— А я смогу изучить? Моя книга для молитв подойдёт?

— Хмм… я как-то не задавался этим вопросом, к тому же, такие, как вы, появились сравнительно недавно. Не поймёшь, то ли герои то ли обычные юниты. Надо пробовать, давно хотел проверить пару намёток, в конце концов можно просто обучить азам магии жизни в гильдии, в общем, способы есть.

— Это обнадёживает, — кивнул головой паладин, поглядывая в сторону импровизированной арены. Оттуда доносились звон стали и глухие удары в корпус.

— Так что там с эльфами?

— Да, мутные они какие-то. Вроде бы уже договорились, и феи готовы посадить эту чёртову клумбу, и эльфы согласны вырастить свой меллорн и заложить заповедную рощу, где ветки будут расти в форме досок, причем сразу в нужный размер, с пазами и даже отверстиями, но, видите ли, клумба должна быть составлена по всем правилам эльфийской икебаны! А где взять эти правила, если им обучают только эльфийскую знать, а эльфов-князей у этой общины и у самих нету? — паладин в сердцах ударил кулаком по ладони.

— Гхм… никогда бы не подумал, что такое скажу… но если мы с вами договоримся, а мы так или иначе договоримся… то, пожалуй, я найду чем вам помочь в таком деликатном деле.

И я вспомнил, как примерно месяц назад, в тот момент, когда я окончательно сорвался, проглючившая система одарила меня кучей странных достижений и кучей опыта заодно. Причем, вместо обычно предлагаемых способностей, то повышение уровня выдало на выбор совершенно неуместное «осушение» из арсеналов вампиров, и… не менее ненормальное «Искусство эльфийской икебаны». Скорее всего, повлияло то обстоятельство, что в тот момент я как раз занимался любовью с вампиршей, других разумных объяснений у меня нет. Вот уж никогда не думал, что этот, практически запоровший один левел-ап навык, может когда-нибудь пригодиться!

— Что, у вас найдётся свой карманный Эльф-князь? — вся фигура человека в латах источала скепсис и ехидство.

— Лучше. У вас найдусь я. И даже не вздумай спрашивать, откуда у меня владение Искусством эльфийской икебаны, в жабу превращу!

— Рр-ра-а! — со стороны арены раздался гортанный крик, а секунду спустя тяжелый удар о землю, но уже за пределами круга. Весящий почти триста килограмм глиняный голем был переброшен через стену солдат, но тут же вскочил на ноги и бросился сквозь строй на обидчика.

— Похоже, один-ноль в пользу принимающей стороны! — комментирую происходящее.

— Да, это у них надолго — согласился Пампа, глядя на поднимающегося с земли капитана.

Тот был немного потрёпан, но не сказать, чтоб сильно. Всё-таки я немного схитрил, вместо обычного солдата отправив элитного, да ещё и именного голема. Элитник четвертого ранга по своим характеристикам вплотную приближался к обычному пятому, а подчас и превосходил его в некоторых областях. А орк-чемпион, хоть и был существенно проапгрейден вещами, и задрал силу на доступный максимум, но изначально принадлежал именно к пятому.

Капитан же отряда, в силу занимаемой должности, отнюдь не был безобидной овечкой, и тоже не пренебрегал улучшенной амуницией, и тоже имел максимальные статы, причем не только силу, но и остальные физические кондиции. Более того, пройдя обучение в университете, он умел пользоваться классическими артефактами, не говоря о тех неприхотливых поделках, которые мои терракотовые воины на свою зарплату заказывали в мастерской у гремлинов. А там могло встретиться всё что угодно, от сопротивления какому-то виду урона до левитации и встроенных заклинаний, объединяло эти мини-артефакты только одно: крайне ужасное качество исполнения, подчас одноразовое. А уж если принять во внимание, что этот голем имел собственное имя и личность, а значит, и весьма развитый ум, причем самосознание он обрел ещё до меня, то противник из него был весьма опасный и непредсказуемый.

— Ты вот лучше что скажи, если зачистить очередной данж, ты сможешь повторить свой трюк с запечатыванием?

— Почему бы и нет? Для этого нужна хорошая репутация с местными, жрец и игрок. Неумирающий, как здесь говорят.

— Да, только не обязательно жрец, а представитель высших сил. Возможно какое-нибудь воплощение стихии тоже подойдёт, имей в виду. Я это к чему: о возможности превращать данжи в места силы ещё никто не знает. Прошла всего неделя с последнего обновления, и либо вам первым повезло, что совпали все нужные условия, либо те кто знают- молчат в тряпочку. Либо, ты уж извини, такие же лопухи, как и вы, которые не понимают, какое сокровище им подвернулось.

— В смысле?

— В прямом. Об этом ни слова, ни намёка не было в презентации, и я подозреваю, что срывающийся мир сам подстроил возможность строить важные строения не только в замках. Я бы на вашем месте подсуетился и продал бы секрет, только не за игровое золото, его вам, как безземельным, предложат крохи, а за реальные деньги, ну или за ваши очки развития, которые сами по себе весьма читерные. И поторопитесь, новость очень горячая.

Алексей был из тех людей, которые ничего не делают, как следует не подумав. В любой игре, в которую он решал поиграть серьёзно, выход со стартовой песочницы задерживался на время, требуемое для прочтения гайдов, анализа ситуации, и разработки плана. Семь раз отмерь, один раз отрежь — эта поговорка как раз про него.

Руки у игрока росли, что называется «не из жо..», грубых ошибок он не совершал, что такое тильт, знал лишь на примере других, а потому, имея как минимум правильно раскиданные статы, и чёткий план, он получал преимущество уже в самом начале пути.

Вот и сейчас, собираясь играть в набирающую популярность условно-бесплатную версию «Земель меча и магии», он обратил внимание на расу клаконов. Коллективные насекомые, с маткой в качестве замка, обладали широчайшим разнообразием видов, помноженным на способность адаптироваться с помощью направленных мутаций.

Само собой, что такие возможности жестко компенсировались огромными недостатками. Клаконы не могли иметь общих дел ни с кем, и даже разговаривать более-менее сносно могли лишь матка, и королевы роя — аналог героев у обычных рас. Будучи единственной расой, для которой все остальные могли быть только кормом, гигантские насекомые (эта форма шла по дефолту, как наиболее оптимальная) жрали всё. Даже нежить были для них всего лишь хорошо ферментированным мясом и кучками кальция, высоко насыщенного маной.

Отсюда второй недостаток: клаконы не могли использовать золото. Ну, то есть, их интеллектуальные особи могли воспользоваться им для торговли на общих рынках, пусть и на ужасных условиях, из-за их не менее ужасной репутации, но для внутреннего пользования этот ресурс не использовался.

Зато использовался другой. Живая пища.

Не та пища, которая требуется для поддержания жизнедеятельности, насекомые вполне умели собирать зерно-плоды-ягоды, и даже перерабатывать траву во что-то более калорийное, для подпитки энергичных юнитов с неразвитой пищеварительной системой. Нет, им требовалась живая, белковая, и желательно разумная. В идеале — магическая.

Конечно, они могли обойтись и без неё, но, например, всего десяток скормленных матке живых объектов повышал количество откладываемых ею яиц вдвое на целую неделю. Высокоуровневые особи, заложенные в живые инкубаторы, переносили трансформацию успешно гораздо чаще, чем просто в комке биомассы. Кто ж в здравом уме от такого откажется? А королеву вырастить без живого инкубатора и вовсе не представлялось возможным. Обязательное условие, хоть гоблина, крестьянина, но захвати.

И вот за героя-королеву этих клаконов (не путать с по сути замком-маткой), Алексей и собрался играть. Точнее за рой. Не королеву роя, а королеву-рой.

Основной идеей было создание стаи мелких юнитов, без ярко выраженного центра управления. Таких, от потери нескольких из которых, рой не потеряет в эффективности.

— Раса? — громогласно вопросил дракон.

— Клаконы.