Вадим отложил телефон и отправился в душ. Он привык ложиться и вставать рано, поэтому в такое позднее время чувствовал себя сонным и уставшим. Вечер, проведенный с Ксюшей, пришелся ему по душе. Ему давно пора иметь что-то постоянное, и она очень подходила на эту роль. Не такую ли девушку Вадим искал? Все ее достоинства, которые он перечислил Кириллу, не имели большого значения. Важным оставалось лишь то, что она, уже похоронившая себя заживо, им воскрешена и за это будет всю жизнь благодарна. Такая не покинет, не предаст, а будет ждать всегда, когда бы он не пришел. Идеальная спутница жизни или хотя бы верная поддержка.

Вадим часто вспоминал разговор годичной давности с Семеном Ивановичем. Тот всегда ценил друга сына, с самого детства ценил, а уж сейчас у шефа не было ни малейшего повода, чтобы усомниться в работоспособности Вадима. Но в тот день старик пожаловался, что боится оставлять «Нефертити» на непредсказуемого и далекого от бизнеса Кирилла, а годы берут свое. И добавил, что в Вадиме его все устраивает, кроме малюсенького факта — легкомысленности в отношениях с женщинами. Прямо так и сказал: «Это единственное, что в твой образ никак не вписывается. Какое-то сумасшедшее несоответствие со всем остальным. Не будь этого, я б тебе и жизнь доверил». Жизнь Семена Ивановича Вадиму была без надобности, но он бы не отказался, если б ему доверили «Нефертити». В самом деле, это был бы наиболее логичный выход, ведь Кир способен развалить и более масштабное предприятие в рекордно короткие сроки.

Поначалу Вадим только рассмеялся, не считая эту тему достойной внимания. Ну не меняться же человеку только потому, что кто-то его считает недостаточно серьезным? Смеялся, смеялся… пока не познакомился с Ксюшей. И тут картинка враз склеилась: эта девушка просто рождена для того, чтобы добавить к его образу нужную серьезность! Кто посмеет назвать отношения с калекой легкомысленными? Кто не рассмотрит в этом исключительную моральную подоплеку? К тому же сама Ксюша не сможет выносить мозг сценами или пустой болтовней. А если вести себя аккуратно, то даже от старых привычек можно не отказываться — все равно бедняжка будет благодарной, что кто-то обратил на нее внимание. А если вспомнить, какими глазами она смотрит на Вадима, то вообще ничего особенного делать не нужно — достаточно не спугнуть.

Вадим встретил Ксюшу букетом цветов, который она, прячась за неловкой улыбкой, вынуждена была нести через весь офис. И уже в своей каморке дала себе волю попрыгать от счастья до потолка. Ради таких моментов и живет человек: когда его эмоции сталкиваются со взаимностью, усиливаются от нее, обретают форму чего-то настоящего. Человек может справиться с чем угодно, любое чувство взять под контроль, но только не тогда, когда оно взаимно.

Ее безбрежную эйфорию подсек Кирилл. Он ввалился в ассистентскую каморку, демонстративно оценил букет из белых лилий, теперь живописно торчавших из трехлитровой банки, но деловито перешел к рабочим вопросам. Плюхнул на стол объемную папку. Она, сразу поняв, что это такое, открыла и начала заинтересованно листать, даже не скрывая удивления. Ксюша не ожидала, что доморощенный и вечно скучающий балбес все же закончит проект, который они начали вдвоем. Перелистнув последний файл с самым ярким изображением, подняла взгляд на незваного гостя и с улыбкой кивнула. Если он хотел ее мнения — это оно самое и было. Такое совершенно точно не стыдно показать и Вильдо, и Елизавете Николаевне. В крайнем случае, профессионалы уже смогут изменить некоторые детали, но неизбежно будут впечатлены.

Кирилл так и стоял перед ее столом, заправив руки в карманы, словно ждал еще чего-то. Не дождался, потому решил наконец-то объясниться вслух:

— Вставай, рыбеха! Поплывем к отцу… — он умолк, заметив вопросительное выражение ее лица, а потом просто схватил за руку, вынуждая подняться на ноги. — Пойдем, пойдем! Разделим славу. А если провалимся, то я все косяки на тебя смогу списать!

Выдернув ладонь, Ксюша кивнула. Раз Кирилл вбил в свою белобрысую головешку, что авторство непременно нужно разделить на двоих, то все равно не отстанет. И хоть ее вклад в это дело был гораздо меньше, но все же был. Она обходила стол, слушая дальше:

— А теперь, милочка безголосая, осторожно, спойлеры! Отец восхитится — даже если ему не очень понравится, все равно восхитится моим рвением. Тебе выпишет премию — только за то, что ты оказалась в истоках моей эволюции из обезьяны в человека. Лизавета сначала примется орать, как сумасшедшая, что лохи лезут в ее дела, но затем признает — в этом что-то есть. И так ей станет потом стыдно за все эпитеты, что даже обниматься полезет. Или волосы трепать. А отец заявит, что теперь меня можно нагружать по полной, а я зарыдаю: «Чёрт!». Потом позовут Вильдо…

Он словно сценарий заранее прочитал, потому что именно так все и происходило, даже некоторые формулировки были воспроизведены в точности. Когда в кабинете довольного Семена Ивановича показался наряженный в «дождливый день» Вильдо, Елизавета Николаевна как раз заканчивала трепать волосы героя дня. Директор же не мог скрыть радости:

— Ну что, сын, ты допустил самую большую ошибку в своей жизни — доказал, что на что-то способен! Сегодня же с Вадимом очертим круг твоих обязанностей, и только попробуй сказать, что не справишься!

— Чё-ё-ё-ёрт…

Вильдо тоже был в восторге и к каждой фотографии выдавал какой-то непереводимый на человеческую речь лозунг. Конечно, успокоившись, добавил, что изменит в этом макете некоторые снимки. Все снимки, если быть точным. Но сама идея ему пришлась по душе. Сказал, что и Ксюша в юбке под дичайшим названием «Непорочность» должна обязательно в этом буклете присутствовать.

Сама девушка и тяготилась, и гордилась таким неожиданным вниманием, явственно уловив, как Кирилл ловко повернул свой отчет так, что она чуть ли не идейным вдохновителем стала, а не только фотографии отбирала и копировала в программу. На очередное предложение Вильдо поработать моделью она снова замотала головой, но тут вмешался сам Семен Иванович, гаркнув:

— Так, все вон, работать! Лиза, возьми папку, обсудите там с рекламщиками. Вильдо, начинай искать материалы для дополнений и изменений. Кирилл, пойди, учуди уже что-нибудь, а то я начал переживать за тебя. Ксения, ко мне.

Она просто замерла на месте, обдуваемая ветерком от проносящихся мимо размытых скоростью фигур. Тогда Семен Иванович, тяжело опираясь на трость, сам приблизился к ней:

— Объяснишь, почему ты даже подумать об этом не хочешь?

Ксюша окончательно растерялась — ей казалось, что шеф ни за что не стал бы ее принуждать. Хоть он и выражался подчас грубо, но никогда не был груб в решениях или действиях.

— Понимаете, я не модель… Я не справлюсь…

Он перебил ее резко, словно уже успел устать от ее многословности:

— А как ты узнаешь, справишься или нет? Ксения, ты пришла работать в самое сердце моды, но думаешь, что можешь отсидеться в уголке? Попробуй — и тебе помогут. Но если не хочешь даже пробовать, то задай себе один вопрос: разве тут твое место? Тут, где все без исключения соревнуются в цвете перьев?

Ксюша начала краснеть — не от стыда, а от скрываемого раздражения. И оно придало ее голосу уверенности:

— То есть вы ставите мне ультиматум? Или я хотя бы пытаюсь поработать моделью, или поискать себе другое место, подальше от соревнований в цвете перьев?

Семен Иванович на резкость ее тона никак не отреагировал:

— Да, именно так. Лиза найдет и другую модель, так что процесс не встанет из-за твоего отказа. Но сам твой отказ многое мне скажет о тебе… как и тебе самой о себе. Мне лично вообще наплевать, кого там Вильдо в свою юбку вырядит, так что выбор за тобой. Вопрос не в том, чего хочу я, а в том, что ты собираешься делать со своей жизнью дальше.

Злость испарилась, когда Ксюша поняла мотивы шефа: он хотел выбить ее из зоны комфорта не для своих, а только для ее интересов. Вспомнился и Вадим. Он испытывает к ней симпатию, но вряд ли какую-то чисто человеческую гордость. Если сама она отважится на такой шаг, то возможно, и он станет уважать ее больше. Даже если ничего не выйдет — это лучше, чем даже не попытаться. Букет, который остался в ее кабинете, был лучшим из возможных поводов настроиться на бой: