— Хлоя?— Половицы скрипнули. — Мне нужно поговорить с тобой.

Я ничего не ответила.

Новый скрип, на этот раз у самой двери, и я вскочила с постели.

— Эй!— воскликнула я. — Ты не можешь...

— К сожалению,— пробормотал он. — Это просто...

Он оказался в лунном свете. Это было не случайно. Он хотел, чтобы я видела, как его глаза горели лихорадкой, его кожа покраснела, волосы промокли. Он хотел, чтобы я сказала: — Ах, ты меняешься,— выпрыгнула из постели, и побежала на улицу с ним, помочь ему в этом, как я делала последние в два раза.

Я посмотрел на него, и снова легла.

Он шагнул вперед.

— Хлоя...

— Что?

Это... Это начинает снова.

— Я вижу.

Я села, свесила ноги с кровати и встала. Он вздохнул с облегчением. Я подошла к окну.

— Следуй по этому пути около тридцати футов, и ты найдешь поляну слева. Это должно быть хорошим местом.

Искры паники зажигается в его глазах. После того, как он отнесся ко мне сегодня, я бы сказала "хорошо". Но я этого не сделала. Не могла.

— Хлоя...

— Что?

Он почесал руку. Так сильно ее раздирал, что кожа пузырилась, его мышцы извивались. Он взглянул на меня, и в его глазах было столько грусти, что мне пришлось сжать челюсть, удерживаясь от импульса сказать: "Хорошо, я пойду с тобой".

— Что?— сказала я вместо этого.

— Я...— Он сглотнул. Облизал губы. Попытался снова. — Я...

Даже просить меня пойти с ним было слишком много. Он никогда не делал этого прежде.

— Я... Мне нужно...— Он снова сглотнул. — Я хочу... Ты пойдешь со мной?

Я подняла взгляд на него.

— Как ты можешь даже спрашивать меня об этом? Сколько раз ты орал на меня сегодня? Заставлял меня почувствовать себя, как будто все происходящее не так, это моя вина?

Его глаза расширились с искренним удивлением.

— Это не то, что я имел в виду.— Он отбросил потную челку назад. — Если я сделал тебе больно...

— Как ты мог не причинить мне боль? Сегодня утром, после того, как на кладбище, мне нужна была твоя помощь. Твои советы. Все, что ты мог сделать, это заставляет меня чувствовать себя хуже, чем я уже себя чувствовала, и поверь, было нелегко. Тогда сегодня вечером, с Саймоном, ты действовал как будто это все тоже моя вина, даже когда ты мог видеть, как я была расстроена, как плохо я себя чувствую,— я сделала глубокий вдох. — После остановки автобуса, после нашей поездки сюда... Я думала, мы друзья.

— Мы друзья.

— Нет,— Я встретилась с ним взглядом. — Очевидно, что это не так.

Посмотрите в его лицо, растерянное и жалкое, заставило меня чувствовать себя ужасно. Он не имел права приходить сюда и ожидать помощи, заставить меня чувствовать себя виноватой за отказ.

— Хлоя, пожалуйста.— Он провел рукой по горлу. Вены и сухожилия пульсировали. Пот бисером выступал на лбу. — Это происходит быстрее.

— Тогда ты должен идти.

— Я не... я н...— Он сглотнул и посмотрел на меня, лихорадка делает глаза так яркими, они, казалось, светятся. — Пожалуйста.

Это была не простое "пожалуйста". Это была абсолютная паника в глазах. Он боялся изменения, не зная, сможет ли он завершить его, если генетическая модификация сделала ему что—то, и именно поэтому он продолжал страдать, проходя через это, только не провал, не дойдя до конца.

Он никогда не говорил, этого на самом деле, а может быть, пустяковое дело, но я не могла отправить его проходить это в одиночку. Так что я схватила куртку и кроссовки.

— Спасибо...— начал он.

Я прошел мимо него к двери.

— Пойдем.

МЫ ДЕРЖАЛИСЬ В ТЕНИ ВО ДВОРЕ В СЛУЧАЕ, если кто—то выглянул бы и увидел нас направляющихся к лесу. Как только мы достигли тропинки, Дерек остался рядом со мной, украдкой взглянул, с удрученным видом, что только сделало мне больнее, потому что я не хотела чувствовать себя виноватой, но я чувствовала.

Я хотела оставить это в стороне и вернуться к нормальной жизни. Но когда он посмотрел на меня, я могла думать только, что он другого вида... ужас одиночества.

— Ты хотела поговорить о том, что произошло на кладбище,— сказал он, наконец.

Я ничего не ответила.

— Мы должны поговорить,— не унимался он.

Я покачала головой.

Мы выбрали наш путь вдоль дороги. Я пыталась упираться, позволяя ему взять на себя инициативу со своего ночного зрения, но он остался на моей стороне.

— О дне, когда я кричал на тебя по поводу твоего призыва без ожерелья...— сказал он.

— Все нормально.

— Да, но... Я просто хотел сказать, что тестирование это хорошая идея. Мы должны стараться...

Я повернулся к нему.

— Не делай этого, Дерек.

— Что не делать?

— Я с тобой в момент изменения, так что ты чувствуешь себя обязанным помочь мне в ответ.

Он жестоко почесал руку.

— Я не...

— Именно это ты делаешь. Теперь, давай найдем место, прежде чем начнется Изменение в середине пути.

Из царапин на руке побежала кровь вниз по его кисти.

— Я просто хочу...

Я поймала его за ладонь.

— У тебя пошла кровь.

Он смотрел вниз, пытаясь сосредоточиться.

— О.

— Давай.— Я выбрала путь, направляясь к поляне, которую заметила раньше.

— Я слышал, что Эндрю сказал сегодня утром,— сказал он. — Обо мне.

— Я догадывалась,— сказала я, мягче, чем хотела, затем прочистила горло, пытаясь найти гнев снова.

— У него есть точка зрения. Я не...

— Ты нормальный. Эндрю идиот,— отрезала я. Великолепно. Я обнаружила гнев и послала его в неправильном направлении. — Он неправ, ладно? Ты знаешь это. Давай просто отбросим его мнение.

— Когда я взорвался по поводу кладбища, я... я не хотел. Я расстроился и я...

— Пожалуйста,— не хотелось повторяться. — Просто остановись, ладно?

Он сделал это спустя пять шагов.

— Я был расстроен ситуацией. Мы застряли здесь. Изменение обостряет эмоции. Я знаю, что это не оправдание.

Я взглянула на него. Он смотрел на меня. Он хотел, чтобы я сказала, может быть, это могла объяснить. Прощая ему некоторую слабину. Проблема в том, что я хотела этого. И если бы я сделала, то в следующий раз, когда он чувствовал, что ветер дует в мою сторону, он опять набросится.

— Хлоя?

Я остановилась на краю небольшой поляны.

— Разве это нормально?

Он ничего не сказал, и я думала, что он не хотел проверять это, но когда я повернулась, он ушел по—прежнему, глядя в лес.

— Ты слышала это?

— Что?

Он покачал головой.

— Ничего, я думаю.

Он вышел на поляну и огляделся вокруг, бормоча: "Хорошо, хорошо". Затем снял рубашку и положил ее на землю.

— Ты можешь сидеть здесь.— Он взглянул на меня. — Помнишь ту ночь у Эндрю? Когда ты вышла мне за компанию, и мы пытались обучаться с тобой? Мы должны сделать это снова.

Я вздохнула.

— Ты не собираетесь бросить курить, не так ли? Ты думаешь, что если можешь просто говорить правильные вещи, все будет в порядке.

Его губы дрогнули в подобие улыбки.

— Я надеюсь, что могу?

— Конечно. И если оно сработает, то, что делать мне? Ты добиваешься, чтобы со мной можно было обращаться любым удобным способом и, как только ты решишь играть хорошо, все прощено.

— Я сожалею, Хлоя.

— Сейчас,— Я отвернулась. — Забудь об этом, ладно? Давайте просто...

Он поймал меня за локоть. Его горячая кожа ощущалась даже через мою куртку.

— Я имею в виду... Мне очень жаль. Когда я рассердился так, что это не... это не...— Он отпустил мою руку и потер затылок. Ручьи пота текли по его лицу. Кожа на его голых руках была мокрой.

— Ты должен приготовиться.

— Нет. Мне нужно что—то сказать. Просто дай мне секунду.

Он взял вторую. Потом еще. Потом еще, просто стоял, потирая руки яростно, уставившись на это.

— Дерек, необходимо...

— Я в порядке. Просто дайте мне...— Он сделал глубокий вдох.