- Бай.

Я, оставшись один, присел на скамейку возле небольшого фонтанчика во дворе виллы. Журчала вода, слегка шелестели деревья. Хм, не замечал раньше, что деревья шумят. Потом сообразил: это же всё эйр-пак: запахи, ветер. Да, пожалуй, я действительно молодец. А Кодер-то тот ещё торгаш, в пару алмов всего такой кайф оценил...

Нужно было хорошо всё обдумать. Время было: уже вечерело, на ночь я решил остаться здесь. Но тут сверху спустилась Алиса.

- Скучаешь?

- Думаю.

- У нас вечером тусня будет, оставайся пока?

- Ну до утра по любому, куда ж в ночь.

- Не уговорил тебя Сэм?

- Я решил пока осмотреться. Попутешествовать.

- Жаль. У нас народу не так много, новички нужны. Тем более крутые.

- Да с чего вы все взяли, что я крутой-то?

- Ну, смотри (мне показалось, что в её голосе явственно проскользнули Сэмовы интонации): половина новичков вообще не выживает. Из оставшихся большая часть попадает в кланы, и даже в кланах алмазниками становятся только через полгода-год. А тут ты такой красавец. Три недели, в одиночку - и уже в алмазке! В зачаренной!

- Так, может, я тоже уже долго здесь? Может, я какой-нить шпиён Белых?

- Смешной ты, Сталкер. О тебе же несколько дней назад глобальные сообщения прошли на всю Дельту. Да ещё подряд: «Выживший», и сразу «Гражданин». Я сразу-то не сообразила, а Сэм - наверняка в момент усёк.

- Ничего себе вы тут. Разведка, блин.

- А ты думал!

Дискотека

Когда стемнело, на вилле Самсона стало не протолкнуться. Куча народа сновала по садику, по окружающим улочкам, на крыше с бассейном собралось, пожалуй человек двадцать. Обратной стороной дом выходил на круглую площадь довольно приличных размеров, замощённую множеством разноцветных блоков. Часть этих блоков зажигалась и гасла в такт музыке, которая неслась из нескольких  проигрывателей, установленных на домах по периметру площади. Площадь тоже была заполнена народом. Пожалуй, на вечеринку собрался весь клан.

Самсона нигде не было видно, моей провожатой была Алиса. Она таскала меня по разным местам, знакомила с кучей людей, которых я тут же забывал, что-то безумолчно рассказывала. Она оказалась занятной, среди её пустой болтовни время от времени проскальзывали светлые мысли, она пользовалась авторитетом и её знали все.

Мы вышли на площадь и Алиса бросилась танцевать. Толпа танцующих игроков в майне - то ещё зрелище, реальный сюр, уже за одно только это стоило тут побывать. Я на всякий случай на этот танцпол не вылезал и присел на мраморную лавочку, которых вокруг площади стояло достаточно. Ко мне подсела какая-то дамочка - то ли Рита, то ли Римма - ник в неровном, взрывающемся вспышками свете фонарей было не разобрать. На её огромные голубые глаза налезала длинная косая чёлка фиолетовых волос, одета она была в облегающий сиреневый комбинезончик.

- У тебя подружки нет?

- Так я же только сегодня тут появился, откуда?

- А, ты тот новичок... Сталкер, слушшай. Если у нас останешься - имей в виду: я свободна, мне мужик нужен. Дом у меня хороший... Ну или я к тебе ммогу ппереехать...

Я несколько офигел, но меня спасла Алиса, выскочившая из толпы разгорячённая и громкая:

- Ритуля! Ты уж тут как тут! Не-не-не, ты Сталкера не хомутай! Он нам живой нужен! - заорала она.

- Лиска! Ккакая ты Подлая Тварь! Ну всё рвно же ведь... ни себе ни людям!

- Ритуль, ты же знаешь, я тебя тоже люблю! Но на Сталкера у Сэма виды есть...

- Девоньки! Ничего, что я тут сижу, живой?

Они заржали: Алиса заливисто, а Рита - с ноткой уныния.

- Всё, Рит, мы уходим. Пошли, Серый.

- Что это было? - спросил я Алису, когда мы отошли немного от площади.

- Да Ритуля у нас всё мужа найти пытается, каждого новенького клеит. Но уж больно настойчиво, все от неё шарахаются.

- Слушай, у меня полное ощущение, что она датая была.

- Ну... Тут такое дело.

- Только не говори, что тут напиться можно!

- Между нами. Сэм же говорил тебе, что у него в реале большие возможности?

- Говорил, и?

- Он там как-то порешал, какие-то программы вроде заказывал... Ну, я не очень в этих делах. Здесь зелье есть, Густое называется. Оно никак не действует, просто промежуточный результат... Ну и Сэм устроил, чтобы нашим установили на капсулы такие прибамбасы, что как только тут это зелье выпиваешь - там через систему искусственного питания доза алкоголя вводится. Понимаешь? Реально нализаться можно. Ну, только это дело для наших, или кто Сэму проплатил... Правда опасно это, сам подумай - в неадеквате на несколько суток, а то и недель, можно оказаться.

Мы тем временем углубились в какие-то переулки, шум празднующей толпы отдалился. Внезапно из-за угла показался скелет. Я метнулся за ближайшее дерево, жалея, что не имею возможности схватить Алису за руку и дёрнуть за собой - она ведь была совсем без брони! Но она меня изрядно удивила. Она быстро что-то выпила, выхватила меч и бросилась на скелета. Расстояние было не очень большое, она преодолела его в мгновение ока, успев уклониться от одной стрелы и нанесла скелету удар. Вау! Скелет отлетел и загорелся, но выстрелил ещё раз. Я бросился на помощь и мы быстро добили гада. У Алисы из груди торчала стрела.

- Больно?

- Да ерунда, у меня регенерация.

- Ну, ты крута, мать!

- Ха. Надо Сэму будет сказать, чтобы патрули усилил. Так и крипера какого-нибудь просмотрят, прикинь, если бы он до площади сейчас добрался.

- А что за меч у тебя такой расчудесный?

Алиса кинула мне свой меч, посмотреть. Офигеть! Меч был именной, железный, как мой за выживание, но чары!

«Меч Алисы. Острота-4, Заговор огня-2, Прочность-8»

- А как это... У тебя сразу такие чары были?

- Нет, конечно. Сэм как-то раз специально к Белым возил оружие, целый арсенал. Они апгрейдили, кучу алмов взяли.

- Я пробовал на столе зачарований, повторно оно не чарится! Как они это делают?

- Секрет Белых. Скорее всего - с помощью магических книг зачарования. У нас книги есть, но технологии зачарки нет. А они на этом горы алмов зарабатывают, естественно, делиться не будут.

Я вернул меч.

- Шикарный меч. Даже завидно. Ну что, пойдём на праздник? Кстати, по какому поводу?

- Да без особого повода... Думаю, Сэм народу настроение поднять хочет после пролёта с Упырями.

В это время со стороны площади раздались громкие хлопки. Я сначала вздрогнул, но увидел, как в небе вспыхивают и распадаются на бесчисленные звёздочки огни салюта. Ничего себе! Тут ещё и фейерверки возможны! А-а, вот, наверное, зачем порох нужен!

- Сталкер, догоняй, бежим смотреть!

Я помчался вслед за Алисой.

Прокол

Близилось утро, нужно было собираться в путь. Чувствовал я себя не очень. Сначала я никак не мог понять, в чём дело: здоровье - на максимуме, не голодаю... Потом сообразил: я в игре уже семь реальных часов и «наверху» поздний вечер. Учитывая, что встал ни свет ни заря...

При матрицировании, естественно, копировались и все естественные ритмы головного мозга и прочая нейро-муть и сейчас, мне, как копии нормального здорового человека попросту хотелось спать. Но... Чёрт, это проблема! Что-то такое у меня уже мелькало в голове... Если я усну, то это суток на двадцать! Ладно, до дома, думаю, продержусь. Но - не мешает разузнать, а как с этим делом у старожилов.

Народ понемногу рассосался, музыку с площади уже убрали, вернее выключили. Мы сидели на крыше Лискиного дома, о чём-то болтали. Мы были уже совсем «на ты», сказать «сдружились» - конечно не скажешь, но чувствовали определённое расположение друг к другу, такое, когда уже можно болтать ни о чём или даже молчать и не испытывать при этом неловкость.

Лиска - так называли Алису почти все знакомые - была при мне всю ночь, почти постоянно. Даже закралась мысль - а не охраняет ли она меня по распоряжению Самсона, как стойкий оловянный солдатик? Но - даже если и так. Пофиг.

- Слушай. Что-то меня в сон клонит. Так думаю, ещё несколько дней, и сморить может... Как вы спите-то здесь?