К фасону свадебного платья я приложила руку, создавая его с портнихой и прорабатывая детали. Мы отказались от пышной юбки и шлейфа. Примеряли такие фасоны, но Таша чувствовала себя неуверенно и неловко, зато теперь струящаяся ткань одного из дорогих видов эленейского шёлка лишь подчёркивала изящество и хрупкость её фигуры.

Таша исхудала перед свадьбой, нервничая и переживая. Даже истерика была с желанием всё отменить, но я быстро вправила ей мозги. Надо же, плакала, что его недостойна и ему лучше поискать жену в своём кругу. Ага, сейчас! Где ещё он найдёт такую умницу и красавицу? Меня же гордость брала за неё.

Она вместе со мной посещала занятия с учителями, повышая уровень образования. Очень быстро научилась читать и писать, а в этикете разбиралась лучше меня.

Жених её хоть и высший вампир, но второй сын и не наследник титула. После войны остался служить Максу. Максимилиан в качестве свадебного подарка преподнёс поместье, расположенное не так далеко от нас, но пока они планируют жить в замке. Таша — моя фрейлина, а его князь повысил до управляющего. После Дариона пришлось проводить чистку среди персонала.

Супруг не знал, кого назначить на место управляющего, я тогда возьми и предложи его кандидатуру. А что? Вампир с высокими моральными устоями, не слепой и разумный, раз сумел Ташу разглядеть и оценить, сразу предложив брак.

«Пусть попробует!» — сказала я.

Князь, конечно, посмеялся, но… Как говорят, в каждой шутке есть доля правды. Он назначил — и не пожалел ни на миг. Нет теперь более благодарного и преданного вампира, желающего оправдать оказанное доверие. Поэтому и свадьбу отложили на полгода, пока вникал в дела и всё налаживал, чтобы можно было оставить на время медового месяца. Да и Таша времени зря не теряла.

Я об одном лишь жалела, что истинное лицо Дариона и Зорганы так никто и не узнал. Они наказали себя сами. Запертые в подземелье активированной князем тьмой, понимая, что проиграли, они переругались между собой. Дарион свернул голову тётушке Макса.

Может, устал слушать её укоры, а может, решил убить хоть одну вампиршу, раз до архивампиров добраться не смог. К тому моменту, как князь спустился к ним, они уже все были мертвы.

Дарион принял яд, тот же, каким отравили Макса. Если кровь архивампира его смогла выжечь, то высшего — не справилась. Похоронили их тихо, без помпы, объявив, что стали жертвами заговорщиков. Не далеко от истины, ведь это они и есть.

Но обвинять посмертно Зоргану не имело смысла. Она какая-никакая родственница и это стало бы пятном на репутации, что допустил предательство в ближнем кругу. На Дарионе тоже было много завязано. Максимилиан предпочёл просто тихо убрать от себя всех приближённых к нему людей.

Неправильно поняв причину сожаления, муж сжал мои пальцы и прошептал, склонившись к уху:

— Не грусти, мы можем повторить нашу церемонию, если только пожелаешь.

— Зато наша была оригинальная, — встала на защиту нашего бракосочетания. Кого ещё удостаивает сама богиня Тьмы личной аудиенции? — Признайся, что ты просто решил сэкономить на гостях, — не удержалась и поддела его.

— Разве тебе не понравился бал в нашу честь в столице? — деланно оскорбился Макс.

Что там могло понравиться? Куча вампиров, чьи лица к концу вечера у меня сливались в единое пятно. Торжество было грандиозное, но запомнилось тем, что у меня от танцев заболели ноги и мускулы на лице закаменели от улыбки, какой я приветствовала всех представляемых мне важных шишек. Не-е-т, вот такие праздники среди друзей мне дороги сердцу намного больше.

— Мне больше понравилась наша ночь на источниках, — тихо шепнула я, вспомнив, как он утащил меня уставшую туда и как сладко мы предавались любви, наслаждаясь уединением и восполняя силы в том волшебном месте.

Мы обменялись понимающими взглядами.

Макс склонился ко мне ещё ближе, прошептав:

— Думаю, сегодня вечером было бы неплохо вернуться туда и освежить в памяти некоторые моменты.

— Так и знала, что разница в возрасте со временем станет проблемой. Князь, неужели вы могли хоть что-то забыть? Я надеялась, вы меня порадуете новыми незабываемыми моментами, — шутливо поддела его.

— Княгиня, — рука князя переместилась на мою талию и крепко сжала, — вы сейчас на волосок от того, чтобы я вас похитил и наказал за дерзкий язычок.

Я тихо охнула. Макс прикусил мочку уха, едва царапнув клыком и тут же зализав ранку. От удовольствия ослабли колени.

Меня же решили добить жарким обещанием:

— Держись девочка, сегодня ночью не проси пощады.

— Пора поздравить молодых! — потянула его за собой, ибо ещё миг — и сама утащу в тёмное местечко, чтобы исполнил обещанное.

Я хоть и дразнила Макса разницей в возрасте между нами, но в душе радовалась этому. Ведь шестидесятилетний опыт жизни никуда не делся. Пусть внешне я и выглядела юной девушкой, но воспоминания о пожилом возрасте и мироощущении ещё до конца не стёрлись. Макс же — зрелая, разносторонне развитая личность, с ним интересно. Умеет меня удивить, поразить.

С ним я познала радость семейной жизни, купаясь в его внимании, страсти, которая и после семи месяцев не утихла, разгораясь лишь сильнее.

Наверное, даже в молодые годы я не мечтала о таких отношениях, не веря, что так бывает. Жизнь сделала более прагматичной. А с мужем я чувствовала себя юной и полной надежд. По сравнению с ним я была словно невинная девочка. Он открывал для меня мир наслаждения, показывая, сколь многого я была лишена, даже не подозревая об этом.

Я себя так и не научилась воспринимать Самирой. Но не жалею о прошлом: ни о её ошибках, ни о жизни на Земле. Не познав лишений и страданий, никогда не сможешь в полной мере оценить то, что у тебя есть.

Наша любовь с Максом делает жизнь ярче, раскрашивая всё в яркие тона. Я сейчас дорожу каждым мигом, что подарила мне судьба, и живу, получая удовольствие от жизни и познавая мир. Ведь в нём столько прекрасного и интересного! 

— Медея, давай еще раз! — крикнул Кассиан.

— Легко! — ответила я и призвала тьму.

Сегодня была безветренная погода и потому мы придавали нашей яхте ускорения с помощью магии.

Мы чередовались с братом в том, кто будет разгонять судно, и соревновались, у кого получалось быстрее. Пока я лидировала, но не обольщалась.

Кассиан — наследник княжества Багра, ему по рождению полагается куда больший магический резерв, просто он младше меня и пока знает меньше моего. Я-то уже на пятом курсе Академии Отриалон, а он всего лишь на втором.

Я усмехнулась и вложила в заклинание чуть больше силы, добавив формулу, которую братик не знал.

— Держись! — крикнула я.

Черный вихрь закружил и стремительно помчал нас вперед.

Я явно переусердствовала, потому что едва сама устояла, что уж говорить о Кассиане!

Ласточкой он слетел с борта в море.

Не сразу мне удалось утихомирить собственное заклинание и вернуться туда, где по моим меркам должен был быть братик…

Я рассматривала водную гладь и хмурилась. Кассиана не было…

Но беспокойство не успело набрать обороты, потому что этот паразит, появившись из портала тьмы с победным кличем сбросил меня в воду.

— Кассиан! — рыкнула я после того, как вынырнула на поверхность. — Сейчас ты у меня получишь!

Большая тень набежала на лицо. Я посмотрела на небо и улыбнулась.

В мгновение ока призвала портал и, уже сухая, ступила на борт рядом с братом.

— Дядя Киан! — радостно и в унисон позвали мы и помахали руками дракону.

Дядю мы любили. Он часто возился с нами, когда мы были маленькими. Иногда безобразничал вместе с нами, но всегда выгораживал нас перед родителями, чтобы мы не получили нагоняй.

Видимо, дядя Киан узнал, что мы на каникулах и прилетел проведать.

— Чувствуешь? — вдруг спросил Кассиан. — Магия…

Только после его слов поняла, что невольно и неосознанно поежилась. Брат прав, колоссальный выброс магии примерно в десяти метрах от нас.