Не успела Тамир открыть рот, как от оглушительного треска едва не уронила огненный камень. Ставни на западном окне затряслись, как будто в них кто-то ломился, потом со скрипом открылись, послушные невидимым рукам.

Тамир застыла на месте, крепко сжимая куклу и в ужасе наблюдая, как из тени выплывает темная фигура и медленно, с остановками приближается к окну. Лицо призрака было повернуто в сторону, как будто он смотрел на реку за окном.

Призрачная женщина была в темном платье и что-то прижимала к груди. Она была такого же роста, как Тамир, ее блестящие темные волосы спутанными волнами падали до пояса. Легкие пряди взлетали в потоках воздуха и медленно опадали. На фоне ночного неба призрак казался живым человеком из плоти и крови.

— Ма… мама? Посмотри на меня, мама. Я здесь. Я пришла повидаться с тобой.

— Где мое дитя? — На этот раз шепот прозвучал едва слышно.

«Где твоя мать?» — прозвучал в ушах Тамир голос оракула. Это подтолкнуло ее.

— Мама, я твоя дочь. Меня зовут Тамир. Я была Тобином, но теперь я Тамир. Мама, посмотри на меня! Услышь меня!

— Дочь?

Призрак медленно обернулся, движения его были резкими и неуверенными, словно дух забыл, как двигается тело. Ариани держала в руке ту самую старую уродливую куклу или, по крайней мере, ее призрак. У Тамир остановилось дыхание, когда она увидела бледные щеки матери, ее знакомый профиль. Потом мать повернулась к ней лицом, и Тамир словно посмотрела в зловещее зеркало.

«Да, я действительно на нее похожа», — мелькнула в голове мысль, когда Тамир, оцепенев от страха, смотрела в глаза призрака. Мать словно начала узнавать ее… За те месяцы, что прошли после преображения, лицо Тамир неуловимо изменилось, черты смягчились, приобретя большее сходство с лицом мертвой женщины. Тамир осторожно шагнула навстречу призраку, смутно осознавая, что обе они одинаково держат кукол — на сгибе левой руки.

— Мама, я твоя дочь. — Тамир вновь искала в лице Ариани признаки понимания.

— Дочь?..

— Да! Я пришла сказать тебе, что ты должна идти дальше, к воротам.

Призрак теперь явно видел ее.

— Дочь?..

Тамир переложила огненный камень в левую руку и потянулась к матери. Та зеркально повторила ее жест, протянув к ней руку. Их пальцы соприкоснулись, и Тамир ощутила руку призрака — осязаемую, как ее собственная, но смертельно холодную, как рука Брата.

Не задумываясь, Тамир сжала ледяные пальцы.

— Мама, ты должна отдохнуть. Ты не можешь больше здесь оставаться.

Женщина придвинулась ближе, всматриваясь в лицо Тамир и как будто пытаясь понять, кто перед ней.

Слезы полились по щекам Тамир.

— Да, это я.

Внезапно комната преобразилась. Во все четыре окна хлынуло солнце, стало тепло и уютно, поблекшие краски расцвели, воздух наполнился приятными запахами дерева, чистого, высушенного на солнце белья и свечей. В очаге появилась груда сухих цветов, гобеленовая обивка на креслах стала яркой и безукоризненной. Куклы в аккуратных бархатных костюмчиках дружной компанией сидели на столе.

Ее мама была жива, голубые глаза светились теплом, на губах играла чудесная, такая редкая, улыбка.

— Ты выучил уроки, Тобин?

— Да, мама.

Тамир уже плакала навзрыд. Она уронила куклу и огненный камень и обняла мать. Было так странно оказаться одного роста с ней и уткнуться лицом в шелковистые темные волосы, но Тамир не думала об этом, ее переполнил аромат цветов, который она так хорошо помнила.

— Мамочка, я приехала помочь тебе. Прости, что не приходила так долго… Я пыталась помочь Брату. Я правда пыталась!

Теплые руки гладили ее по голове.

— Ну же, не плачь, милый. Ты хороший мальчик…

Тамир замерла.

— Нет, мама, я больше не мальчик…

Она попыталась отодвинуться, но мать крепко держала ее.

— Мой дорогой, любимый мой мальчик… Я так люблю тебя! Как я испугалась, когда не могла тебя найти…

Тамир начала вырываться, но внезапно обе застыли, услышав звук копыт, стучавших по дороге внизу.

Ариани отпустила Тамир и подбежала к восточному окну.

— Он нашел нас!

— Кто? Кто нас нашел? — шепотом спросила Тамир.

— Мой брат! — Глаза Ариани расширились от ужаса и стали черными, как глаза Брата, когда она снова бросилась к Тамир и с силой схватила ее за руку. — Он идет! Но он нас не получит. Нет, ему до нас не добраться!

И она толкнула Тамир к западному окну.

Ки и Аркониэль поднялись до половины лестницы, напряженно пытаясь разобрать, что говорит Тамир. Вдруг они услышали, как она испуганно кричит, умоляя мать о чем-то.

И тут же дверь наверху захлопнулась с таким грохотом, что Ки споткнулся и налетел на Аркониэля.

Тамир не сомневалась, что борется за собственную жизнь, точно так же, как это уже было однажды. Тогда ее мать была слишком сильной для нее, и теперь призрак Ариани легко одолевал ее. Неумолимая, безжалостная рука тянула Тамир к западному окну, словно она по-прежнему была ребенком.

— Нет, мама, нет! — умоляла она, пытаясь освободиться.

Но мольбы ее разбивались о молчание. Последний рывок призрака — и Тамир наполовину свесилась из окна, лежа животом на подоконнике, лишь согнутые в коленях ноги удерживали ее от падения. Внизу несся черный поток воды, перепрыгивая через камни, блестевшие в темноте, словно серебряные слитки, а бледный призрак со спутанными черными волосами тянул Тамир в бездну…

Ки и Аркониэль скатились вниз, к началу лестницы. Первым вскочил Ки и помчался обратно, наверх, не обращая внимания на ушибы и вкус крови во рту; он перепрыгивал через две, через три ступеньки… Ударив в дверь плечом, он выбил задвижку, но кто-то или что-то удерживало дверь изнутри. Ки слышал звуки борьбы, слышал, как Тамир кричит от ужаса…

— Аркониэль, помоги! — в отчаянии закричал Ки, — Тамир, ты меня слышишь?

— Отойди! — рявкнул Аркониэль.

Ки едва успел пригнуться, как над ним пронеслась волна бешеной силы, сорвавшая дверь с петель. Ки рванулся в комнату. Внутри царил страшный холод, в воздухе висело сырое тошнотворное зловоние. Среди обломков на полу лежал огненный камень, давая достаточно света, чтобы увидеть пугающую окровавленную фигуру у западного окна — призрак пытался вытолкнуть Тамир наружу. Ки видел только судорожно бившиеся голые ноги Тамир. Даже когда Ки уже бросился на помощь, призрак по-прежнему пытался оторвать Тамир от подоконника.

Это была женщина, насколько успел разобрать Ки на бегу. Ее бледная фигура мерцала в темноте, как свет гнилушки. Ки заметил развевающиеся черные волосы и пустые черные глаза на белом, как кость, лице. Пальцы крепко, как тисками, держали Тамир за волосы и рубашку, толкая ее все дальше и дальше.

— Нет! — закричал Ки.

Он подбежал к Тамир в ту секунду, когда девушка уже начала переваливаться через подоконник. Проскочив прямо сквозь призрак, он ощутил леденящий холод, но его руки сильно и уверенно схватили Тамир за одну ногу, и Ки дернул изо всех своих сил, грубо втаскивая ее назад в комнату.

Тамир без чувств рухнула на пол. Ки согнулся над ней, готовый отразить атаку мстительного духа ее матери голыми руками, если понадобится, — но Ариани исчезла.

Ки оттащил Тамир подальше от окна, потом осторожно перевернул. Ее глаза были закрыты, а лицо заливала пугающая бледность. Из глубокого пореза на подбородке текла кровь, но Тамир дышала.

Спотыкаясь об обломки, усыпавшие пол, подбежал Аркониэль и упал на колени рядом с ними.

— Как она?

— Не знаю.

Чьи-то руки толкали ее в спину, а потом она вдруг взлетела обратно, вверх. Что-то ударило ее в подбородок с такой силой, что Тамир онемела и оглохла. Мир вокруг нее бешено завертелся… звезды, река, каменные стены… а потом на нее упала темнота.

Теперь она снова лежала в темной, разгромленной комнате, и кто-то крепко держал ее, так крепко, что она не могла дышать.