- И как долго это будет продолжаться?

- Не могу сказать. - Мастер покачал головой. - Тут все зависит от удачи.

Келеано такой ответ не понравился, однако, он вынужден был признать, что Рокал действительно додумался до прекрасной идеи. Простые луки и мечи против нечувствительной к боли нежити сделать ничего не смогут. Даже молнии энаев будут бессильны, если Джела обратится за помощью к Гром-степи. Огонь ксетов, конечно, эффект даст, но в лесу он окажется едва ли не страшнее самой нежити.

- Тебе понадобится какая-нибудь помощь? - Спросил Келеано.

- А чем ты сможешь помочь? - Рокал пожал плечами. - Присылай мне побольше красивых девочек, они создадут приятную атмосферу для размышлений.

- Наберешь в тюремных камерах. - Сморщился Келеано. - Старый кобель.

Рокал мерзко осклабился.

- У всех нас есть свои слабости!

Вечером того же дня в кабинете Ольгона состоялся разговор. Хайнерни была отправлена в свою комнату с приказом медитировать и не показываться на глаза до тех пор, пока не достигнет положительных результатов. Ольгон восседал в своем кресле, умиротворенно сложив руки на груди, а Эверстен сидел напротив. Оба неспешно потягивали подогретое вино. В камине, несмотря на летний месяц, был разведен огонь. Уютная обстановка располагала к спокойной беседе.

- Сегодня Хай очень рисковала. - Ольгон взболтнул бокалом, глядя как темно-красное содержимое весело плещется.

- Не больше чем обычно, господин - Возразил Эверстен.

Собеседник удивленно выгнул бровь.

- Сегодня Айкайэль освобождалась. На этом представлении присутствовали многие аристократы Джелы, в том числе и молодой Анг. Лин Хайнерни знала об этом. Она все рассчитала верно. - Объяснил слуга.

- Не "молодой Анг". - Ворчливо поправил телохранителя старик. - А мерзавец и грязный шакал! Упырь! Неужели так сложно запомнить?

- Пусть так. - Спокойно согласился Эверстен.

- То, что Хай рассчитала верно - меня не заботит. Она подверглась опасности и только чудом не попалась! - Ответил Ольгон. - Что бы с ней сделали, если бы поймали? Убили? Изнасиловали?

- Лин Хайнерни права. - Стоял на своем слуга. - Она не может постоянно прятаться. Господин, вы не вечны, и, как только Нить ваша порвется, этот дом перестанет быть надежной защитой для нее.

Эверстен не постеснялся заявить, что подслушивал дневной разговор Ольгона с внучкой. Ольгон шумно выдохнул. Он всегда гордился своими годами, солидностью, придающую ему значимость в первую очередь в своих же глазах. После смерти Эринит, прославленный целитель впервые задумался о том, что не так уж это и здорово - быть стариком. По самым смелым прикидкам жить ему оставалось еще лет десять, а у Хайнерни впереди вся жизнь. Внучка останется абсолютно одна. Старик прикрыл морщинистой рукой серые глаза и несколько мгновений молчал, признавая свое поражение. Поражение в жизни.

- Что ты предлагаешь? - Тихо спросил он.

- Ее надо подготовить, как следует. - Твердо сказал Эверстен.

- Ты ведь занимаешься с ней фехтованием, а я учу ее концентрации.

- То, чем мы с ней занимаемся - полная ерунда. - Отрезал телохранитель. Тон его был не терпящим возражений, и Ольгон очень ценил эту черту характера своего боевого товарища. Во время походов против энаев, Эверстен нередко ослушивался прямых приказов целителя, и несколько раз тем самым спасал ему жизнь.

- И, осмелюсь заметить, ваши с ней занятия - тоже, господин.

Ольгон удивленно выпрямился в кресле и потребовал:

- Объяснись!

Эверстен тоже сменил расслабленную позу, сел прямо и твердым взглядом встретил недобрый взгляд собеседника.

- Благословениями можно заниматься, когда тебе не грозит кинжал убийцы, а тылы надежно защищены. Вы учите ее не тому, господин.

- Ты ничего не понимаешь! - Старик ударил по столу кулаком.

- Прикажите мне замолчать, господин. - Сухо прокомментировал вспышку гнева Эверстен.

- Нет! Продолжай!

Телохранитель продолжал отвечать спокойной непоколебимой уверенностью в собственных словах, на негодование господина. Уже не в первый раз случались такие перепалки. И почти всегда Эверстен оказывался прав. Ольгон давно уяснил, что тот начинает спорить только тогда, когда видит нависшую угрозу. Он научился доверять его чутью, поэтому сейчас, даже вспышка гнева не смогла повлиять на привычку трезво мыслить.

- Пока есть время, лин Хайнерни необходимо как следует подготовить к жизни.

- Говори прямо! - Взревел Ольгон. - Как следует научить убивать! Это ты хотел сказать?

- Да. - Спокойно ответил Эверстен.

- Не бывать этому!

- Это ваш выбор, господин. Прикажите мне вернуться к исполнению своих обязанностей.

- Приказываю! Убирайся!

Эверстен поклонился старику и скорым шагом вышел из кабинета. Воцарилась тишина. Ольгон еще долго сидел, глядя в огонь, а по морщинистой щеке медленно текла одинокая слеза.

Следующий день начался для Хайнерни неожиданным появлением Эверстена.

- Собирайтесь, лин Хайнерни. - Строго не то сказал, не то приказал он.

Джелийка, столь бесцеремонно выдернутая из объятий сна, недоуменно выпучила на него глаза. Она приподнялась на локтях, старательно прикрывая наготу одеялом. Таким ей еще не приходилось видеть телохранителя деда. Стройный, как всегда собранный с едва заметным хищным блеском в глазах и нетерпением, сквозившим в каждом жесте. Даже тон, которым были сказаны слова, будто невидимой рукой, подталкивал в спину, заставляя неукоснительно подчиняться приказу. Все-таки приказу.

- Что случилось?

- Ничего. У нас мало времени. В первой четверти дня у нас с вами урок фехтования. Нельзя опаздывать.

- С дедом все в порядке? - На всякий случай уточнила джелийка.

- Да.

- Но ведь еще такая рань! - Девушка бросила взгляд в окно, где едва-едва занимался рассвет. - Куда собираться?

- Все вопросы потом. - Непреклонно заявил Эверстен и покинул комнату.

Несколько мгновений Хайнерни переваривала то, что сейчас произошло, а потом со стоном повалилась обратно на подушку.

- Что они там задумали? Мало мне страданий от Айлорэ!

Эверстен терпеливо ждал за дверью. Он специально разбудил подопечную пораньше, прекрасно помня о том, что пока та не сделает все необходимые утренние женские процедуры, будет похожа на рассерженную вредную кошку. А ему нужна была готовая к прыжку пантера. Бодрая и сосредоточенная.

Солнце едва взошло и осветило улицы Эллина, когда дверь белокаменного особняка отворилась. На пороге появилась хрупкая джелийка, в темно-коричневом дорожном платье, с плащом накинутом на плечи приколотым спереди серебряной брошью. Следом за ней появился высокий подтянутый джелиец. Бледную кожу его лица уже избороздило множество морщин, но вид его по-прежнему излучал силу и уверенность.

Эверстен догнал Хайнерни и пошел впереди. Та, едва поспевала за широким шагом телохранителя.

- Может, уже скажешь, куда мы пошли в такую рань? - Недовольно спросила джелийка, когда они вышли за калитку.

- Увидите, лин Хайнерни. - Лаконично ответил Эверстен.

- Я приказываю ответить на мой вопрос! - Хайнерни остановилась и для убедительности притопнула ногой. - Иначе я никуда не пойду.

Эверстен тоже остановился, внимательно поглядел на воинственный вид подопечной и снизошел до объяснения:

- За оружием.

- За оружием?!

Формально, он не являлся слугой Хайнерни. Приказывать ему мог лишь господин, которому он служит, Хранитель Нейтральных земель, магистры Круга защиты и, конечно, Лесной король. Приказы остальных личные телохранители могли игнорировать, будь то родственники господина или даже аристократы Джелы. Круг Защиты - орден телохранителей, специально ввел такое правило, после того, как несколько нанимателей погибли по вине дурацких приказов родни охраняемого объекта.

И без того большие серо-голубые глаза джелийки стали похожи на две монетки.

- Советую не останавливаться, лин Хайнерни. Нам нужно вернуться до начала занятий. - Напомнил Эверстен.