Оглянувшись, бывший сталкер уже по-новому осмотрел лежащего на палубе голема, подмечая, что во многих местах на теле, в первую очередь в труднодоступных: в паху, под коленками, в подмышечных пазухах, на поясе, вокруг шеи и так далее, виднелись скрученные валики мешковины. Ларс видел их и раньше, но подумал, что это для дополнительной защиты уязвимых мест. Сейчас же он начал понимать, что у голема нет уязвимых мест, кроме двух его сердец, а свернутые мешки располагаются именно там, потому что это как раз самые труднодоступные и защищенные во время боя места на его крупном теле.

В мешках, очевидно, находятся пакетики… а может и просто россыпью смесь двух порошков. Намокнув, вязучка превращает воду в гель, а шипучка наполняет его пузырьками, образуя густую пену. Постепенно пена заполняет мешки, а затем и выдавливает лишнюю воду прочь, придавая голему положительную плавучесть. Вроде просто всё, когда объяснили.

— Аква-дайв! — раздалось совсем рядом, и, обвязанный за пояс верёвкой, молодой гремлин рыбкой прыгнул с бортика вниз, сжимая что-то небольшое и круглое в руках, а через мгновение смачно впечатался в глинистое месиво голема. Тот дёрнулся, и, к большому удивлению Ларса, почти сразу же зашевелился, а его размытое прежде лицо приняло осмысленное выражение.

Снова пришло сообщение от Гремтех:

Сердце голема. Магическое средоточие его сути, накопитель маны и управляющий центр. В сложных конструктах допускается использование нескольких сердец одновременно.

А гремлин, тем временем, уже сноровисто обматывал голема верёвкой. За шею.

— Вира! — и двое наверху забегали вокруг ворота лебёдки, поднимая голема вместе со спасателем, гордо восседающим на его макушке.

— Я так больше не могу. Всё вокруг ненормально. Или нормально? Я уже ни в чем не уверен, — тихонько, как ему казалось, бормотал себе под нос Ларс, глядя на клонящееся к закату, но ещё высоко висящее в небе солнце.

— Эй, ты, Нормальный! Твоя очередь драить палубу, салага! — жизнерадостно крикнул забинтованный сержант, бросая в новичка ведро с водой. К своему удивлению, Ларс ловко поймал его, не пролив ни капли мимо палубы, и, выловив тряпку, с неожиданной радостью принялся за простую и такую привычную работу.

На лабораторном столе без движения лежал голем, полностью соответствующий стандартам моих войск: двойной узел управления, армирование железными цепями, рядом комплект вооружения, впрочем, хоть и хорошего качества, но самый обычный, не представляющий интереса. Вокруг, с любопытством ползала молодая медуза-горгона — со вчерашнего дня мой штатный химеролог.

— Вот тебе первая задача: големы, будучи неживыми, не восстанавливают ману естественным путём. Это надо исправить.

Я предполагаю сделать это через подселение в глиняное тело подходящего симбионта. К нему практически не предъявляются требования по физическим кондициям, но из-за пластичности и изменчивости глины, будет разумно начать с аморфных существ, которые могут легко пережить отделение большого куска, а лучше разделение на несколько частей, с последующим слиянием в спокойной обстановке.

— Мне известны несколько существ, подходящих под описание, — после небольшой паузы под пристальным вниманием начала говорить медуза. — Живая слизь, призраки, духи, одержимые.

— Нет-нет, нежить и демонов хотелось бы сразу исключить. Это весьма плохо скажется на моральных качествах бойцов и боевом духе всего войска. Достаточно обычного животного, да хоть растение, лишь бы генерировало достаточно маны, для обеспечения потребностей бойца, хотя бы в штатном режиме. В боевом было бы лучше, а уж если больше и на постоянной основе, то можно будет подумать и о колдующих конструктах.

— А почему владыка не хочет использовать для этой цели джиннов? — девушка заинтересованно склонила голову набок. — у них бездонная мана, да и боевые способности высочайшие.

— Джиннов? В големов? Боюсь это вопрос цены и доступности. Големов производят по 12 в неделю в каждом замке, а джиннов только по два. Ну, с того момента, как я развил замок до 3-го уровня из пяти возможных, джинны приходят по трое, но и бойцов теперь по 18!

Кроме того, остаётся открытым вопрос финансов. Простой глиняный голем стоит 200 золотых. Мой, улучшенный, по лекалам каменного, 400. С учётом дополнительного армирования, которое идёт как кузнечная экипировка, 500 золотых. А джинн тянет все 2000, в голом виде! И даже, если я смогу оплатить, то где взять столько джиннов?!

Но самое сложное это то, что джин не может контролировать свою магию. У него магическая душа, а значит и доступ к бесконечной энергии эфирного плана, но своих запасов маны как таковых нет. Поэтому он в принципе не может быть батарейкой. Максимум, что мы пока умеем, это использовать его восстанавливающую ману ауру, но это тема для отдельного разговора.

— Я вас поняла, владыка, на какой ранг существ мне ориентироваться?

— Хмм… давай подумаем вместе. Совсем маленький первый ранг вряд ли подойдёт, его естественного восполнения маны голему не хватит. А ведь ещё есть потери при передаче, и способность медитации, которую я бы очень хотел видеть. Ведь большую часть времени оно будет сидеть внутри голема и ничего не делать.

— Тогда может рассчитывать на второй ранг? Например, те же ваши наги, если забрать их многочисленные сабли, лук и кожаные доспехи, автоматом попадают под второй ранг. И если над ними хорошенько поработать, то я могла бы и дать им способность впадать в медитативную спячку, и попробовать решить вопрос с паразитными потерями. Опять же, их должно быть много. Темпы воспроизводства нагов вас устраивают?

— О, да, их у меня много. Хватит на големов с обоих замков, да ещё и на переоснащение уже имеющихся останется. К тому же, как творец, я могу несколько увеличить их прирост или параметры, вплоть до 20 %.

— Это существенная помощь, Владыка, с такими возможностями вы могли бы справиться и без меня!

— Может и мог бы, и самые сложные 10 % обязательно возьму на себя, но вообще-то я всегда предпочитаю доверять профессионалам.

— Почту за комплимент, — порозовела медуза. — Думаю, я бы смогла сделать медитирующее существо и в рамках первого уровня. Естественное восстановление маны у магических созданий первого ранга с МВ=7 доходит до 33 маны в сутки.

— Хмм, это очень даже неплохо. По крайней мере, даже с учётом паразитых потерь при подзарядке големов без соответствующих умений до 50 %, автономность такой симбионт обеспечит.

— Вынуждена вас поправить, владыка, во избежание путаницы в дальнейшем! — сверкнула глазами девушка — Учитывая небиологическую природу голема, называть такое существо симбионтом будет в корне неправильно. Скорее речь идёт о жильце, который будет жить как в глине, в норке.

— Жилец так жилец. Хотя если голему проткнут эту самую норку, будет плохо, и я сразу обозначил, что именно этого хотелось бы избежать.

— А если жилец будет покидать уютное гнёздышко на время боя?

— Это несколько проблематично, но иметь дополнительного бойца всегда заманчиво.

— Тогда у нас два варианта, либо видоизмененные наги, либо полуразумное создание на основе живой слизи. Пропитанная эктоплазмой глина станет неприятным сюрпризом для магов, и придаст некоторые свойства быстрого восстановления големам.

— Пожалуй, всё-таки второй вариант. Видишь ли, глиняные големы используются на острие прорыва, и многие из них выпадают из боя, будучи растерзанными на много частей. Если бы не их способность к самовосстановлению, они безвозвратно гибли бы десятками. Поэтому бросать в такое пекло других существ, д ещё и слабых физически, означает для них верную погибель. У меня, да и у любого нормального полководца, для них найдётся гораздо лучшее применение.

А то, что живая слизь неразумна, и является обычным животным, вроде медуз и улиток, так мне это даже на руку. Скрести её с какой-нибудь травой, или мхом, чтоб не бегала, не вытекала, и другими способами не покидала голема, и всё будет отлично.