Отрубилась моментально, хотя ноги и гудели с непривычки, но усталость взяла свое, позволяя организму отдохнуть. А снилось мне что-то такое теплое, приятное, что просыпалась я лениво, медленно выходя из неги.

И каково же было мое удивление, когда я обнаружила себя в теплых медвежьих объятьях абсолютно голого мужчины! 

Я ещё раз пробежал глазами текст договора и удовлетворённо улыбнулся. Этот вариант уже можно предоставлять на рассмотрение совета. Не зря они именно меня сделали посредником в этом вопросе, поручив подготовить мирный договор, удовлетворяющий стороны.

Мохнатые заплатили за прошлые ошибки и теперь могут принести клятву верности, получив за это чуть больше свободы и некоторые привилегии. Вот их размер мы и обговаривали в течение года.

Пришлось побыть в роли пугала для них, чтобы соизмеряли свои аппетиты. Для оборотней я их самый страшный кошмар. Тот, кто тьмой и мечом прошёлся по их землям, наказывая за предательство. Моим именем до сих пор пугают непослушных детей. У них на уровне памяти крови живёт страх передо мной.

Сложно при таком раскладе выдвигать требования и заявлять о своей независимости, глядя мне в лицо. Хватает одной холодной улыбки, чтобы повергнуть их жалкие душонки в трепет. Они меня ненавидят за это всей душой. Ненавидят и боятся.

Зато это делает их более сговорчивыми. Рикарина тоже замечательно разыграла свою партию. Поведала им ту информацию, что я хотел, и переговоры с оборотнями прошли как по маслу, без неожиданностей. Полностью отработала свой новый гардероб, который обошёлся в весьма круглую сумму. Но заслужила.

Можно подарить ей какую-нибудь побрякушку на память. Всё, как она любит: чистейшие камни и покрупнее. Размер она ценит что в украшениях, что в мужчинах. Оставить в замке я её не могу, но в благодарность можно рекомендовать кому-нибудь из знакомых. Хотя, страстная любовница, да ещё хитрая бестия, любящая интриги, и сама по себе никогда не пропадёт.

Как хорошо, что днём оборотни уезжают! Хотелось поскорее выпроводить всех лишних из замка и заняться обольщением своей малышки. Время свободное теперь есть.

Пока главы кланов ознакомятся с финальным договором, повозмущаются, перегрызутся между собой, но смирятся и пришлют послов для подписания. Лишь тогда мне надо присутствовать на совете. К этому времени я надеялся обратить Надин и уже представить в столице перед всеми как свою жену.

Еще с утра меня тянуло в её комнату, но удерживал себя от посещения усилием воли. Вчера доложили, что у неё разыгралась мигрень, даже служанок попросила утром не будить и прийти попозже. Не хотел тревожить. Предполагал, что это может быть и женской хитростью. Обидой на то, что её не пригласили на приём, и собирался загладить свою вину, предложив верховую прогулку.

А чтобы спокойно любоваться красотами округи, нужно дождаться отъезда гостей. Чтобы и духу никого поблизости не было!

Я уже предвкушал, как всё будет.

Вначале Надин будет дуться и жаловаться на головную боль, но при известии об ожидающей верховой прогулке обо всём забудет, желая вырваться из надоевших стен. А там, разомлевшая от свежего воздуха и уставшая, примет мою заботу и ухаживания, и позволит сорвать поцелуй. Уверен, что я буду прощён! Тем более, если завтра пообещаю поездку в город.

Нарастающий шум за дверями кабинета вырвал меня из приятных мечтаний и я согнал улыбку с лица. Что ещё там случилось?!

Стук в дверь, мое позволение войти и вошёл командир стражи.

— Что? — спросил отрывисто и внутри заворочались нехорошие предчувствия.

— Ваша светлость, ваша невеста пропала.

— Что-о-о??? — не поверил своим ушам, медленно вставая с места.

— Служанки обнаружили только пустую постель, а охрана никуда не отлучалась и клянутся, что леди не выходила из покоев. Все выходы из замка я приказал перекрыть. Сейчас его обыскиваем.

Не дослушав его, призвал тьму и переместился в покои Надин. Игнорируя рыдающих служанок, сам обследовал все комнаты. Была надежда снова найти её в ванной комнате, но на этот раз невеста словно испарилась.

— Кто разговаривал с ней последней? — прорычал заплаканным служанкам.

— Я.

Вперёд вышла испуганная девушка, которую она назначила старшей служанкой.

— Что она говорила?

— Леди жаловалась на головную боль. Попросила не беспокоить и сегодня прийти ближе к обеду.

— Что ещё?

— Больше ничего.

— Как себя вела?

— Леди, как обычно, рисовала, просила лишний раз не беспокоить. На ужин почти ничего не съела, мигрень одолела, попросила принести и оставить что-нибудь перекусить, если ночью проснётся аппетит.

— Где поднос?

Служанки бросились на поиски, но на обнаруженном подносе не осталось и крошки.

— Проверьте одежду, — сдерживаться становилось все трудней.

Обрадованные возможностью сбежать от моего яростного взгляда, все как одна бросились в гардеробную, сталкиваясь в дверях.

И почти сразу вернулись с порезанным бальным платьем, сообщив, что с него пропали почти все драгоценные камни. Предположение, что её похитили, стало трансформироваться в мысли о побеге. Заскрежетал зубами, едва сдерживая силу, чтобы не разнести здесь всё.

— Что из вещей пропало? — отдал приказ.

Но кроме нижнего белья и обуви, больше ничего. Все платья были на месте. Ночную сорочку она не надевала, хотя платье, в котором была вечером, сняла. Не могла же уйти в одном белье?!

Или её похитили, а камни с платья срезали намеренно, имитируя побег, или ей кто-то помог достать другую одежду. Склонялся ко второму варианту. Чтобы срезать камни — нужно время. Похитителям было бы проще забрать его с собой. Обвёл взглядом служанок, понимая, что Надин общалась только с ними.

Вышел из покоев, приказывая ждущему за дверями командиру стражи отправить служанок в допросную и всю охрану, дежурившую у дверей тоже.

— Нет! Нет! — испуганно заголосила одна из служанок, бросаясь в ноги. — Это всё Таша! Только ей леди доверяла. Таша и любовь с одним из охранников у дверей закрутила. Только она могла!

Я переглянулся с командиром стражи и повторил приказ:

— В допросную! Всех! — Чуть подумав, добавил: — Исчезновение леди Надин держите в секрете. Ещё не хватало, чтобы оборотням об этом стало известно. Опросите всех слуг, не заметили ли чего необычного вчера и сегодня. Список всех, кто выходил за ворота из замка за прошедшие сутки. Никого не выпускать, отъезд гостей задержать под любым предлогом. Выяснить все их передвижения за сегодняшний и вчерашний день. Ещё раз обследуйте все комнаты. Любые новости сообщать тут же мне.

Не слушая воя и причитаний, вернулся в покои. Так, нужно подавить панику. Угрожай что жизни Надин — и я почувствую это по нашей связи, тогда и можно будет отследить её местонахождение. К сожалению, более полно смогу чувствовать её лишь после обращения. Нужно выяснить — в замке она или уже ускользнула.

Просканировав комнату, не нашёл даже остаточных следов ни магии, ни заклинаний. Невеста исчезла без использования магии, словно испарилась.

— Почему?! — в сердцах ударил по стене рукой, не понимая её поступка.

Неужели она меня опять обвела вокруг пальца? Я как глупец поверил, что отношения между нами наладились. А всё её хорошее отношение лишь искусная игра, чтобы усыпить мою бдительность.

Как же так? Я же чувствовал, что совместный поздний ужин сблизил нас. Видел её искренность, открытость. Что же пошло не так и когда?

Воскрешая в памяти детали, нашёл и ответ. Уже на следующий вечер, когда пришёл к ней, желая поужинать вместе, Надин была скованна и спешила расстаться, сославшись на усталость. Я тогда не обратил внимания на то, как она отшатнулась, стоило мне шагнуть к ней. Сейчас это её движение виделось в ином свете.

Так что же могло произойти за это время?

Мы утром говорили с тётушкой о моей невесте, я тогда выразил ей своё неудовольствие, что Надин по её вине осталась голодной. Неужели, уязвлённая, она сорвала свой гнев на ней? Нет, не может быть. Она бы не стала. Не осмелилась.