«Старушка», которая выглядела лет на сорок от силы, говорила это с такой скоростью, что Ксюша оторопела. Но Вадим, к ее удивлению, даже не пытался отвечать — и из этого можно было сделать вывод, что это совершенно бессмысленно. Тем временем женщина продолжала, не переводя дыхание:

— Ксюша, и ты заходи в гости! Ты ведь была уже у нас, когда вы с Кириллом вместе над проектом работали? Мне так одиноко бывает, поговорить не с кем! Ой, прости, милая, болтаю, не подумав! Семен рассказывал, что ты с помощью планшета общаться можешь. Где твой планшет? Извини за вопрос — ты от рождения немая или что-то случилось? — Ксюша могла только отметить, что этот вопрос ей задают слишком часто. — А вон и Кирилл с Лизонькой! Как хорошо смотрятся! Если бы не дружили с пеленок, то уже стали бы влюбленной парой! Правда, дорогие?

Ксюша не могла не отметить справедливость ее слов: эти двое словно с экрана мелодраматического сериала сошли. И хоть Елизавета Николаевна была одета в абсурдно узкое длинное платье, обтягивающее каждую ее косточку, а Кирилл, как обычно, в джинсы и рубашку, они все равно идеально гармонировали. На последних словах Марии Александровны оба остановились и посмотрели друг на друга — с лица до пят и обратно, как если бы встретились впервые.

— Ну уж нет, теть Маш. При всем уважении к вам, нет! — ответила Елизавета Николаевна.

И Кирилл тут же вставил:

— Мам, я помню ее в дырявых колготках! Этот образ до сих пор у меня перед глазами стоит!

— Так я о том и толкую! Если бы не…

Воспользовавшись тем, что невероятно болтливая женщина отвлеклась, Ксюша бросилась наутек, а потом нашла себе убежище возле дальней стены. У Вадима Александровича тут есть и свои обязанности: он должен поздороваться со всеми, с кем-то дела обсудить, а она теперь не была готова составлять ему компанию. Он сам нашел ее глазами, улыбнулся, потом кивнул — все понял без объяснений, хотя сначала они договаривались иначе. Нет, Вадим с полувзгляда уловил, что Ксюша сейчас не хочет вместе с ним оказаться в центре внимания. А она, замерев от счастья, почувствовала еще один сердечный прыжок ему навстречу.

К ней то и дело подходили девчонки из общего отдела — просто поздороваться, одна даже попыталась утащить Ксюшу на танцпол, но она ловко увернулась. От официантов, торжественно несущих подносы с шампанским, она уворачивалась еще усерднее. И ей стало почти уютно: вот так со стороны наблюдать за общим весельем и даже чувствовать себя его частью. Она уже и не надеялась когда-то испытать подобные ощущения. Ксюша с восторгом наблюдала и за явлением народу Вильдо, по случаю наряженного в так шедший ему «летний ливень». Он сразу стал эпицентром внимания всех гостей, принимая поздравления, словно сам был юбиляром. Ксюша забеспокоилась, что Вильдо, заметив ее, учинит очередную истерику, поэтому решила спрятаться еще дальше. Но наткнулась на Елизавету Николаевну:

— Привет, подружка! — у той уже от шампанского блестели глаза. — Как делишки? Давай вместе постоим, а то скучно тебе одной, пока Вадима утащил директор «Инварианта». Другого времени не нашли, чтоб дела обсуждать, в самом деле!

Она схватила Ксюшу за рукав, чтобы та привычно не сбежала. Но, к сожалению, обратила внимание на этот самый рукав:

— Послушай, дорогая. Я не хочу тебя обижать, но ты могла хотя бы ради такого события одеться прилично? Тут все присутствующие имеют какое-то отношение к моде, а ты как бельмо на глазу! Кстати, о глазах… когда у тебя день рождения? Я тебе косметику подарю!

Ксюша вырвала руку из захвата совсем уж охамевшей «подружки» и поспешила найти склеп, где можно навечно схорониться. Вместо этого нашла выход на широченный балкон и вздохнула спокойно, наслаждаясь полным одиночеством. Достала из сумки давно пиликнувший телефон:

«Рыбёха! Я заметил, ты совсем не пьешь. Есть причина? Очень скоро ты почувствуешь себя лишней на этом празднике жизни. Когда все пустятся в развратные танцы, только ты будешь стоять у стены, как дура:)»

Она нахмурилась и не стала отвечать. Кирилла она не собиралась воспринимать всерьез, тем более, что и сам он даже не пытался предпринять хоть одну попытку, чтобы его принимали всерьез. Его внимание к ней было подозрительным, но ограничивалось только редкими сообщениями ни о чем. В офисе он словно перестал ее замечать. Странно, что на вечеринке ему уже стало скучно настолько, чтобы начать наблюдать за незаметной ею. Как и Елизавете Николаевне, похоже. Лучше подождать тут, пока Вадим закончит деловые разговоры.

Ксюша вздрогнула, услышав позади шаги. К ней подходил незнакомый седовласый мужчина, тепло улыбаясь:

— Вечер добрый! Вы из «Нефертити»? Новенькая? Кажется, вы единственная из присутствующих, кого я не знаю.

Ксюша судорожно подняла планшет, но от волнения выронила стилус.

— Я вас испугал? Извините! — мужчина поднял ручку с пола и протянул ей, недоумевая, что в его поведении могло вызвать такую реакцию. Решил исправить положение доброжелательностью: — Меня зовут Александр Сергеевич, мы дружим с Семеном уже много лет! А теперь еще и в бизнесе сотрудничаем. Возможно, вы слышали обо мне…

Она вспомнила и по имени, и по голосу этого человека — по распоряжениям Семена Ивановича она уже несколько раз общалась с ним по телефону. Человек очень вежливый и добродушный, общаться с которым было приятно по любому поводу. На самом деле, он совершенно не пугал ее, поэтому Ксюше стало стыдно за первоначальную реакцию. Она заставила себя снова повернуться к нему и улыбнуться:

— Ксения, ассистентка Семена Ивановича.

Мужчина неожиданно весело хлопнул себя по лбу:

— А, так это вы! Мы же вчера только с вами говорили. Ну что ж, приятно познакомиться лично, Ксения! Вас тоже утомил этот шум? Моя жена обожает такие вечеринки, а я вот быстро устаю. У меня-то есть возраст в оправдание, а что у вас?

Она окончательно успокоилась и теперь улыбалась так же искренне, как и когда говорила с ним по телефону:

— Не знаю, Александр Сергеевич, я к такому просто не привыкла.

Он со смехом махнул рукой:

— Да бросьте, милая! Живите, пока живется! Развлекайтесь, танцуйте! А уж в моем возрасте будете прятаться от шума и беречь колени.

— Вы правы, — она тихо рассмеялась в ответ. — Последую вашему совету!

— Не совету, а приказу! А иначе попрошу Семена уволить такую нерадивую сотрудницу! — он изобразил строгость, заставив ее смеяться еще громче. Старик тоже смеялся, а потом добавил куда-то ей за спину: — Кирилл, ну чего там стоишь? Подойти, мальчик, как давно тебя не видел…

Ксюша замерла, даже дышать перестала. Ее тело словно в прорубь окунули и выбросили на лед.

Она медленно, кое-как преодолевая обморожение, повернулась назад и уставилась на Кирилла. Тот смотрел на нее точно такими же широкими глазами. Теперь они оба онемели и даже немного оглохли. По крайней мере, занимательнейшей истории о больных коленях Александра Сергеевича ни один из них не расслышал.

Кирилл, не обращая внимания на Александра Сергеевича, бросился к Ксюше, ухватил за запястье и потащил с балкона внутрь. В общем зале натолкнулся на заинтересованные взгляды и бегло огляделся. Сама Ксюша, не имеющая возможности возразить, была вынуждена бежать за ним — дабы не привлекать еще больше внимания. Семенила за ним на каблуках, сосредоточившись, чтобы не выронить планшет из уже немеющей от сильной хватки руки. Кирилл потянул ее в коридор, а потом залетел в туалет. Так и не разжимая пальцев, он по очереди пинал дверцы в кабинки — убедиться, что там никого нет, и только потом отпустил ее руку. Но едва она попыталась прорваться к выходу, схватил за плечи и отшвырнул к мраморной стене. Запер дверь, обеспечив себе полную свободу для допроса.

Он не выглядел злым — скорее взвинченным. Прищурился.

— Так-так-так… Ну, давай, недорыба, рассказывай!

Конечно, Ксюша даже рта не открыла. Из нее бы вышел отличный партизан. Кирилл шагнул ближе, с интересом рассматривая ее.