— Вообще-то есть рейтинг сотрудников… Ты серьёзно?

— Более чем. Ты весьма терпеливый дракон, я очень доволен сервисом.

— А командировка хорошая? Раньше срока не сбежишь?

— Отличная! Грех жаловаться. На Кипр, проводить санацию нашего филиала.

— Тогда я ещё помолюсь… — тихонько пробормотал дракон.

— Что? Извини, я не расслышал…

— Вот рейтинг говорю. Желаю хорошо отдохнуть на Кипре!

— Спасибо. Всё. Пять звёзд. Ну, бывай, чешуйчатый, может ещё увидимся!

— Упаси господь… Ой, в смысле, доброго пути!

Ларс изнывал от безделья, а выспаться после ночного дежурства он уже успел. Вроде как сегодня у него заслуженный выходной, но поскольку он на находится на дальней заставе, а рейсовый дирижабль придет только после обеда то в первой половине дня заняться решительно нечем. Здесь не было даже мастерской, а гремлинская натура требовала действия. И ведь раньше снайпер как-то не замечал за собой такого, будучи в прошлом спокойным молодым человеком с нордическим характером.

«Видимо, я всё же заразился неуёмной энергией гремлинов, или так влияют особенности тела, в котором я оказался,» — лениво думал Ларс — «О, наш паровой танк на патрулирование отправляется, пойду посмотрю, хоть какое- то развлечение в этой дыре!»

Парового голема, с момента случайной оговорки Владыки, часто за глаза называли танком. И Ларс был с ними полностью согласен: четыре гремлина экипажа, самая высокая в игре броня, одна из самых высоких в мире сопротивляемостей к магии, а главное — наглухо закрывающаяся кабина, полностью защищающая пилотов от внешних воздействий, пока цел сам голем. А дальше гремлины сами где-то поднабрались танкистских словечек.

Конкретно этот механизм с экипажем собирался на патрулирование леса, который из-за густых крон было неэффективно осматривать с воздуха, и он уже направился к воротам форта, когда изнывающего от безделья игрока-гремлина посетила блестящая мысль: прокатиться за компанию.

— А можно и мне? — с горящими глазами обратился к пилоту Ларс.

— Что? — не понял его гремлин, высматривающий что-то в подзорную трубу.

— Можно мне прокатиться на броне?

— Запрыгивай конечно! Ну что стоишь, морозишь? Прыгай, быстрее давай! — зачастил впередсмотрящий, поторапливая застывшего в замешательстве Ларса.

«Да куда тут прыгать? Эта дура с двухэтажный дом! Конечно, маленькие гремлины очень лёгкие и на удивление жилистые, и потому, прыгнуть выше своей головы для них не проблема, да и на голову человеку, или на плечи рослому голему вскочить тоже в порядке вещей, но два этажа?! Так, прочь страх и эмоции, я ведь теперь гремлин, и техника не должна причинить мне вред. Надо собраться… Собраться, и прыгнуть! А там — будь, что будет»

И Ларс прыгнул. Никуда особо не целясь, ни на что, толком, не надеясь, просто вверх и в направлении кабины.

Тело зависло в верхней точке прыжка, не долетев до кабины добрых три метра…

…взмахнули, как крылья, гранаты на перевязи, и тут же стали тянуть вниз…

…Паровой голем сделал шаг, и совсем рядом, буквально под ногами, оказался шарнир бедренного сустава…

…Ларс неловко оттолкнулся ногами под углом и подлетел ещё вверх, но при этом смещаясь вперёд и отдаляясь в сторону от голема…

…идущая противоходом рука машины пролетела совсем рядом с новичком. Тот ухватился за неё, как за соломинку…

«Только не смотреть вниз, только не смотреть вниз!»

…механическая клешня в верхней точке лязгнула, щёлкнула и резко дёрнулась, снова отправляя игрока в короткий полёт…

…Пролетая в добром метре мимо гнезда наблюдателя на вершине кабины, Ларсу оставалось только беспомощно вытянуть руки, и готовиться к жёсткому падению с высоты, но тут впередсмотрящий, как будто так и надо, протянул ему медную подзорную трубу. Ухватившись за кончик, прыгун заложил лихой вираж и приземлился прямо на перила смотровой площадки, за которые было так удобно держаться дрожащими, намертво вцепившимися в металл руками.

«Ну почему у гремлинов всё через жо#& делается!? Впрочем у людей тоже, только наверное не так заметно.»

— Не, через жопу — это только в ангаре. А в походном положении булками перетрёт — не отрываясь от окуляра, со знанием дела сообщил гремлин-пилот.

— Я что, это вслух сказал?

— Ага!

— Я схожу с ума. Вот, уже говорить вслух начал. Мне крышка…

— Не бзди! В танке главное что? Не бздеть! — авторитетно заявил гремлин. — А сойти с ума это нестрашно. Главное — сойти в нужном направлении!

И, припечатав мудростью, мелкий философ тут же забыл о ней, протягивая Ларсу подзорную трубу.

— Хочешь посмотреть?

Обозревать окрестности с макушки огромного парового голема оказалось интересным развлечением, не успевающим надоесть. Гигантский паровой голем споро двигался по пересечённой местности, луга сменялись смешанными перелесками, тёмные пущи изредка разбавлялись полянами.

Внезапно взгляд привлекла к себе аномалия: среди расплывающегося, переменчивого узора листвы и трав что-то блеснуло правильными шестигранниками. Сфокусировав взгляд, новичок увидел в центре поляны что-то очень похожее на футбольный мяч, только раза в три больше обычного, и не чёрный с белым, а иссиня-чёрный, с тёмно-зелёными пятиугольниками.

— Что это за штука?

— Где?

— Да вот же! — снайпер указал на неподвижную сферу закуклившегося роя.

— Камень какой-то.

— Да нет же, это что-то живое, в панцире!

— Ну значит панцирь от черепахи. Или сама черепаха. Тебе-то какое дело?

Ларс уже вполне освоился с интерфейсом, и теперь при пристальном взгляде над объектом выскакивала вполне отчётливая табличка: «Рой Беспощадный, игрок, 11лвл». НПЦ же в упор не хотели этого замечать, считая игрока элементом местности. Такое поведение у них могло быть только в двух случаях: Под чарами маскировки и когда игрок оффлайн. И насчёт своего иммунитета к чарам или сверх зоркого зрения Ларс не обольщался. Решение пришло мгновенно.

— Эта вещь может быть интересна Владыке!

— Этот мусор? Ты перегрелся на солнце!

Поняв, что с неписью каши не сваришь, а машина уже поравнялась с аномалией, и вот-вот начнет от неё удаляться, игрок запрыгал вниз: плечо, сгиб локтя, бедренный шарнир, приземление с кувырком, гася отдачу.

«Однако, я быстро учусь!» — подумал герой, подбегая к аномалии.

— Помоги мне! Давай закинем его в грузовой отсек? — показывая на корзину из металлической решетки, закреплённую на спине парового голема, стал уговаривать соратника новичок.

— Куда ты?! Ох, и влетит тебе от мастера Сника! Ладно, давай сюда, на клешню закатывай! Только чуть что, это я тебя на борт поднимал, когда ты от машины отстал, а эту гадость ты на свой страх и риск с собой берёшь! — выдал чрезвычайно разумную тираду гремлин, впрочем, как только шар оказался в корзине, тут же забыв о нем. — Давай лучше пару поддадим, скоро обед!

***

В лаборатории лежал притащенный гремлинами игрок. Это очень странно, они ведь не должны были его трогать, раз он вышел из игры. Сон неумирающих — так это называлось — состояние, когда НПЦ стараются свести взаимодействие с игроком к минимуму, проще говоря, стараются не замечать. А тут мало того, что заметили, так ещё и припёрли.

На этом странности только начинались, ведь выглядел он, как большой иссиня-черный с тёмно-зелеными пятиугольниками футбольный мяч, диаметром более, чем пол метра, и опознать в нем игрока можно было только по всплывающей подсказке: «Рой Беспощадный, неумирающий, 11лвл».

И в довершения всего этот игрок не был одним существом. Пере до мной лежал рой из сорока особей и нематериального духа-командира. «Али-баба и сорок разбойников» — подумал я, и, видя, что мне тут пока делать нечего, решил позвал специалиста.

— Что скажешь, Зеленоглазка?

— Что это автономный клаконский рой, Владыка. С королевой и боевыми особями, на первый взгляд всё как обычно, но есть и множество отличий от стандарта.