Наконец, тьма рассеялась, мир прогрузился, и я очутился посреди огромного зала какой-то крепости или замка. Веяло древностью и запустением. Свод, теряющийся в темноте, стены из булыжника - старого, местами замшелого, на полу - утоптанный гравий. Никакой мебели, украшений... И - никого.

Неизвестно было чего ожидать и надо ли уже кого-то бояться, поэтому нерв звенел, словно перетянутая струна.

В стороны и вверх уходили две широченные каменные лестницы, а прямо напротив сквозь анфиладу залов виднелась огромная арка, ведущая, по всей видимости, на улицу. Настороженно оглядываясь и прислушиваясь, я прокрался к выходу и выглянул наружу.

Стояла ночь, вернее раннее утро, немигающие звёзды уже начинали блекнуть в светлеющем небе.

От арки вдаль уходила ровная, прямая, хорошо освещённая дорога. Красная! Прям - ковровая дорожка... По обе стороны из буйной зелени выглядывали невысокие здания. По-прежнему нигде не было видно ни души.

Я чуть поднял глаза и вздрогнул: над городком возвышалась исполинская иссиня-чёрная фигура странного существа с длинными тонкими ногами и руками, огромной квадратной головой и фиолетовыми глазами. Я отпрянул к арке, но тут же сообразил - это просто статуя! Размер её поражал - с десятиэтажный дом, не меньше.

Архитектура, мля... Меня аж передёрнуло. Угораздило ж кого-то такого уродца соорудить...

И тут мой взгляд упал на собственные руки... О-о-о, боже! Это были не руки, а здоровенные лапы с могучими квадратными бицухами и заскорузлыми огромными кулачищами. «Фига се, громила!» - подумал я и стал оглядывать себя с ног до головы.

В принципе, я был похож на человека. Но скорее - на какого-то гнома, коренастого и мощного. На мне была голубоватая футболка с короткими рукавами и тёмно-синие треники; странные серые носки на босу ногу завершали гардероб.

Припомнив кратенькую инструкцию по управлению, я вызвал информационный интерфейс.

Так... Индикатор здоровья, индикатор защиты, индикатор голода... Всё. Да уж, минималистично. Уровень защиты на нуле, но больше заботит, что здесь можно будет проголодаться. Значит, нужно искать чего-нить пожрать - лишняя морока. И насчёт оружия позаботиться бы...

Пудовые кулаки внушали некоторую надежду, но с какой-нибудь дубиной было бы ещё спокойнее.

Я попробовал отломить деревянную балясину от перил, ограждавших ближайшую лестницу. Что-то щёлкнуло, и перед глазами появилась надпись:

<Сервер>: Вы не можете здесь это делать!

Угу. Здесь - никак, но, значит, в другом месте, возможно, получится!

Мысль о том, что я где-нибудь смогу отламывать перила от лестниц, немножко согревала.

Мир всё так же звенел тишиной и казался покинутым тыщу лет назад. Но люди здесь где-то были, это я знал точно, мало того - в мою задачу входило попытаться спасти хотя бы кого-то из них. Впрочем, пока я был не уверен, что смогу спасти даже себя.

Пожалуй, лучше будет подняться повыше, осмотреться оттуда.

Лестница вывела меня на второй этаж - такой же огромный и пустой, а дальше - на крышу здания.

Передо мной развернулся странный мультяшный мир, словно сложенный из кубиков: деревья с кубами листвы и квадратными стволами, дома из таких же кубических блоков, даже поднимающееся над горизонтом солнце висело ярким слепящим квадратом.

Ну и ну! А вроде Ленка говорила, что игра начала двадцать первого века...

С одной стороны замка располагался небольшой посёлок, который я уже видел, с другой - плескалось море, или, может быть, озеро; у причала, к которому прямо с крыши вёл переход, был намертво пришвартован огромный великолепный парусник, сложенный всё из тех же деревянных кубов.

Интересно, он способен перемещаться? Жаль, сейчас не до того...

Нужно было что-то предпринимать. Для начала я решил прогуляться по посёлку. Опасности вроде бы никакой не обнаруживалось, и я слегка расслабился.

Спустившись на красную дорожку-аллею, я направился к ближайшему зданию.

Мощные каменные блоки, деревянные вставки. Сквозь стеклянный фасад внутри виднеются прилавки, таблички с какими-то надписями. Дверь - не заперта.

Это был оружейный магазин. Надписи сообщали: меч железный, меч алмазный, лук... Рядом в рамках висели образцы. Я попробовал сдёрнуть со стены шикарный стальной клинок, однако получил всё то же: «вы не можете здесь...». Гадюки!

На противоположной стене размещалась разнообразная броня - шлемы, кирасы, поножи...

Когда-то, надо полагать, всё это можно было купить, однако, можно ли провернуть это дело сейчас? Интересно, какая валюта здесь в ходу...

Я задумчиво хмыкнул, ещё раз огляделся.

Да... Судя по товарам - мирок здесь совсем небезопасный.

Снова по позвоночнику холодной волной пробежало ощущение невидимой и неопределённой угрозы. Прежде чем выйти, я долго внимательно оглядывал улицу через витринное стекло.

Следующий заброшенный магазин был продуктовый. Пополнить запасы и здесь не получилось, но, по крайней мере, я посмотрел, что же тут едят. Ассортимент неплохой - и жареная картошка, и разное мясцо и рыбка, тушёные грибы, какие-то фрукты. И даже тыквенный пирог. Где же всё это добыть??? Я почесал репу и двинулся дальше.

Дорожка привела меня к перекрёстку у подножья статуи. Там висела жизнеутверждающая табличка: «Большой брат следит за тобой!» Мило. Я поёжился, и свернул направо: неподалёку виднелось странное сооружение, похожее на вереницу больших ворот.

Подойдя ближе, я удивлённо остановился - арки были залиты непрерывно текущей вниз, и при этом никуда не разливающейся жидкостью, похожей на воду. Ворота были сложены из блоков разных видов - одни каменные, другие из песчаника, третьи - деревянные. Я предположил, что это - какая-то архаическая разновидность порталов.

Двести лет прошло с тех пор, как люди стали играть в компьютерные игры, но, видимо, мало что изменилось... Однако лезть в портал, не зная, что там ожидает, - по меньшей мере неумно. Вдруг он ведёт в зловещее опасное место? Да ещё если работает лишь в одну сторону? А здесь уже вроде освоился... Повременим.

Я вернулся к чёрной статуе и пошёл в противоположную от порталов сторону. По дороге попались развалины ещё одного портала: чёрно-фиолетовый камень (из такого же был сложен «Большой брат»), неестественно выделялся на фоне яркой летней зелени.

Совсем недалеко начинался лес. Похоже, никакой опасности он не таил, а заблудиться я не боялся - чёрный монстр был виден и за версту.

Лесок оказался небольшим, за ним начинались бескрайние сопки, поросшие клочками травы; местами виднелись какие-то постройки вида хреновых дач. Я подошёл к одной из таких: деревянный сруб-коробка, совсем маленький; выломанные двери, пустые проёмы окон; деревянная крыша - наполовину сломана, или наоборот не достроена. Внутри - пусто.

Впереди показался довольно высокий холм, было бы неплохо оглядеться с его вершины. Карабкаясь по склону, я вдруг заметил, что земля стала поддаваться. Я поковырял её, и вдруг здоровый (метр в поперечнике!) и при этом почти невесомый куб земли оказался у меня в руке.

О! Я поставил куб на место, и он встал обратно как влитой.

Занятно. Дай-ка нарою пару кубиков.

Земля копалась легко, а добытые блоки удивительным образом оказывались у меня в инвентаре, который я мог видеть через инфо-интерфейс.

Размер инвентаря приличный, а учитывая, что блоки складываются по многу штук в каждую ячейку, я, пожалуй, смогу утащить в своём чудесном рюкзачке небольшой железнодорожный состав...

Я попрыгал - груз не ощущался. Чудно!

Я немножко увлёкся копанием земли, и забыл, что хотел осмотреться. Когда, наконец, я оторвался от своего довольно бессмысленного занятия, оказалось, что уже вечереет. Я быстренько взобрался на вершину холма.