— Максимилиан!

— Я всё сказал. — Я знал, что худшего наказания для тетушки не придумаешь.

Мы держимся за семью, а я только что выказал свое недоверие. И запрет приближаться к моей паре — это страшный для нее удар.

Призвав тьму, переместился в допросную. Если Надин доверяла этой Таше, то должна была с ней говорить.

Развязать язык испуганной девушке не составило труда. Заливаясь слезами, она призналась, что леди расспрашивала о моей фаворитке и узнала, что ночь перед приёмом та провела в моей спальне. Конечно, та пыталась её заверить, что это ничего не значит, но Надин не стала ничего слушать.

Теперь пазлы сложились в картину. Я перехитрил сам себя. Радовался, когда весь замок с недоумением шептался о том, что я провёл ночь с фавориткой, но и подумать не мог, что эти слухи дойдут до ушей Надин.

Обиженная и оскорблённая женщина способна на неразумные поступки. Внутри всё переворачивалось от мысли, что она может броситься в объятия первого попавшегося красавчика, лишь бы отомстить мне. Девственности нет — и я никак не проверю, изменяла она или нет.

Это для меня другие женщины больше не существуют, а Надин вполне способна на измену. В прошлом она мне уже изменила. Что мешает сделать это сейчас?

Внутри от ревности бесновалась тьма, рвя в клочья самообладание. 

Давно мне не снились эротические сны. В первое мгновение я решила, что все еще сплю. Конечно, странно, что мне такая ересь снится, с другой стороны, почему раньше не приснилось, после подглядывания за оборотнями?

Я все-таки живая женщина и все человеческое мне не чуждо. Хотя на Земле о плотских радостях в силу возраста пришлось давно забыть. Сыном жила и его интересами.

Здесь я неожиданно обрела юное тело. Может, фантазия разыгралась? Однако мужчина рядом со мной был вполне реальным. Дышал. Хорошо хоть не храпел.

Я усмехнулась этой мысли и окончательно проснулась.

Мужик! Голый, рядом со мной! А-а-а!!! Какого хрена?!

Я моментально убрала чужую лапищу с себя, а сама потянулась за ножом, хоть ранее переложила в карман платья, поближе. Какая-никакая, а защита!

Но достать оружие мне не дали, опять сграбастав и сжав, словно мягкую игрушку.

— Крошка, не вертись. Ещё чуть поспим и я тебя приголублю, — сквозь сон пробормотал непонятно откуда взявшийся нахал.

Хотел успокоить? Напрасно! Его слова меня лишь напугали и я принялась извиваться из его рук с удвоенным пылом.

— Ну, ладно. Уговорила, — навалился на меня, придавливая к импровизированному ложу.

— Слезьте немедленно! — во всю силу лёгких заорала я. Вспомнив правила поведения для леди, вдалбливаемые Горгоной, добавила праведного возмущения: — Да вы что себе позволяете?!

От моего визга мужчина оглушено мотнул головой и разлепил заспанные глаза. Приподнявшись на руках, удивленно посмотрел на меня. Меня накрыло водопадом из алых волос. Словно языки пламени.

И что он так смотрит? Я тоже его вижу впервые! Можно подумать, это не мужчина ко мне, а я к нему в постель забралась.

Пользуясь тем, что незнакомец отстранился, опустила одну руку, которой его отпихивала, между нашими телами, в попытке нащупать в юбке карман и достать нож.

Глаза на красивом мужском лице увеличились в размерах и стали круглые, словно блюдца. Не сразу дошло, что в своих лихорадочных движениях я заодно и его бедро раз за разом щупаю.

Обнажённое! От злости, что ещё решит, что это я так к нему пристаю, ущипнула.

— Да слезьте уже с меня! — потребовала я. — Вы кто такой?

Он отпрянул и вскочил. Теперь уже у меня глаза на лоб полезли от этого образчика мужской красоты в полной боевой готовности.

Ему хватило такта отвернуться, а я отползла по своему сделанному из веток ложу до ствола дерева и встала.

Незнакомец же прямо из воздуха достал портки и стал натягивать на себя.

Маг?! Пользуясь тем, что меня не видит, нащупала наконец нож и сжала в руке, обретая хоть немного уверенности. Хотя понятия не имела, чего ждать в подобной ситуации.

Мне надоело гипнотизировать его спину с волной алых волос чуть ниже лопаток. У него где-то там в пространственном кармане, наверное, целый гардероб припрятан был. Он на себя и брюки чёрные уже натянул, и рубашку белоснежную и выглаженную в руках сжимал.

— Вы откуда здесь? — потребовала ответа.

Зад прикрыл и ладно. Если придётся от него улепётывать, то пусть лучше он потратит лишнее время, чтобы одеться и обуться.

— Тебе хочу тот же вопрос задать. Ты откуда такая? — обернулся он ко мне, надевая рубашку, но пока не застёгивая. — Ты вчера такой бред несла, что я решил ты малость не в себе.

— Вы что, подслушивали?! — От мысли, что у моей истерики, когда я выговаривалась ящерке, были свидетели, мне стало дурно.

Но после его следующих слов я вообще едва в обморок не рухнула!

— Ну, у меня выбора как такового не было. Это же ты меня из костра вытащила и стала слезами поливать, — заявил этот нахал, пожав плечами.

— Чего?! Вы оборотень? Хотите сказать, что это вы были?! — Пальцами приблизительно показала размер ящерки. — Да ваш шланг между ног в разы больше!

— Кхм… — подавился воздухом мужчина. — Не думал, что когда-нибудь это скажу женщине, но размер не имеет значения. И я не оборотень. Я — дракон.

— Это у вас такое самомнение? — участливо спросила у него. На меня полыхнули гневным взглядом. Примиряющим жестом выставила руки вперёд: — Ладно-ладно, как скажете. Дракон, так дракон. Не буду мешать в огне лежать. Пойду.

— Стоять!

Рыкнул так, что я замерла. Вспотевшая ладонь сжала крепче рукоять ножа в кармане.

— Вначале объясни, кто такая. И отдай кое-что моё.

— Ваше? Вашего тут ничего нет! И я вам ничего не обязана объяснять.

— А вот тут ты ошибаешься, красавица.

Нервы не выдержали и, едва незнакомец сделал шаг ко мне, выставила нож:

— Не подходите!

А далее были самые позорные несколько минут в моей жизни. Зря я считала, что если он не одет, то у меня есть преимущество. Не успела моргнуть, как меня разоружили и хладнокровно провели детальный обыск, найдя второй нож, кинжал за корсажем и даже спрятанные и нашитые в разных местах к юбке платья узелки с камнями. Все!

Сволочь! А я его ещё из огня спасала и к груди прижимала.

— Отдайте, это не ваше! — бросилась я к нему, когда дракон развязал один из узелков.

— Твоё? — ехидно спросил он.

— Моё!

— Их явно срезали с бального платья. Воровка!

— И что? — Я обалдела от того, как он определил, что камни с платья. — Это вы вор! Я сама и срезала. Платье пошили мне, но в дороге оно мне не понадобится, поэтому взяла лишь камни. Имела право!

— И это твоё? — помахал у меня перед носом кинжалом.

— Это забирайте. Взяла для самозащиты.

— У кого взяла? — вкрадчиво поинтересовался этот… этот дракон недоделанный!

— Не ваше дело!

— Как раз моё, — холодно парировал мерзавец. — Это мой подарок одному уважаемому господину.

— Тогда вы знаете, кому его вернуть, — похолодев внутри, но с вызовом задрав подбородок, заявила я.

В свете нынешних обстоятельств, алый дракон на рукояти обретал совсем иной смысл.

— Верну. И воровку, что его украла.

— Нет! Лучше убейте, но я туда не вернусь!

— Рассказывай! — властно приказал мне.

Я чуть помедлила, но мне уже нечего было терять.

— Давайте по порядку, — вздохнула я и начала рассказ с моей жизни на Земле, что в преклонных летах непонятным образом попала сюда.

Как очнулась в башне, как назвали невестой, как заперли в комнате, а сами с любовницами по приёмам скачут. Что жить так и терпеть такое обращение я не намерена. И или он меня отпускает, или я сама в петлю залезу от такого существования, и смерть моя будет на его совести!

— Та-а-ак… — охренел от моего эмоционального монолога мужик, почесав макушку. — Успокойся.

Но меня уже было не остановить. Я словно заново пережила все обиды и унижения.