Помощь оказалась кстати: прямо на выходе из города тусовались два крипера.

- Во, братец, покажи-ка класс!

Хм... С двумя криперами сразу я ещё не пробовал. Ну, впрочем, дурное дело нехитрое. Я внимательно осмотрел площадку, оценивая возможные спотыкайки, потом приблизился к криперам. Один стоял чуть дальше, и я подумал, что можно попробовать подманить сначала одного, чтобы не биться одновременно на два фронта. Сработало! Ближний двинул ко мне и я, отступая, отвёл его подальше от второй твари. Потом стандартно: ударил, отскочил, ударил... Один готов. Я поднял порох и направился за вторым другом.

- Серый, стой. У тебя тактика ассасина. Смотрите, как танк действует.

Остроушка просто подошла ко второму криперу, на ходу вынимая меч; два быстрых удара и... всё.

- Эм-м. Как это?

- Хороший меч - залог здоровья!

Отправив деток в портал, мы двинули на север. По дороге прикончили нескольких шальных зомби, и совсем скоро вышли на мыс, выдававшийся в широкую реку или, может быть лесное озеро.

- Вот, в этом холмике я и живу.

С севера под холмом была неприметная дверка, в которую мы и прошли. Внутри... О, это были хоромы! Каких-то невообразимых размеров залы, отделанные разноцветным деревом, многоэтажные стены из сундуков с припасами, кухня с автоматической печью, которая сама заполнялась и сама выкладывала в сундук готовую еду. У неё свет включался-выключался выключателем, как у настоящих людей! Чёрт, там была даже душевая и ванна, отделанная белым мрамором и - что-о-о? - алмазными блоками...

(на картинке дом Остроушки после реконструкции. А сначала это был просто неприметный холмик)

- Ушка! Ты недобитый буржуй! У тебя алмазные стены в декоративной ванне! Это, блин, это даже извращённее, чем золотой унитаз!

- Ха! Это не извращение, это - способ хранения. Один из. Знаешь, старое: «Храните деньги в банке»? Вот. А у меня: «Храните алмы в ванне!».

Мда. Моё зимовье было и вправду убогим.

Впрочем, я ещё не видел всего.

Широкая винтовая лестница уходила всё ниже. Мы прошли мимо зала зачарований, алхимической лаборатории, фермы какао, огородов со всякой всячиной, а в самом низу был здоровенный загон, в котором мыча и топоча теснился сразу миллион коров.

- Ох ты ж! Ты их где столько наловила?

- Ну и тёмный ты... Я двух поймала. Ты знаешь, что они пшеницей приманиваются?

Я не знал. Даже не подозревал!

- Ну вот. Нашла, заманила, спихнула в эту яму, чтобы не сбежали. Потом размножила. Они пшеницей не только приманиваются, но, ещё и размножаются. И вот - результат.

- Боже мой... Ты маньяк сельского хозяйства! Зачем столько-то?

- Ничего ты не понимаешь. Вот смотри.

Она спустилась по лесенке в эту жуткую коровью толпу и достала меч. Через минуту беспримерного побоища, численность коров заметно поуменьшилась. Достав из сундука пшеницу, Остроушка стала кормить оставшееся стадо, которое ломилось за колосьями, как будто голодало с прошлого года. Я думал, они её затопчут!

Результаты кормления сказались тут же: среди коров тут и там забегали мелкие телятки.

- Вот. Ещё пару-тройку раз покормить, денёк подождать, и поголовье восстановится. А фишка в том, что у меня за три минуты - два стака мяса и чуть поменьше кожи. Плюс - за каждую коровку - опыт. Плюс - за размножение ещё больше опыта. Да мясо пожарю - ещё. Вот и считай. Я по фермам пройдусь пару раз - тридцатый уровень опыта, можно чарить идти.

- Да... Что сказать. Поразила ты меня...

- То-то же! Ладно, пойдём, чтобы время не терять, азам алхимии поучу.

Эндерсундук

От Остроушки я вернулся только на тринадцатый день. И за это время я не сделал ничего. Ну, так получилось. Я даже не могу сказать, что слишком уж виноват. Я проспал.

Уроки зельеварения были ужасно интересными! Котёл. Варочная стойка. Непримечательное зелье, грубое зелье, густое зелье, маринованный паучий глаз, светопыль, красная пыль, адская бородавка, огненный порошок! И это только азы, без которых к созданию настоящих зелий даже не приступить. А потом пошли ингредиенты. О-о! Кроличья лапка, рыба фугу, огненный порошок. Слеза гаста, боже! Я уж не говорю о такой банальщине, как сахар, сверкающий ломтик арбуза или золотая морковь. Конвертация зелий. Усиление зелий, ускорение зелий, взрывные зелья, оседающие зелья... В какой-то момент, я завис: смотрел на Остроушку квадратными глазами, слушал, но не понимал ни слова.

- Ушка, погоди-ка, я присяду ненадолго... - и меня срубило на двенадцать суток.

Химия всегда была для меня сложной штукой.

Проснулся я всё на том же диванчике в углу лаборатории. Ощущения были просто великолепные. Меня переполняли энергия и энтузиазм. Даже не думал, что в игре можно так оглушительно выспаться. О-о, я знаю о чём говорю! Я - главный ценитель сна во всех мирах! Самое ценное, что у нас есть, и то, чем мы так часто (чёрт, да всегда!) пренебрегаем - чудесный безмятежный сон. Нам постоянно жалко времени, хочется что-то сделать, что-то почитать, что-то посмотреть, кажется преступно тратить время на сон, и когда он, такой вожделенный, наконец, наступает - у нас нет ни сил, ни времени чтобы оценить это блаженство. А утром - снова дела, будильник или дурацкий внутренний бессмысленный и беспощадный самоподъём... Оказывается, чтобы по-настоящему, со вкусом выспаться - нужно было погрузиться в игру! Но, хватит лирики. Надо что-то делать. Где Остроушка?

Её не было, зато висели таблички: «Гуляй, смотри, пользуйся, ты в привате. Я - по делам. В инвентаре у тебя - часы, и алмазы. Часы повесь на пояс, из алмазов закинь штук пять на сообщения. Сможем общаться, если что срочное, команда /m OstroUshka».

Я глянул в инвентарь: действительно, часы. Послушно повесил на пояс. Набрал команду и текст.

<Сервер >: Для покупки сообщений, наберите /m pay [количество алмазов]. Один алмаз оплачивает 10 сообщений.

<Серый_сталкер>: /m pay 5

<Сервер>: вы оплатили 50 сообщений.

<Серый_сталкер> (1/50, OstroUshka): Я проснулся. Ты скоро?

Через десяток секунд пришёл ответ:

<OstroUshka>: Меня не будет ещё дня два. Можешь там подождать, если хочешь.

<Серый_сталкер> (2/50, OstroUshka): Два дня долго. Пойду сундуком секретным займусь. Сколько меня не было? Что-нибудь произошло?

<OstroUshka>: 12 дней. На пацанов твоих пытались наехать, но мы вопрос порешали. В остальном - всё по-старому. Я там тебе полстака стержней положила, и бородавки. Пользуйся, только не свети никому, это коммерческая тайна. Ну ладно, деньгу не трать, пока.

Я ещё раз прогулялся по подземному дворцу. Чёрт, даже кинозал есть! Жаль без кино... Спустившись к коровам, я решил попробовать Ушкин метод получения опыта. Дело в том, что после гибели я потерял всё, и сейчас у меня было лишь несколько единиц.

Разобравшись с бурёнками, я обнаружил рядом ещё загоны со свиньями и овцами. Вот ведь, хозяйственная! Может быть, я чуть-чуть увлёкся, как бы это сказать - переусердствовал. Остроушкино поголовье сократилось раз в десять... Но я честно покормил оставшихся зверушек. Свиньи, кстати, питались морковкой, на это дело там стоял специальный сундучок. Собранную добычу я оставил там же. Пора было в путь.

Так. Первым делом - к пацанам. Я внимательно изучил содержимое инвентаря. Десяток ушкиных алмазов, стак светокамня, по полстака огненных стержней и паучьего глаза, несколько зёрен адского нароста (это его Остроушка называла бородавками), немного адского песка душ (нарост растёт только на нём). Огромное количество разных зелий - результаты моей вчерашней (ха - вчерашней!) учёбы. Неплохо.

На улице в разгаре был чудесный солнечный день, видимость миллион на миллион. Я немножко полюбовался на таёжную реку, на берегу которой находился Остроушкин бугор. За рекой высились тёмные сибирские сосны, трава под ними - серо-зелёная, суровая. Я бы тоже здесь поселился, очень уж места родные.