- Ничего, ориентировочно в феврале примем эту филармонию на гастроли, надеюсь, Саймон со своей любовью и свидится. Может, между ними завяжутся серьёзные отношения, и она бросит своего старого мужа.

- А мне его жалко.

- Кого?

- Ну, её старого мужа. У них и так ребёночек умер, а тут он останется один.

- А мне лет через десять станет жалко Саймона. К пятидесяти годам он тоже будет один, вряд ли найдётся та, что сможет его увлечь так же, как Галина... Кстати, как там у Сони с учёбой? - перевёл я стрелки со скользкой темы.

Я и так знал, что с учёбой у нашей третьеклассницы всё прекрасно, училась она на 'А' и 'B', что по местной системе оценок значило 'Отлично' и 'Хорошо'. Особенно хорошо ей давалась математика... Или арифметика, не помню, школьными делами у нас жена занималась. После рождения Даньки в школу и из школы Соню провожал бодигард из казаков, с которым я лично проводил инструктаж. Мало ли желающих заняться киднеппингом, один раз членов моей семьи уже похитили, с меня хватило. Помимо прочего, в моё отсутствие он постоянно жил в гостевом домике рядом с особняком, обеспечивая спокойствие его обитателей. Звали его Андрей, а на местный манер Эндрю. Невысокий, и отнюдь не косая сажень в плечах, но я его выбрал за умение хорошо владеть стрелковым и холодным оружием, а также за то, что был он человеком холостым и серьезным. Балаболы мне вообще не нравились, а холостяка не будут отвлекать постоянные семейные хлопоты.

Неделю спустя после возвращения в Америку я уже был в Лос-Анджелесе, решая накопившиеся дела своей киностудии. Меня с ходу огорошили новостью, что моё имя внесено в 'Чёрный список Голливуда'. Якобы я якшаюсь с коммунистами, и ещё неизвестно, зачем летал в СССР. Может, меня там завербовали.

- Вот пидарасы, - на русском высказался я, тут же постаравшись занять голову более дельными мыслями.

Впрочем, то и дело думы сворачивали к неприятной новости. Это ж, чего доброго, со мной начнут отказываться работать и режиссёры, и сценаристы, и актёры. Хорошо ещё, кто-то ходит под контрактом.

Ладно, нечего мозги всякой хренью засорять, и без того есть чем заняться. В целом на студии всё шло по накатанной, а режиссёр проекта 'Зуд седьмого года' Билл Уайлдер тут же насел на меня с требованием выделить средства на съёмки фильма. Что я и сделал со всем моим удовольствием.

Далее, разобравшись с бумагами и решив, что маховик производства фильма благополучно запущен, отправился посидеть в одиночестве в баре 'Голливуд'. О чём оговорился в компании Уайлдера и ещё стоящих рядом пары человек из числа персонала студии. Пригласил Билли посидеть вместе, но тот отговорился тем, что запланировал поездку к стоматологу, наконец-то решившись удалить зуб мудрости.

Бар 'Голливуд' нравился мне своим антуражем и хорошей выпивкой. Особенно приятно было видеть среди висевших на стенах портреты кинозвёзд и знаменитых режиссёров свою физиономию. Ну а что, не единожды оскароносный в разных ипостасях Фил Бёрд, думается, достоин соседствовать с Кларком Гейблом, Гарри Бомонтом, Льюисом Майлстоуном, Спенсером Трейси, Кэтрин Хепбёрн, Бетт Дэйвис, Лоуренсом Оливье, Ингрид Бергман, Джоан Фонтейн и так далее.

Посидел я хорошо, почти до закрытия, вот только перед самым уходом докопался по мою душу какой-то изрядно поддатый абориген с небритой неделю физиономией и гнилыми зубами. Мол, морда мне твоя не нравится, а может, ты вообще коммунист? И всё в том же духе.

Откуда это быдло взялось в столько приличном заведении - оставалось только гадать. Я его сначала мягко послал, но когда после этого он схватил меня за грудки, то пришлось вывернуть ему запястье. Когда стонущий от боли крендель, баюкая руку и матерясь, упёрся в свой угол, я заплатил за выпивку и отправился восвояси. Всё-таки испортил этот козёл мне настроение, думал я, вылавливая свободное такси.

- В Бэль-Эйр, там покажу, куда рулить, - бросил я таксисту, цвет лица которого в потёмках показался мне смуглым.

С отелями я покончил ещё с полгода назад, когда купил небольшой особнячок в набиравшем престижность районе Бель-Эйр. Особнячок с таким же небольшим бассейном, за состоянием которого следил специальный человек, который заодно постригал лужайку и кусты вокруг дома. В самом доме за чистотой следила приходящая домработница. Имелось в доме кое-что из долгохранящихся продуктов, включая консервацию, но я по приезду затарился в своём же супермаркете 'Victory' свежими продуктами и напитками. Кассирша меня в тёмных очках и надвинутой на глаза шляпе не узнала, а так, случалось, что на улице периодически подходили, хотя от дома до студии я больше стараюсь передвигаться на машине. Просто сегодня намечалась выпивка в одиночестве, вот и оставил её в гараже.

Приняв душ, спать я завалился во втором часу ночи, а разбудил меня звонок. Вернее, звон, так как звонок по звуку напоминал небольшой колокол. Кому там ещё неймётся в такую рань?! Голова хоть не очень болит после вчерашнего, но вырывать из сна в такое время... Кстати, сколько там на моих? Хм, ну, вообще-то уже семь доходит. Но учитывая, во сколько я завалился спать, то с чистой совестью мог бы проваляться в постели до обеда.

В чём мать родила (здесь я мог позволить себе такую вольность) я доковылял до окна и, прищурившись (надо бы уже зрение проверить, может, очки на минус один пора покупать) узрел стоявшую по ту сторону ограды полицейскую машину, а у калитки - двух полисменов и человека в гражданском. Этим-то какого хрена от меня понадобилось?!!

Натянув трусы и запахнув халат, я открыл входную дверь как раз в тот момент, когда раздался ещё один звонок. Причём аккурат где-то над моей головой, отчего я невольно зажмурился, зажав уши ладонями.

В таком виде меня и узрели незваные гости, явно оживившиеся при моём появлении. Не доходя до калитки метров двух, чтобы до них не доходил перегар, я хрипло спросил:

- Что вам угодно, джентльмены?

- Мистер Бёрд? - поинтересовался тот, что был в штатском.

- Он самый, - хмыкнул я банальному вопросу.

Я мог не знать этих людей, но они-то меня наверняка знали, и уж хоть где-то (по ТВ или в газете-журнале) мою физиономию видели неоднократно.

- Детектив Сандерс, - увидел я перед собой значок. - Мистер Бёрд, могу я вам задать несколько вопросов?

- Да пожалуйста.

Он выжидающе смотрел на меня, и я понял, что придётся пригласить их в дом.

- Выпить не хотите? - предложил я троице, когда они расположились в небольшом холле.

Причём в креслах расселись детектив и один из копов. А второй занял позицию у двери, словно бы преграждая мне путь к бегству.

- Нет, спасибо, для выпивки ещё рановато, - краешком губ улыбнулся детектив.

- Тогда с вашего позволения я себе всё же налью.

Плеснув на два пальца виски и бросив в хайболл кубик льда, я вернулся в кресло и приготовился слушать сидевшего напротив человека.

- Мистер Бёрд, вы были вчера вечером в баре 'Голливуд'?

- Предположим, был, - напрягся я.

- И вы помните, как вступили в перепалку с неким Альфонсо Брейквиком?

- С Альфонсо? - наморщил я лоб. - Извините, ни с каким Альфонсо я не знаком. Но в баре вчера ко мне докопался какой-то тип, пришлось ему вывернуть запястье?

- Это он?

Перед моим лицом возникла фотография, на которой я увидел человека с закрытыми глазами и приоткрытым ртом. От вспышки лицо его казалось выбеленным, а фон был абсолютно чёрным, словно человек лежал в большой чернильной кляксе. Несмотря на качество фото, я всё же узнал вчерашнего пропойцу, о чём и сказал детективу.

- Значит, вы признаёте, что у вас вчера с Альфонсо Брейквиком случился конфликт?

- Ну, если это можно назвать конфликтом... А что с ним случилось? У меня такое подозрение, что это фото явно не спящего человека.

- Стали бы мы беспокоиться из-за спящего... Его прирезали в соседней от бара 'Голливуд' подворотне.

- Нормально... И теперь вы подозреваете меня в убийстве какого-то Альфонсо?

- Дело в том, что свидетелями вашего конфликта в баре были несколько человек, включая бармена. И он же утверждает, что Альфонсо вышел из бара следом за вами. А спустя полчаса его тело в подворотне нашёл случайный прохожий, который и вызвал полицию. Три ножевых ранения, одно из них, если верить судмедэксперту, привело к летальному исходу.