набросился на меня и сильно толкнул в землю, его руки обхватили мое горло. Тен зарычал и вскочил на ноги, подняв голову.

«Со мной все будет в порядке!» Я уперлась руками в грудь Сета, слишком слабая, чтобы оттолкнуть его, и смотрела в его сияющее лицо. Я заставила себя ухмыльнуться, несмотря на то, что не могла дышать. Очевидно, какая-то часть меня хотела умереть.

Он зарычал и надавил сильнее, заставив меня поддаться, прежде чем в него ворвалась моя сила. Он пошатнулся, и его хватка ослабла.

— Отпусти ее, Сет. — приказала Лана, приставив кинжал к его шее. Она защищала меня?

Сет оскалился в беззвучном рычании, продолжая сжимать мое горло. Рычание Тенебриса стало громче.

— Она того не стоит, — предупредила Лана.

Бросив на меня последний ненавидящий взгляд, Сет отпустил меня и поднялся на ноги.

— Ты права, она того не стоит. — он повернулся и зашагал обратно к двери. — Скажи Харпер, что я искал ее, — огрызнулся он и скрылся за дверью, злобно звеня бусинами.

Я выдохнула и медленно села, потирая шею. Тенебрис ткнулся носом в мой бок, а потом перебрался к Райкеру и свернулся калачиком рядом с ним.

«Ты в порядке?»

«Я в порядке, но…»

— Он действительно ненавидит меня.

Лана со вздохом улеглась рядом с Райкером.

— Он ненавидит не тебя, не совсем.

Я не знала, что она имела в виду, да и мне было все равно, и я ей не верила. Я была той, кого он чуть не убил.

— Спасибо, что остановила его.

Лана пожала плечами.

— Я в долгу перед тобой за спасение жизни Райкера…

— Почему все думают, что в долгу передо мной? Вы с Харпер помогли спасти его жизнь. Это я в долгу перед вами.

Лана откинулась на одеяло.

— Райкер очень важен для нас с Харпер. Мы просто благодарны, что ты была рядом с ним, когда ему кто-то был нужен, а мы не могли быть рядом… Знаешь, я начинаю думать, что ты не такая уж и злая, в конце концов. — Она улыбнулась.

— Спасибо, наверное. — я переползла обратно к Райкеру. Он все еще спал, его лицо и тело наконец-то расслабились.

— Это то, чего бы он хотел. — взгляд Ланы переместился на Райкера, и ее лицо смягчилось.

Я прикусила губу, пытаясь подавить ревность.

— Ты любишь его? — слова вырвались прежде, чем я успела их остановить, и мои глаза расширились, когда Лана подняла голову, нахмурив брови.

— Райкера?

О ком еще я могла говорить? Только если…

— Нет. Не так, как ты, очевидно. По крайней мере, больше нет. — на ее лице появилось тоскливое выражение, и она покачала головой, словно отгоняя воспоминания. — Давным-давно, может быть, но сейчас причина, по которой он важен для меня и по которой я люблю его, — это уважение к нему как к моему принцу и спасителю. Он единственный, кто может спасти мой народ от полного уничтожения…

— Почему вы все продолжаете это говорить? — спросила я. — Почему Райкер — единственный, кто может спасти твой народ?

— Потому что он последний потомок Уриэля, способный владеть пылающим мечом… единственным оружием, которое может убить Лилит.

О… что ж, это имело смысл и объясняло причину отвращения его отца к нашей связи, а также долг Харпер и Ланы передо мной. Без Райкера или его наследника они были обречены.

Когда я посмотрела на него, во мне разлилось тепло, сопровождаемое чувством вины, когда я заметила шрам, расцветший на его ладони.

— Значит, Райкер — буквально последний человек на земле, который может спасти твой народ, и он застрял со мной… Мне жаль…

— Не нужно жалеть, — оборвала меня Лана, ее глаза все еще были закрыты в тусклом свете. — Все происходит не просто так. Райкер выбрал тебя. И не сомневайся, это был его выбор. И, хотя я все еще пытаюсь понять его мотивы, а Сет, скорее всего, никогда не поймет, это не был наш выбор. Но предупреждаю, что бы ты ни делала, не заставляй его жалеть об этом.

Я вздрогнула, мой взгляд задержался на неподвижном лице Райкера. Он — это лучшее, что когда-либо случалось со мной… если бы не он, я была бы одержимой, незнающей и лишенной любви душой… и я все еще не могла осознать тот факт, что он был моим, что он выбрал меня. Меня охватило тепло, и я улыбнулась. Меньше всего на свете я хотела, чтобы он пожалел об этом решении.

Меня окутывало тепло, и я поглубже закуталась в мягких мехах. Всю ночь я ворочалась от кошмаров о разорванной на куски Стрелы и моей сестре с ее кроваво-красными глазами. Я вздрогнула, и что-то нежное прижалось к моей спине, заставив меня улыбнуться. Так же, как я не отходила от Райкера в течение последнего дня, Тенебрис не отходил от меня.