- Сталкер! Как вам это удалось?!
Голос Ольги был заметно человечнее, чем раньше. То-то же! Мозги включил... Блин.
- Здравствуй, Шаман.
Этот носатый явно родился в рубашке. Ну, или по работе вышестоящее начальство посодействовало... Священник, всё-таки. Он стоял в узком стакане в блок шириной и два длиной, отрезанный от остальных катакомб завалами песка, не имея никакой возможности самостоятельно выбраться. Только длинный нос торчал сквозь просвет в песчанике, да поблёскивали зелёные глазки.
- Мир тебе, Серый сталкер! Тебя прислал новый бог?
- Хм. Ну, в какой-то степени, пожалуй. Вообще-то тебя масса народу ищет четвёртый день, под предводительством Рычага.
- На всё - воля богов.
Меня это задело. Боги - богами, но я, блин, чуть не сутки корячусь, едва мозги не сломал. Рычаг трое суток рыскал... Мы, значит, что - побоку? Воля богов...
- Слушай-ка, Шаман. Вот если я развернусь и пойду по своим делам, а тебя оставлю. Это ведь моя воля будет, а не богов. Разве не так?
- Ну что ж. И на то - воля богов.
Неисправимый! Чтоб тебя... Фаталист-пацифист... Неблагодарная зараза! Нет, я, конечно, не для благодарности его искал, даже в голову не приходило... Ну, может, чтобы у Рычага очков заработать... Да даже и нет, просто помочь захотелось, да и интересно было, обожаю головоломки. Но когда вот так вот выкапываешь кренделя, а он тебе заявляет - типа все твои напряги - фигня, это тебя просто боги надоумили! Зараза! Вот не люблю я священников!
Ворча и чертыхаясь про себя, я выдолбил работника бубна и кадила из западни и повёл к выходу. Когда он попытался возникнуть на тему того, что по его мнению мы начинаем удаляться от деревни, я отрезал:
- Воля богов в том, чтобы ты шёл за мной молча, и тогда я благополучно доставлю тебя до храма.
К счастью, это оказалось веским аргументом, и он заткнулся. На удивление - хотя в пещере хватало тёмных закоулков, никакая тварь нигде не заспаунилась и путь наш оказался спокойным.
Когда мы выбрались на берег озера, уже вовсю стояла ночь. Идти в обход до ворот мне не улыбалось, хотя освещение у стены было отличное. Зомбаки подтянутся ещё, нюх у них (хорошая строчка!). Мало потом отбиваться, так ещё и этого служителя защищать...
- Эй, на стене! - заорал я.
Слева сверху тут же откликнулись:
- Кто это? Вау. Вы как там оказались?
Вроде кто-то из Белых...
- Да долго рассказывать. Ребятки, проковыряли бы вы нам стенку, а то, боюсь, - не доведу товарища...
Ребята оказались смышлёные. Быстренько сделали нам проход, и мы оказались в безопасности. Капитан Вэйл, Олимп. Точно, белые.
- Ну, спасибо ребята. С меня причитается. Как время будет - заскочу. Мне ещё разобраться до конца с проблемкой нужно... Кстати. У вас же весь приват на песке стоит?
- Ну да.
- Вот имейте в виду: под нами песчаниковые гроты, и часть потолка там - из висячего песка. Если его снизу кто-нибудь потревожит - у вас тут провалы могут случиться. Да и вообще, подкоп возможен. Песок-то осыпается... Дно привата лучше твёрдое сделать, от греха подальше. Займитесь, как время будет. Ну, салют!
Оставалось ответить на два вопроса: как он всё-таки туда сверзился и почему наверху никаких следов? Однако, сегодня уже было не до этого: я со страшной силой опаздывал к Хмуру: ведь я же обещал ему быть к закату! Я довёл Шамана до храма, попрощался до утра и постучал в соседнюю дверь. Меня ждали!
- Сталкер. Всего хорошего, до встречи. Конец смены.
- Сталкер, приветствую. Меня зовут Марина, буду с вами ближайшие часиков шесть-семь...
Голос - приятный. Новый ангел-хранитель, Марина. Или большой брат? Гы...
- Добро пожаловать к нашему шалашу.
Ну, могу же я как бы сам с собой разговаривать? Иногда?
У мастера луков собралась целая компания: пришёл его старший сын Клим, который жил сейчас в одном из домиков Толкована и Кицунэ, пришёл Ерофей, сосед. А ещё чей-то дополнительный безымянный ракетоподобный мелкий. Сказать по правде, одного Хмурова сорванца уже было многовато, а когда таких двое... Впрочем, они были потешные и совсем не вредные.
Хмур демонстрировал своим великое таинство пития воды и они то и дело отправляли Клима к колодцу. Я вспомнил, что у Анфисы с Ерофеем в огородике есть небольшой прудик для орошения, но Хмур веско возразил, что у прудика - своё назначение, а ночные прогулки до колодца неимоверно повышают ценность напитка и несомненно улучшают его вкус.
Ерофей с Климом распробовали и оценили душевность процесса и пребывали в полном восторге. К сожалению, у них на всех было всего три бутылки - те, что я оставил вчера, но я клятвенно пообещал завтра специально сходить на берег, наплавить стекла и сделать им перед отъездом подарок - по парочке персональных пузырей на каждого.
Потом я рассказывал им таинственную историю пропажи, поисков и нового обретения любимца богов - Шамана. Слушали, затаив дыхание, поражаясь, какие захватывающие и потрясающе загадочные события происходят прямо у них под носом, в такой казалось бы обычной, знакомой вдоль и поперёк Озёрной.
Сошлись на том, что - каждому своё. Если уж Шаман якшается с богами, так вот ему за это и приключения. А они - люди степенные, хлеборобы и мастера луков, и проваливаться под землю никак не могут. Потому что гораздо сподручнее - слушать такие страсти сидя в уютной светлой горнице и потягивая воду, зачерпнутую ночью аж из самого колодца, чем сидеть засыпанными песком в тёмном подземелье.
Чуть свет я пошёл будить Рычага.
Рычаг влёт врубился в ситуацию, сразу же раздал своим цэу: поставить временное ограждение, заготовить булыжник для создания твёрдого основания под песчаной частью Озёрной, начать выемку песка...
Наконец, мы вчетвером собрались в храме: Рычаг, я, Сом и, конечно, виновник торжества. И Шаман поведал нам свою удивительную историю. Короткую, впрочем.
Между храмом и стеной есть совсем узенький, блока в три проход. Покрытый песком, разумеется. И вот Шаман обходил храм, размышляя, богоугодно ли, что крыша дома Рычага сравнялась высотой с храмом. Ведь когда-то храм справедливо был самым высоким строением в Озёрной...
И тут земля ушла у Шамана из-под ног. Он куда-то провалился, неудачно оступился, потом на него сверху навалилась земная твердь, но кто-то из богов направил его в нужную сторону и он оказался в небольшой нише из твёрдого песчаного камня. Выбраться он не мог, а мог только чуть-чуть двигаться и слушать в тишине, как кто-то кричит нечеловеческим голосом под земной твердью. Но потом тот, который кричал, затих, а земная твердь исторгла в убежище Шамана чужую жемчужину. Жемчужину он, конечно, поднял, но, к сожалению, теперь не может отличить её от своих, а свои он отдавать никак не может, а может только - менять на зелёные камни.
Из сего случая он заключил, что таким способом боги сообщили, что размышлять о богоугодности равенства высот ему не следует, потому как это дело Рычага и богов и они сами в этом разберутся.
В общем, вся история приобрела почти законченные очертания. Видимо какой-то злополучный эндермен, занесённый в грот злой судьбой, попытался стырить блок песка. Блок он тоже выбрал неудачно, в результате чего произошёл обвал, и беднягу завалило. Судя по жемчужине - с летальным исходом. На ту беду, не менее удачливый Шаман вовремя прогуливался в нужном месте... Оставалось неясным, кто заровнял потом поверхность. Но... Четверо суток назад на стене дежурило множество народу - и свои и добровольцы из приезжих. Мало ли... Неравнодушных и неленивых людей - полно, кто-то заметил непорядок, да прямо со стены и закидал странные неуместные ямы...
После мы немного поболтали с Рычагом тет-а-тет. Он, надо сказать, был впечатлён, хотя я и пытался преуменьшить собственные заслуги удачным стечением обстоятельств. По большому счёту, я даже как-то и не настаивал на оплате своих услуг - просто не было времени обдумать этот вопрос. Но Рычаг сходу предложил мне стак стержней ифрита и я согласился. Наверное это был адекватный обмен. Хотя... Может быть, вообще был смысл подыскать нового священника? Мы уговорились, что я ещё заскочу на обратном пути - обговорить моё предложение о курьерской доставке.
