Вот только страх сидит во мне, страх за ошибку, что совершила с Эдуардом. А коль и другие мои дети станут такими же неблагодарными и, не дай бог, облеченными властью?

Мороз побежал по коже, впервые за долгое время я вдруг начала понимать тех, кто совершенно не желает рожать. Только причины у нас разные…

Я зябко обняла свои плечи и чуть погладила, прогоняя холод. А потом вспомнила о том, что дала себе слово. Слово в том, что новую жизнь я проживу не так. Я не забуду о том, кто я есть. Я буду здоровой эгоисткой, которая не забывает о себе, но и не принижает ближних. Поступать буду по совести, но жертвовать своим благом ради сомнительных желаний тех, кто окажется рядом, не стану. Любящий человек никогда и не потребует, чтобы его любимый, отец, мать, сын или дочь, чем-то жертвовали, скорее сам с себя рубашку последнюю снимет и отдаст.

Мне выпал уникальный шанс, которым я обязана правильно воспользоваться. Не быть бессловесной и на все согласной овцой, а прожить человеком, которому в старости будет не стыдно держать ответ перед богом и людьми.

Новая жизнь… абсолютно другая, в молодом теле, с большими возможностями и в магическом мире, где существуют все те чудеса из сказок. Оборотни, вампиры… может даже русалки и драконы есть.

Я зажмурилась, вспоминая все, что я читала о волшебных народцах. Гномы творят чудеса с металлом и камнями, вампиры кровь сосут и права качают. Я хихикнула от этой мысли и продолжила перебирать все, что слышала и видела о разных расах в нашем мире. Прекрасные и обязательно надменные эльфы, интересно, они здесь есть и такие же ли они? Или князь им всем фору даст в своем самомнении?

Эта мысль заставила меня улыбнуться.

Но самыми притягательными для меня были драконы. Уж сама не знаю почему. Но я бы хотела хоть одним глазком на них посмотреть, главное, потом не помереть от счастья и страха заодно. Все же, есть ли в этом мире драконы? Надо будет спросить у князя.

Я вновь зажмурилась и вдруг представила себя гарцующей на красном драконе, а потом и вовсе расхохоталась. Ох, и замашки у тебя, Надежда, оседлать дракона!

Впрочем, уже не Надежда. Надин.

Закономерно ведь… Новая жизнь — новое имя. Я уступила в этом Максу.

Не Надежда, имя, что кажется чуждым и глухим, режущим слух для обитателей этого мира. Да и, откровенно говоря, имя-то не принесло мне счастья. Надежда жила надеждой, что однажды вся ее земная жизнь изменится к лучшему, и не дождалась. Разве оказалась в другом мире, что тоже можно считать изменением.

Не Самира, имя, которое вызывает во мне отторжение и протест, а заодно заставляет Максимиллиана злиться. Да и саму меня нельзя назвать девочкой, которая отчаянно желала доказать всем и каждому, что она не хуже них, что ее сердце такое же горячее и любящее. Не девчонкой, которая необдуманно поступает так, словно за ней стоит такая сила, которая все исправит в случае беды или неудачи.

Я могу полагаться на себя, я прожила тяжелую жизнь, сумев не только не опуститься на дно, но и выплыть, достойно и прочно устояв на земле. В одном лишь ошиблась, но теперь подобного не допущу.

Я вздохнула, зашторила окна и пошла в кровать. Завтра будет новый день и что он мне принесет — пока неизвестно. Очередная борьба с Зорганой? Или Макс, продемонстрировавший мне выдуманный обычай и вполне комфортно себя чувствующий за рамками этикета, передумывает воспитывать из меня ледяную диву?

Я усмехнулась, вспоминая его заверения про кормление с рук женихом. Мог бы и получше легенду придумать. Наверняка же образованный чело… вампир, а все туда же… Не нашлось ответа на мой выпад, понял, что сам повелел так поступать, вот и попытался обойти свое же требование.

Все-все я поняла, да вида не подала. Зачем? Так и я свое лицо сохранила, и принципиальность показала, и вроде как лояльность к его приказам. А что? Учусь? Учусь! Зоргану слушаю? Еще как и даже исполняю все наедине с князем. Гордитесь мной, вашество!

Я улыбалась, укутываясь в мягкое одеяло. Все будет хорошо. Непременно. Потому что я больше не дам себя ни неволить, ни обижать. Я трудолюбивая, где только не работала, за кем только не ходила и кого только не выхаживала. Не пропаду в этом мире. Да и наследство от Самиры точно имеется, всегда можно сказаться ее прямой родственницей, которая и должна все получить.

Со всем справлюсь, терять мне больше нечего, и умирать, как выяснилось, не так страшно. Обучение у Зорганы лишним не будет, наверняка и за пределами замка навыки, вдалбливаемые ею, пригодятся. Любые знание лишними не бывают. Обязательно найдется применение всему.

С этой мыслью я наконец расслабилась и зевнула. Спать, Надин. Будет день — будет пища. 

Ночь прошла практически без сна. Я вспоминал нашу встречу с Самирой, как скряга, перебирая каждое её слово, движение. Или лучше привыкать говорить Надин? Уверен, с прежней Самирой такой совместный вечер был бы невозможен. Какой она была?

Всего лишь юной, напуганной девочкой, старающейся держаться уверенно, но от которой так и разило страхом.

Для меня она была неспособна стать интересным собеседником. Многие возразят, что ценность женщины в другом, но даже после жаркой ночи любви иногда тянет поговорить. Щебет насчёт новых нарядов, драгоценностей или какой цвет занавесок выбрать — лишь навевает скуку и вызывает желание выставить партнёршу за дверь.

Сейчас же сочетание юной внешности и зрелых рассуждений разило наповал. Надин оказалась образованной, немного не так, как принято у знати, но с ней было интересно поговорить, какой темы ни коснись. Мне было интересно слушать рассказ о том мире, где она жила.

Я всё же склонялся к мысли, что её душу древняя магия перенесла в иной мир. Такой мир развитых технологий Самира при всём желании выдумать не могла.

Я подробно её расспрашивал, стараясь найти пробелы в знаниях, но она рассказывала об истории, религии, крупных войнах и теперешнем политическом положении страны. А чего стоит рассказ о достижениях современных технологий! Телефон, интернет, самолёты, на которых можно облететь всю планету. Я не жаловался на память, однажды что-то увидев или услышав, даже вскользь, легко мог воспроизвести спустя длительное время.

И истории, рассказанные Надин, впечатляли. Это что-то невероятное! Она подробно описывала животных и в каком климате те обитают. Да прежняя Самира и тысячной доли этого не знала о нашем мире!

Её личной жизни я намеренно не касался. Хватило того, что знаю о бывшем муже и сыне. Мысли об этом гнал прочь. Я не забывал, что, по её словам, она прожила уже долгую жизнь. Но не важно, на сколько лет она себя ощущала. При моих невинных прикосновениях её щёки розовели румянцем, а дыхание сбивалось.

Естественно, я не допускал мысли, что это от смущения. Нет, так просыпается интерес женщины к мужчине.

Конечно, Надин старалась не показывать свою реакцию на меня, но я слышал, как её пульс ускоряется, а сердце бьётся быстрее. Это пьянило и заставляло предвкушать, как буду медленно её соблазнять. Я больше не пущу события на самотёк и не позволю увлечься кем-то другим. Упрекала меня в отсутствии ухаживаний? Теперь они у неё будут!

Жаль, что со дня на день должны прибыть оборотни. Придётся Надин посидеть в покоях. Не стоит допускать, чтобы её кто-то видел из недружественного государства. Она — моё уязвимое место. Не хочу, чтобы её втягивали в политические игры или пытались надавить через неё. Новость о том, что у меня появилась невеста, должна остаться на уровне слухов.

В этом мне поможет Рикарина. Интересно, бывшая любовница уже уехала? Мысли о ней вылетели из головы, стоило мне увидеть Надин. Прислушавшись к словам Дариона, приказ о том, чтобы она покинула замок, я отдал, а вот успела ли Рика его исполнить…

Я дёрнул за шнур звонка, вызывая личного слугу, чтобы это уточнить. Хорошо, если на приёме рядом со мной будет бывшая фаворитка. Это опровергнет слухи о невесте, да и она сможет что-то выведать у оборотней. Чем больше думал, тем больше нравилась эта идея.