- Итак, копье. Нужно легкое, под ее рост, с двумя сменными наконечниками - мечевидным и обычным, граненым.

- Эк ты загнул! - Восхитился Маглат. - А чего один-то не устраивает?

- Так надо. Древко простое, со стальной обшивкой с рабочего конца. Вроде все?

Повисла тишина. Маглат во время монолога Эверстена успел вооружиться пером и куском пергамента, и теперь старательно записывал все детали заказа.

- Цвет? - Дописав, спросил он.

- Ты издеваешься? - Фыркнул Эверстен.

- Хочу темно-зеленое. - Встряла Хайнерни.

- Так и запишем. - Кивнул Маглат. - Какие сроки?

- Три-четыре дня. - Немного подумав, ответил Эверстен.

Когда покупатели вышли из лавки Маглата, солнце стояло высоко. Хайнерни тяжело дышала и мечтала снять пропотевшую насквозь рубашку. Эверстен и Маглат заставили ее махать всеми древками, которые нашлись в лавке, чтобы верно подобрать длину и толщину будущего оружия. При этом Маглат не стеснялся отпускать язвительные замечания по поводу ее неуклюжести. К концу своеобразной примерки Хайнерни ненавидела старика. Улицы были заполнены разномастными прохожими, которые спорили, ругались и громко хохотали. Повсюду обсуждалась вчерашняя казнь. Все, кто ее видел, могли поклясться, что подобных масштабов не было очень давно.

- Какая давка была!

- Да половина передохла еще до Врат! Я видел, как потом трупы соскребали с земли и стен!

- А ксеты что творили? Видели?

- Вот туши! Голыми руками давили наших.

- Незабываемое зрелище.

Хайнерни и Эверстен миновали тройку юных джелийцев в хороших костюмах, привалившихся к стене дома и увлеченно переговаривающихся между собой.

- Уроды. Как смешно. Кровь льется рекой, живые гибнут сотнями. Как смешно!

- Мне жарко. - Заявила Хайнерни, через сотню шагов.

- Терпите, лин. - Телохранитель снова нацепил маску вежливости.

- Зачем ты заставил меня напялить плащ? Все равно ничего не купили.

- Так вы привлекаете намного меньше внимания, лин - Пожал плечами Эверстен, уклоняясь от спешащего по делам широкоплечего эная. Тот, казалось, даже не заметил, что только что чуть было, не снес кого-то.

- Айлорэ, вот еще один момент, за который я тебе как-нибудь отомщу.

- Может еще капюшон надеть, Жук? - С вызовом поинтересовалась Хайнерни. - Кстати, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Эверстен удостоил подопечную недоуменным взглядом и коротко ответил:

- Нет, лин.

На "жука" он не отреагировал.

- Я так и знала.

Навстречу прошел патруль стражи. Четверо джелийцев во главе с мрачным типом, укутанным в черный легкий плащ, внимательно смотрели по сторонам. Тот, что был в плаще, являлся заклинателем тьмы - выпускником Академии. Остальные - обычные джелийцы, вооруженные легкими одноручными мечами и короткими луками. Стража мазнула взглядами по девушке и телохранителю, и свернула на более узкую улицу.

- А почему мы не купили копье сразу? - Задала вопрос Хайнерни, когда стража скрылась из виду.

- Не было подходящего под ваш рост, лин. К тому же сменные наконечники требуют особого крепления. Заказ нестандартный. - Ответил Эверстен, внимательно смотря по сторонам. При этом голова у него поворачивалась едва-едва, а вот глаза подмечали все вокруг.

- Сколько же оно будет стоить?

- Вас, лин, это не должно волновать.

Впереди показалась толпа. Джелийцы и энаи, среди которых выделялись два ксета, возбужденно переговаривались, и старались протолкнуться поближе к месту событий. Эверстен и Хайнерни подошли сзади, и телохранитель попытался рассмотреть поверх голов, что же там происходит.

- Что там? - Небольшой рост девушки не позволял ничего увидеть.

- Перепалка. - Пожал плечами Эверстен. - Нужно обойти.

Толпа тем временем начала делать ставки, и всячески подбадривать спорщиков. Те распалялись все сильнее, и не далек был тот миг, когда ссора перерастет в драку. Чего и требовали зрители.

- Давай посмотрим? - Предложила Хайнерни.

- Обойдем.

Джелийка надула щеки. Недавние покупатели едва развернулись, чтобы найти другую дорогу - улица впереди была перекрыта зеваками, как услышали сзади звон клинков. Толпа одобрительно заревела, подбадривая обоих.

- Ну, куда ты все время меня ведешь?! - Остановилась джелийка. - Давай посмотрим! Интересно же.

- Лин, вы забыли, что ваше нахождение на улице рискованно?

- Я помню, но ведь со мной ты! - Хайнерни с грацией заядлой сердцеедки сделала шаг к Эверстену и томно заглянула тому в глаза.

Телохранитель взирал на свою ученицу с равнодушием скалы, а когда понял, что спектакль и не думает заканчиваться, спросил:

- Вам мало порочащих слухов, лин Хайнерни?

Джелийка еще несколько мгновений играла в дурацкие игры, то невинно хлопая глазками, то делая взгляд возбуждающе блестящим, а потом сокрушенно вздохнула:

- Нельзя быть таким. - И пошла прочь от толпы. - Веди.

Сзади послышались гневные крики - подоспела стража.

- Что происходит? - Орал заклинатель, пробираясь сквозь толпу. - Кто тут хочет отправиться во Врата?

В этот момент один из дерущихся, наконец, изловчился зацепить руку противника, отвлекшегося на появление стражи. Тот вскрикнул, отскочил, но противник не дал ему возможности что-либо сделать. Резкий выпад, и джелиец недоуменно смотрит на клинок, торчащий из живота.

Толпа пораженно замерла. Исход поединка оказался неожиданным. В этот момент на импровизированную арену выбрался-таки заклинатель стражи и бегло окинул взглядом открывшуюся картину. Один человек лежит на мостовой, другой, стоит над ним с окровавленным клинком. Победитель, завидев столь грозную силу, запаниковал и бросился прочь, надеясь скрыться в толпе, но та сомкнулась плотным строем, а один из ксетов выхватил меч из руки опешившего беглеца.

- Стой на месте. - Усмехнулся заклинатель, которому на подмогу пришли остальные патрульные.

- С ДОРОГИ! - Бешено заорал победитель и отскочил на пару шагов от толпы.

Стража посмеивалась и не торопилась вязать неудачника. Меч у него отобрали, и теперь он не представлял угрозы. Метался, как зверь в клетке. Про раненого никто не вспоминал. Даже простые зеваки смотрели на то, как он истекает кровью, равнодушно.

- Не сопротивляйся. - Улыбнулся один из стражи. - Тогда прогулка во Врата окажется безболезненной.

Победитель затравленно оглянулся наговорящего, а потом заклинатель почувствовал, как вокруг убийцы стремительно скручивается вихрь энергии.

- Тьма! - Только и успел подумать он, прежде чем теневой поток сорвался с рук убийцы. Широким темно-фиолетовым фронтом он прошел сквозь толпу, как ветер, оставляя после себя лишь пепел. Никто не успел даже вскрикнуть. В одно мгновение около двух десятков живых перестало существовать. Стены рядом стоящих домов, которые краем задел теневой поток, почернели и начали крошиться.

К тому моменту, когда сзади раздались вопли ужаса, Эверстен и Хайнерни уже свернули за угол дома в двух десятках шагов от места массовой гибели. Убийца бросился по очищенной от толпы улице, вздымая ногами облака пепла. Растерявшиеся стражи стояли столбом, а страж-заклинатель судорожно кашлял, надышавшись витающего пепла.

- Первая ступень! - Пытался выговорить он. - Кха-кха-кха! Проклятье! Брать живьем! Он пуст!

Эверстен среагировал на крик мгновенно. Он оглянулся назад, услышав приближающиеся шаги, и с силой толкнул в спину, шагавшую впереди Хайнерни. Та от неожиданности запнулась и упала.

- Бежим! - Телохранителю пришлось подхватить под локоть, упавшую девушку и рывком поставить на ноги. Пока Эверстен возился со своей ученицей, убийца уже показался в переулке, поэтому едва вставшая на ноги Хайнерни, вновь устремилась к земле придавливаемая тяжелой рукой телохранителя. У выхода из переулка раздался грохот, и угол дома, в которое угодило поспешно сотворенное заклинание стражника, разлетелся на множество осколков, поднимая тучу строительной пыли. Убийца отвлекся, на бегу обернувшись назад. Эверстен, продолжал движение пригибающее голову Хайнерни и не обращал внимания на грохот, мелкие осколки и пыль. Второй рукой он выхватил изогнутый клинок и, разворачиваясь, одновременно заводя ученицу себе за спину, нанес быстрый удар на уровне шеи. Голова убийцы, не ожидавшего такой прыти от парочки случайных прохожих, отделилась от тела и упала на землю. Само тело сделало еще пару шагов по инерции и тоже встретилось с землей.