- Ушка, а молоко-то нафига?

- Слушайте: прикупила тут в Озёрной занятную инфу, секретную (только-никому!): оказывается молоко снимает действие зелий. И, что-то подумалось - а может оно и против этой усталости подействует?

- Ишь как. Противоядие, значит. Ну... Некая логика присутствует. Но ведь усталость в крепости точно не от зелий... а, впрочем, ты права - попробовать нужно.

- Вот ты какой мерзкий Сталкер! Сомневался, значит, в моих логических способностях ...

- Да я не про тебя, про разработчиков игры всё думаю... Замутили зелья, и про противоядие не забыли. А вот тебе бы лишь бы какую каверзу у меня усмотреть. Ну как же я мог подумать такое про родную сестрицу?! И как тебе в голову-то только такое пришло! Ну хоть бы грамм логики-то, а?

Ушка для проформы треснула меня мечом (всё равно на Спауне не действует) и мы двинули к морю.

«К морю» выглядело достаточно условно: на самом деле мы спустились в шахту под пиратской горой, потом долго пробирались на запад корявыми запутанными полуосвещёнными тоннелями (вот, всё-таки, как были пацаны балбесами, так и остались!), пока, наконец, не выбрались в нормальный прямой коридор, по которому направились под морским дном прямо на север. Надо сказать, добираться туда оказалось прилично, по ощущениям под тысячу блоков отмахали.

Приближение к Крепости угадывалось - сначала стали слышны зудящие звуки «лазеров», а вскоре всё тело налилось жуткой тяжестью.  На скорости передвижения это, пожалуй не сказалось, но руки просто обессилели. Неприятное ощущение.

Попробовали молоко. Ушка - гений! Оно действовало!

Впрочем, не успели мы обрадоваться, как усталость накатила снова. Я предположил, что это не постоянно действующий эффект, а какое-то периодическое воздействие. Может быть даже там в крепости сидит какой-нибудь типок и колдует эту усталость время от времени... Решили молоко пока не тратить, его было немного, вдруг в критический момент пригодится.

Тоннель вывел в квадратную вертикальную шахту в четыре блока, залитую водой. Чокнулись, выпили по зельке дыхания, ночного зрения, добавили регенерации, и рванули. Сверху сбивало мощным течением, которое пришлось с трудом преодолевать пока не выплыли на дно под крепостью.

О-о-о! Здоровая домина, думаю, блоков под шестьдесят шириной. Два крыла здания, под одним из которых мы и оказались, опирались на толстые зеленоватые колонны из неизвестного материала. По центру виднелось что-то вроде большого зала, как в космопортах. Всё это в зеленоватой воде смотрелось совершенно волшебно. Впрочем, пока было не до экскурсий.

Добравшись до зала, мы стали всплывать. Вход в основную часть оказался довольно высоко от дна и всё-таки в стене, а не в потолке, как мне представлялось. К счастью, стражей оказалось не так много. Нами заинтересовались штук пять-шесть; в округе виднелся ещё десяток, но нас пока не замечали.

Впереди плыли Пупырь с Джеком - проводники; мы втроём следовали сразу за ними. Когда к Джеку протянулся первый свербящий луч, я попытался попасть в монстра, однако это оказалось не так просто: стрела в воде летела недалеко, да и вообще стрелять на ходу мне ещё не приходилось. Зато Танюшка лихо добавила колючей твари ещё пару иголок. Впрочем, незаметно было, что этому одноглазому шару поплохело, а Джеку всё-таки немного досталось. Потом и за меня уцепился сиреневый луч, но мы уже ввалились в центральный коридор крепости и поспешно заделали проход земляной стеной.

Идеального фокуса не получилось: мы скинули преследователей, но в комнатку, в которой мы оказались, выходило сразу три коридора с разных сторон, и оттуда тут же подтянулась ещё пара жутиков. К счастью, коридоры были довольно узкими, промазать было сложно, и мы дружно утихомирили встречающих.

В прихожей решили не задерживаться, свернули куда-то налево, потом снова налево, наконец, остановились, тщательно заделали все проходы и заместили слой воды под потолком. Потом медленно-медленно начали отковыривать землю обратно, чтобы получилась воздушная прослойка.

Наконец, после немалых трудов, плацдарм был готов.

Дальше... Вот честно, даже писать скучно, не то что читать. «Штурм» наш был похож не на лихую войнушку, а на ковыряние рабов в каких-то древнеримских каменоломнях. Мы заделывали коридоры землёй, оставляя узкие проходы в два блока, и так не спеша занимали комнатку за комнаткой, толпой накидываясь на стражей, которым не повезло оказаться у нас на дороге. Чтобы дышать в оставленных проходах - на стены устанавливали деревянные лесенки (от табличек мы отказались - слишком большой расход дерева).

Так мы копошились дня полтора, пока не наткнулись на босса. Блин, он был реально здоровым - шар, пожалуй, побольше слизня, да ещё с хвостом; эдакий глаз двух метров в диаметре, утыканный шипами... адское создание. Началось сражение, и процесс пошёл повеселее - хоть какое-то разнообразие. Эту тварь мы грохнули очень удачно - он даже не смог никого зацепить, хотя и нам повозиться с ним пришлось. Очень крепкая зараза.

Из стражей выпадает довольно занятный дроп - рыба и осколки какого-то «призмарина» разного размера. Из призмарина, судя по всему, сложена морская крепость, он встречается нескольких разновидностей, но, тогда нам было не до материаловедения. А вот из босса помимо всего прочего выпало нечто эксклюзивное - мокрая губка. Что с ней делать - было неясно. Остроушка ни о чём подобном не слышала, я - и подавно.

После битвы с большим стражем мы решили немного передохнуть и поразмыслить. Вернувшись на базу посовещались - продолжать ли захват крепости или вернуться пока домой: всё-таки, воюем почти двое суток. Постановили не останавливаться. Пожалуй, главное, что повлияло на решение остаться - нежелание снова нырять в открытые глубины, кишащие шипастыми тварями. В узких коридорчиках крепости было уже как-то привычно, да и босса, вроде как, уже устранили...

Меня, однако, беспокоила одна мысль:

- Слушайте, а не кажется странным, что главный монстр обитал где-то в самом углу крепости? Если она симметрична, то в правом крыле может ещё один такой  водится?

Я оказался прав. Двинувшись в правое крыло мы по уже отработанной схеме добрались до логова второго босса. Времени это заняло заметно меньше - всё-таки опыт сказывался...

В общем, долго расписывать не буду: боссов оказалось ТРИ! К счастью, третий, обитавший где-то в верхних этажах, оказался таким же как и два предыдущие, а то мы уже готовились столкнуться с чем-нибудь вообще и ряда вон... Хотя - куда уж дальше?

Вскоре после того как мы грохнули третьего случилось чудо: оковы усталости свалились и нас наполнила просто нереальная лёгкость! Даже не подозревал - какое это счастье - иметь возможность нормально ломать блоки! Значит, всё-таки, чары усталости насылались этими гигантскими стражами, а не самой крепостью. Отлично.

На полную зачистку крепости у нас ушло пять суток. Суровая работка. Но и богатств мы огребли просто немеряно. В крепости обнаружилась приличная куча золота (восемь блоков!), и здоровый запас губок - штук двадцать пять. С губками пока дело было тёмное - нужны были эксперименты, что это и с чем их едят, но что точно было в плюс - это прорва разного призмарина, и новые осветительные штуки - морские лампы. В замке на Спауне я, кажется, уже видел такие, но теперь наконец-то стало ясно откуда они берутся. Думаю, что разные снобы не поскупятся на эксклюзивные апартаменты из морского камня...

Но главное - теперь у нас имелся опыт. Появилась возможность замутить неплохой бизнес на разграблении морских крепостей и продаже морского лута.

Потом ещё был цирк, когда Танюшка пыталась заприватить крепость: оказалось, что здание занимает больше разрешённых пятидесяти тысяч, причём как назло, не входит совсем немного. Сразу вспомнилось, как я охаживал своё озерцо: сражение жадности с суровой реальностью, гы. В результате, пришлось-таки, и Танюшке поумерить свой пыл и обкорнать крепость со всех сторон. Впрочем, получилось всё равно неплохо.