«Тебе придется сразиться за то, что принадлежит тебе по праву, Тамир, королева Скалы. Кровь и тяжкие испытания лежат на твоем пути. Тебе придется силой вырвать великий меч из руки узурпатора».

«Нет! — подумала Тамир. — Я не хочу крови! Я должна заставить его выслушать меня! Брат свел нас вместе, значит, мы можем договориться…»

Снова улыбнувшись, она подняла руку.

— Корин, надо нападать! У тебя перевес в силах, — настойчиво сказал Порион. — Нападай сейчас!

— Да! Мы раздавим Тобина раз и навсегда! — прошептал Албен.

Калиэль коснулся руки Корина, не произнеся ни звука, но в его взгляде была мольба.

Тамир бросила шлем на землю и шагнула вперед мимо Ки и Лисички.

— Давай покончим с этим сейчас же, Корин, — сказала она, протягивая к нему руку. — Отдай мне меч Герилейн и…

«Отдай мне меч…»

Корин похолодел от ужаса. Эти же слова он сказал своему отцу в ту ночь в Эро и до сих пор сгорал от стыда при воспоминании о том, как пальцы отца сжались на рукоятке меча, а взгляд стал жестким. «Только одна рука может держать меч Герилейн. И пока в моем теле теплится дыхание, король я. А ты будь доволен тем, что у тебя есть возможность доказать, что ты достоин этого меча».

Пальцы Корина сжались на рукоятке, и давно знакомая ярость, смешанная со стыдом и печалью, нахлынула на него, утопив сомнения, поглотив любовь.

— Нет, король — я!

Тамир видела это роковое движение. У нее было достаточно времени, чтобы поднять шлем, надеть и застегнуть его, прежде чем люди Корина бросились на ее воинов. Лишь Корин задержался позади, а с ним — Калиэль.

Тамир ничуть не удивилась, оказавшись лицом к лицу с Албеном в самой гуще схватки. Между ними никогда не было особой дружбы. Албен всегда испытывал к ней неприязнь, а Тамир бывало трудно скрыть собственное отношение к нему. И теперь она мрачно наступала на него, не видя в его глазах ни малейших угрызений совести.

Поляна к тому времени заполнилась сражающимися, и места для свободного маневра почти не оставалось. Яростно размахивая мечами, они бросались друг на друга, как дровосеки. В какой-то момент в левой руке Албена вдруг появился кинжал, и он попытался ударить ее в ребра, когда они оказались совсем близко друг от друга. Кольчуга выдержала удар, и Тамир с силой двинула Албена локтем в лицо, сломав ему нос. Он качнулся назад, и она ударила его коленом в ребра, швырнув на землю.

— Тамир, сзади! — крикнул Ки, сшибая с ног человека, махавшего дубиной.

Тамир пригнулась, одновременно разворачиваясь, и едва успела увернуться от удара по голове, который собирался нанести ей Мориэль.

— Чертова сучка!

Он пнул ее ногой в колено, чтобы лишить равновесия, и снова замахнулся мечом.

Зарычав от боли, Тамир пошатнулась и выбросила меч вперед, чтобы поразить Мориэля в горло, когда тот кинулся вперед, но Мориэль легко увернулся от ее неловкой попытки.

Из сумятицы схватки вынырнул Лута и прыгнул на Мориэля, обхватив его руками и оттолкнув от Тамир.

Тамир предоставила их друг другу и оглянулась на Албена, но вместо него увидела перед собой Калиэля. Он занес меч над головой, готовый к атаке, и замер.

— Я не хочу проливать твою кровь, Калиэль.

— А я не хочу проливать твою, — ответил он, и Тамир услышала боль в его голосе, когда он взмахнул мечом.

Тамир подняла меч, принимая удар, но, прежде чем их мечи успели скреститься, заметила слева стремительное движение и блеск стали. Шлем Калиэля слетел с его головы, и Калиэль рухнул на землю с остановившимся взглядом. Над ним стоял Никидес, держа окровавленный меч обеими руками и тяжело дыша…

— Тамир, сзади!

Отвернувшись от Калиэля, она стремительно обернулась и успела отразить удар рослого воина. Пока она сражалась с ним, сбоку вынырнул Ки и, захватив противника врасплох, убил его ударом в горло.

Прерывисто дыша, Ки прижался спиной к ее спине, держа меч двумя руками.

— Ты ранена?

— Пока нет. — Она перенесла вес тела на то колено, по которому ударил Мориэль, чтобы убедиться, что нога ее не подведет. — А где Корин?

— Я его не вижу.

«Сюда, сестра», — прошипел ей в ухо Брат.

Она повернулась — и увидела на краю поляны знамя Корина.

На нее бросился воин с копьем — лишь для того, чтобы тут же упасть замертво — над ним возник злорадно ухмылявшийся Брат.

— Это моя битва! — закричала Брату Тамир, хотя и воспользовалась тем, что призрак освободил для нее дорогу к Корину. Плечом к плечу они с Ки рванулись в сторону знамени.

Корин видел, как Калиэль упал после удара Никидеса.

— Предатель! Я убью тебя!

Но прежде чем он успел добежать туда, молодой оруженосец с гербом Тамир на плаще бросился к нему и перегородил дорогу. Мощным ударом Корин выбил меч из рук юноши и тут же пронзил его насквозь. Никидес закричал и метнулся к ним, но Порион вынудил его отступить.

Корин хотел было помочь Пориону, но вдруг увидел посреди схватки, всего в нескольких ярдах от себя, увенчанный короной шлем.

— Тобин мой! — взревел он.

Ки попытался вмешаться, но Порион бросился между ними, скрестив свой меч с мечом Ки.

Корин налетел на Тобина со всей своей силой, вновь ожившая ненависть к предателю подгоняла и жгла его. Очутившись с ней лицом к лицу, он вдруг увидел в глазах Тамир нечто похожее на искреннюю печаль, но она не колебалась ни одного мгновения.

Ки старался не терять Тамир из вида, следя за ней краем глаза, когда ему пришлось столкнуться с наставником Порионом.

— Я не хочу драться с тобой, — пробормотал он, не теряя бдительности.

— Я тоже не хочу, парень, но куда ж нам деваться? — ответил Порион. — Вперед, и посмотрим, хорошо ли ты усвоил мои уроки.

Лишь однажды Тамир пришлось сражаться с Корином, в тот день, когда он дал ей возможность выпустить гнев после порки Ки. Он был старше и сильнее, и тогда, разумеется, ей не под силу было одолеть его. С тех пор она тоже набралась сил, но он оставался опасным противником. И свирепость его атаки была просто ошеломляющей.

Он осыпал ее дождем ударов, вынуждая защищаться и отступать. Они кружили друг возле друга, нанося удары и отбивая их, пока не очутились у самых деревьев. Корин заставил ее отойти еще дальше, в заросли высокого папоротника. Стебли хрустели и сминались под их ногами, в воздухе стоял запах влажной зелени, а позади Тамир услышала шум бегущей воды.

— Тамир! — крикнул Ки откуда-то издали.

— Здесь… — хотела было ответить она, но Корин снова бросился на нее, и она оступилась, зацепилась за что-то пяткой и упала навзничь.

Но земли под ней почему-то не оказалось там, где ей следовало быть. Тамир полетела в небольшой овражек, скрывавшийся за папоротником, прокатилась по каменистому склону, сильно ударившись локтем во время падения и потеряв по дороге меч. Через несколько мгновений она очнулась в холодной грязи на берегу ручья. Должно быть, это был тот самый ручей, что протекал через поле боя, сообразила Тамир, переводя дыхание.

Она поднялась на ноги, придерживая ушибленную руку, и огляделась в поисках своего меча. Тот остался на середине обрыва, зацепившись за торчавший из земли корень дерева. Тамир полезла было наверх, чтобы достать его, и вдруг застыла, пораженная. Все здесь выглядело точно так, как в ее видении.

«А где же знамя?»

Вдруг через край оврага перегнулся Корин, и в его глазах светилась жажда убийства. Меч Тамир находился слишком далеко, она бы не успела достать его.

— Иллиор! — воззвала она, выхватывая кинжал и готовясь встретить Корина.

— Тамир!

Наверху показался Ки, бледный и окровавленный. Он мгновенно спрыгнул вниз и налетел на Корина, прежде чем тот успел добраться до Тамир. Они сцепились и упали в грязь в нескольких ярдах от Тамир.

— Достань свой меч! — кричал Ки, борясь с Корином.