— Нет, ты

не

упоминал о ней, — сказал Дамон, рассеяно почесав заднюю сторону шеи. След от укуса прошел, но после него остался ужасный зуд. — Видимо, это как-то ускользнуло от твоего сознания.

— Ясно. В общем, она где-то рядом. Она появилась здесь одновременно со мной, когда мы заметили вспышку Силы, вернувшую... Елену.

Дамон не сомневался, что неуверенная пауза перед тем, как произнести имя Елены, была наигранной. Он наклонил голову с таким видом, словно хотел сказать «нет, я не думаю, что ты меня обманываешь», и стал ждать.

— Мисао любит играть, — просто сказал Шиничи.

— Да ну. В смысле — в шахматы, нарды, подкидного дурака?

Шиничи нарочито закашлялся, но Дамой заметил красный блеск в его глазах. Ого. Он действительно готов встать за нее грудью, да? Дамой улыбнулся Шиничи одной из самых ослепительных своих улыбок.

— Я люблю ее, — сказал юноша с черными волосами, которые лизали языки пламени, и на этот раз в его голосе зазвучала неприкрытая угроза.

— Не сомневаюсь, — сказал Дамой миролюбиво. — Я понял.

— Но, как правило, ее игры, хм, приводят к тому, что город гибнет. В конце концов. Не в одну секунду.

Дамон пожал плечами.

— Ну, об этой занюханной деревне никто сожалеть не будет. Естественно, сначала я заберу отсюда своих девушек, — теперь неприкрытая угроза зазвучала в его голосе.

— Как пожелаешь, — Шиничи заговорил своим обычным кротким голосом, — мы союзники и будем действовать в соответствии с договором. Тем более, досадно было бы потерять... все это. — Его взгляд снова скользнул к Елене.

— Между прочим, мы даже не обсудили небольшое фиаско со мной и твоими малахами — точнее,

ее

малахами, если для тебя это так важно. По-моему, я испепелил как минимум трех из них, но если я увижу еще хотя бы одного, то нашим деловым отношениям придет конец. Со мной лучше не ссориться, Шиничи. Если ты узнаешь, что значит быть со мной в ссоре, тебе это не понравится.

Шиничи закивал. Дамон явно впечатлил его. Но через секунду он уже снова разглядывал Елену, напевая:

Волосы цвета пшеницы,

Мраморных плеч млечно-белая кожа.

О, дева, о, чаровница.

— И еще я хочу познакомиться с твоей Мисао. Для ее же безопасности.

— А я точно знаю, что она хочет познакомиться с тобой. Сейчас она занята — играет! — но я постараюсь уговорить ее сделать перерыв. — Шиничи томно потянулся.

Секунду Дамон смотрел на него. Потом он с рассеянным видом тоже потянулся.

Шиничи наблюдал за ним. Он улыбался.

Дамон не понял, что означает эта улыбка. Но он заметил, что, когда Шиничи улыбался, в его глазах загорались два красных огонька.

Впрочем, сейчас он слишком устал, чтобы об этом думать. Он слишком расслабился. Честно говоря, он вдруг почувствовал, что смертельно хочет спать...

—

Значит, мы

должны искать этих малахов в

девушках

вроде

Тами? —

спросила

Бонни.

— Точно в таких, как Тами, — сказала Елена.

— И ты думаешь, — спросила Мередит, глядя на Елену в упор, — что Тами каким-то образом подцепила эту гадость от Кэролайн?

— Да. Я понимаю, понимаю, главный вопрос — а откуда ее подцепила Кэролайн? И вот этого я

не

знаю. Но ведь мы не знаем, что с ней происходило, когда ее похитили Клаус и Тайлер Смоллвуд. Мы ничего не знаем о том, что она делала последнюю неделю — кроме того, что она ни на секунду не переставала нас ненавидеть.

Мэтт обхватил голову руками.

— Ну и что нам теперь делать? У меня такое чувство, что я отчасти за это отвечаю.

— Нет. Если уж кто-то и отвечает, то Джимми. Если он... ну, все поняли, оставил Кэролайн на ночь у себя, а потом допустил, чтобы она поговорила об этом с его пятнадцатилетней сестрой... Нет, это не значит, что он

виноват,

но ему во всяком случае стоило быть поразборчивее, — сказал Стефан.

— А вот тут неправ

ты,

— возразила Мередит. — Мэтт, Бонни, Елена, я — мы все знакомы с Кэролайн уже целую вечность и отлично знаем, на что она способна. Если кого-то и следует считать ответственными за безопасность младших сестер, так это нас. А мы проявили преступную халатность. Голосую за то, чтобы остановиться у ее дома.

— Я тоже, — грустно сказала Бонни, — хотя мне этого совсем не хочется. Кроме того, а что будет, если в ней

не окажется

этой штуки?

— Тогда нам надо будет заняться расследованием, — сказала Елена. — Узнать, кто за всем этим стоит. Ведь этот «кто-то» достаточно силен для того, чтобы взять под свой контроль Дамона.

— Великолепно, — мрачно подытожила Мередит. — Вспомним, что у нас под ногами энергетические поля, и получится, что выбирать надо всего лишь из всего населения города Феллс-Черч.

А. в сорока пяти метрах к западу и десяти метрах над землей Дамон отчаянно боролся со сном.

Шиничи поднял руку и провел по своим прекрасным волосам цвета ночи и языков пламени, лижущих их у самого лба. Он пристально наблюдал за Дамоном через полузакрытые веки.

Дамон старался так же пристально смотреть на него, но он просто слишком сильно устал. Он медленно повторил движение Шиничи, убрав со лба немногочисленные пряди черных шелковых волос. Его веки непроизвольно смыкались, и справляться с этим стало чуть сложнее, чем раньше. Шиничи продолжал с улыбкой смотреть на него.

— Итак, мы договорились, — промурлыкал он. — Мы — то есть я и Мисао — забираем город, и ты нам не мешаешь. Мы приобретаем право владения энергетическими линиями. А ты забираешь девушек, целыми и невредимыми... и осуществляешь месть.

— Моему лицемерному брату и этому... Мудду.

— Мэтту, — у Шиничи был тонкий слух.

— Неважно. Единственное, чего я не хочу, — это чтобы что-нибудь случилось с Еленой. И с этой маленькой, рыжей ведьмой.

— Ах да, милашка Бонни. Хотел бы я заполучить парочку таких, как она. Одну на Самайн, другую на Солнцестояние.

— Таких, как она, больше нет, — сонно фыркнул Дамон. — И наплевать, где ты будешь искать. В общем, я не хочу, чтобы и с ней что-нибудь случилось.

— А что ты думаешь про эту

высокую

красавицу- брюнетку... Мередит!

—

Где?

— Дамон моментально проснулся.

— Нет-нет, она не пришла за тобой, — успокоил его Шиничи. — Насчет нее у тебя есть пожелания?

— Хм, — Дамон с облегчением снова лег и расслабил плечи. — Пусть идет своей дорогой — и не попадается мне на пути.

Шиничи лениво улегся на свою ветку.

— Ну а с твоим братом проблем не будет. Остается только вон тот, второй парень, — промурлыкал он. Его голос звучал очень вкрадчиво.

— Да. Но мой брат... — Дамон чуть было не заснул точно в такой же позе, в какой лежал Шиничи.

— А о нем я позабочусь — я уже сказал.

— Мммм. В смысле отлично.

— Ну что, договорились?

— Мммм.

— Да?

— Да.

— Значит, договорились.

На этот раз Дамон ничего не ответил. Ему. снился сон. Ему приснилось, что золотые глаза Шиничи вдруг резко распахнулись и уставились прямо на него.

— Дамон, — он услышал свое имя, но во сне открыть глаза оказалось слишком трудно. Впрочем, он ис закрытыми глазами все отлично видел.

Во сне Шиничи наклонился над ним, завис прямо у него над лицом, так что их ауры смешались; смешалось бы и их дыхание, если бы Дамой дышал. Шиничи оставался в этом положении довольно долго, как будто изучая ауру Дамона, но Дамон понимал, что со стороны он на всех каналах и на любой частоте будет выглядеть так, словно его нет. И тем не менее во сне Шиничи навис над ним, словно хотел запомнить полукруг темных линий на бледном лице Дамона или топкий изгиб его губ.

Потом Шиничи-во-сие подложил руку под голову Дамона и погладил то место, где зудел комариный укус.

— Ого, ты растешь и скоро станешь совсем большим — сказал он, обращаясь к кому-то невидимому для Дамона — к кому-то

внутри

него. — Ты уже почти сумел взять в свои руки всю власть и справиться с его сильной волей.