- Хорош, хорош, пацаны. Вечер скоро, а защиты ещё нет. А ночью тут лихо...

Призвав малолетних боевиков к порядку, я продолжил урок. Пока я рассказывал им про местную флору, фауну и вражью силу, мы с Джеком начали потихоньку прокладывать ход в гору, а Пупыря отправили заготавливать дерево. К вечеру высоко в скале, метрах в двадцати над землёй было вырублено очень приличное убежище - просторное, с окнами на три стороны, в том числе на море. Внутри горы к подножью шла аккуратная лесенка, а внизу выход был временно заделан землёй.

У меня был приличный запас факелов, это здорово помогло. Кроме того, у меня в карманцах завалялись пара травяных семян, и пока ночью было нечего делать, в самом низу скалы, на уровне моря я устроил им небольшую грядку, куда посадил пшеницу. Оставив друзьям ещё немного хлеба, и посоветовав не шарахаться по округе, пока не нароют себе железа на броню, я собрался уходить. Условились встречаться у них в горе, а если не застанем друг друга - оставлять сообщения на табличках.

Понемногу забрезжило утро и я двинул обратно на Спаун. Пора было испытать порталы.

Музей

Проделав обратный путь до замка, я решил ещё раз перечитать Правила: упоминание о «Диких землях» тревожило своей неопределённостью.

Информация оказалась и в самом деле полезной. Оказалось, что по разным уголкам мира, главным образом вокруг порталов, разбросаны обширные зоны, в которых сражения между игроками невозможны, а за разнообразные криминальные действия, типа воровства или гриферства полагаются суровые наказания: заключение в тюрьму, конфискация имущества, лишение права общаться. Эдакие центры цивилизованного мира. Остальные же огромные пространства - это «дикие земли», в которых закон - тайга.

Ещё безопасно в так называемых «приватах» - участках, которые игрок может приобрести себе в собственность. Два привата, каждый объёмом до пятидесяти тысяч блоков - бесплатны, если же хочется землицы побольше, то можно купить ещё три участка за алмазы. Правда, назначена такая невероятная цена, что у меня едва не выпал мой квадратный глаз: пятьсот. Пятьсот алмазов! Карл! За один приват - пятьс... О-о! Неужели столько алмов вообще можно насобирать?

Впрочем, судя по всему, приват - стоящее приобретение, поскольку кроме отключенного режима ПВП, он обладает ещё одним неоценимым преимуществом: на твоей территории посторонние не могут ничего сломать или поставить, а так же - открывать двери и рыться в твоих сундуках.

А установить приват можно как раз с помощью деревянного топора. Вот оно что! Теперь понятно, что там за нерусские слова писались, когда я пытался этим топором срубить дерево...

Разобравшись мало-мало с Правилами и вопросами собственности, я направился к порталам. Солнце стояло уже высоко, и нужно было поторопиться, чтобы за день успеть максимум задуманного.

Добравшись до вереницы порталов, я заметил, что на них закреплены таблички: «Горы», «Луга», «Пустыня», «Лес», «Забытый город», «Грибной остров» и так далее. Порталов было не меньше десятка. Я решил сначала двинуть в горы. У меня был замысел - оставить в каждом городке какие-то знаки, которые могла бы заметить Ленка и - информацию, где меня искать. Горы, по моему мнению, позволяли оставить самый заметный знак - где-нибудь на видимой издалека вершине.

Приблизившись к нужному порталу, я морально приготовился к неожиданностям и шагнул в зыбкую поверхность. Это оказалась-таки вода. Я задержал дыхание (впрочем, оно в воде задерживалось автоматически) и немного подождал. Ничего не происходило. Когда я почувствовал, что скоро начну задыхаться, я выскочил из портала обратно. Что за фигня?

Я попробовал ещё раз, потом - сунулся в соседний портал «Лес». Аналогичный результат. Может быть, эти порталы - неработающие артефакты давних времён, так же как и магазины? Обескураженный, я не придумал ничего лучшего, чем попробовать связаться с Кодером.

У меня уже мелькала раньше мысль - а почему бы просто не поговорить с ним по душам? При входе в игру я специальным кодовым словом вызывал в интерфейс командную строку, куда надиктовывал свой ник; почему бы не наговорить туда текст для Кодера? Да в конце концов и обычную речь он же тоже читает, вдруг он сейчас на связи?

- Кодер! - позвал я. - Эти порталы совсем не работают?

В ответ - молчание. Что ж. Наивная надежда, что простой смертный может вот так просто взять и поговорить с местным богом, развеивалась в пепел. Возможно, та моя встреча с Кодером вообще событие редчайшее, если не сказать - исключительное... И в этот момент в интерфейсе побежала строка:

<Кодер>: Порталы исправны. Стоимость телепортации - 1 алмаз.

- Блин, Кодер, но откуда же игроки могут об этом узнать?

<Кодер>: Это информация. Добывание информации - одна из целей существования. Если бы ты имел с собой алмаз - ты бы смог получить эти сведения самостоятельно. Далее ты мог бы распоряжаться ею по своему усмотрению: поделиться, продать, пользоваться монопольным знанием.

- Но... Почему ты мне помог?

<Кодер>: Это не безвозмездная помощь. Это плата. Ты помог сделать мир совершеннее. Теперь большая часть сущностей имеет свои уникальные запахи. Многие игроки высоко оценили данное изменение. Спасибо. Проверь инвентарь.

Я глянул в карманы: оба-на! Там, кроме моих походных вещичек лежало два алмаза, несколько различных цветков и ломтик арбуза. Я достал из кармана большой белый цветок и воздух тут же наполнился тонким ароматом ацидантеры. Вау! Я спрятал гладиолус и вытащил арбузную дольку. М-м-м! Обалденный запах спелого астраханского арбуза вызвал воспоминания солнечного детства. Да... Немудрено, что многим эта затея понравилась.

- Спасибо!

Ответа не последовало.

Занятно. Значит, Кодер продолжает заниматься усовершенствованием игры; ясно, что двести лет назад разработчики не могли и представить, что в прогу можно будет установить дополнительные пакеты для устройств виртуальной реальности типа эйр-паков, температурных симуляторов и прочих современных хухаряшек.

До установки симулятора болевых ощущений, он додумался, а вот до ветров и запахов - почему-то нет. А тут я такой. Ну что ж, неплохо, лишних очков заработал. Только вот оплату за свою помощь просохатил - с порталами уж смог бы и сам разобраться, можно было бы, наверное, получить подмогу в чём-нибудь более важном.

Однако же - два алмаза! Честно говоря, цена телепортации мне показалась чрезмерной. Я бы лучше пешком прогулялся, а алмы бы закурковал, удвоив своё небольшое состояние. Но, получив их на халяву, я постеснялся предстать в глазах Кодера скупым жлобом, а потому - снова шагнул в телепорт.

Ой!

Впопыхах, я, вместо горного, полез в портал «Забытый город». Но - поздно было уже шарахаться:

<Сервер>: Вы переместились в локацию «Забытый город». Стоимость поездки - 1 алмаз.

Ну, не выкидывать же ещё алм на обратную дорогу? Да и какая, уж если на то пошло, разница?

Портал располагался в деревянном павильончике, который стоял посреди небольшой каменной площадки. Впереди насколько хватало взгляда простиралась почти ровная степь, слева темнел лес, а справа, в некотором удалении  виднелись старинные каменные крепостные стены. Стены были невысокие, может быть блоков в восемь, но выглядели мощно и мрачно. Многие камни были потрескавшимися, словно крепость когда-то опалило огнём. На стенах не было видно ни огонька, лишь по обе стороны дороги пылали яркие костры. Ночью, пожалуй, это будет совсем зловещее местечко. Надо думать - это и есть Забытый город.

От крепости к лесу мимо портала шла мощёная каменным кирпичом дорога, которая недалеко от опушки обрывалась в высокой траве. Но мне в лес пока было и не нужно. Я двинул к городским воротам.

Ворот, собственно говоря, не было - вход через величественную арку был свободным. Общее мрачное очарование крепости, гнетущая тишина и неизвестность снова пробудили во мне тревожную осторожность; я шагал мягко, стараясь не шуметь, в руке подрагивал льдисто искрящийся меч.