— Да. Сейчас. А я пока умоюсь.

— Слушаюсь, — поклонилась Таша и вышла.

Я встала, но мысли крутились вокруг таинственного отправителя.

«Сделай то, что должна», — перечитала последние строки. И задалась вопросом, к чему же меня подталкивают?

Что мы имеем? Если мне пишет не почивший отец, тогда такой стиль письма подходит больше священнослужителю, жрецу. На ум приходили те, из разогнанного властью и запрещённого культа. Можно допустить, что затаились, а со временем окрепли, осмелели и их люди проникли даже в замок князя. Чтобы следить и отомстить, конечно же. А как это лучше сделать? Через меня!

Жаль, что богиня не вернула мне всю память Самиры. Я не помнила ничего из того, что было после нашего обручения с князем. Может, она сделала это специально, чтобы мы начали с чистого листа.

Допустим, Самира попала под влияние религиозных фанатиков и натворила ошибок. Теперь они вновь взывают к её душе. Но если на молоденькую девушку можно было легко влиять, играя на её страхах, то со мной этот номер не пройдёт!

Неприятно, что кто-то пытается так топорно манипулировать мной. Если бы могли, то действовали бы более настойчиво. А так,, это как собачий лай вдалеке — раздражает, но прямой угрозы не несёт.

Однако это не значит, что ничего не надо делать. Нужно обязательно показать записку князю! Пусть разберётся с теми, кто так беспокоится о моей душе.

Вернувшаяся Таша подтвердила мои мысли. Пришла она не одна, а с испуганной служанкой, незнакомой мне. Она призналась, что записку ей передал какой-то лакей. Сказал, что князь просил оставить любовное послание княгине под подушкой. Она передала её моей служанке, та и исполнила поручение. Девушка была новенькая и ещё не всех знала, описать лакея точно не смогла. Кто-то воспользовался её неопытностью и использовал втёмную. Отпустила её, приказав тут же звать стражу, если увидит того лакея.

Насчёт первой записки Таша ничего не знала, но там, думаю, действовали аналогично.

Лакей, значит. Удивилась бы, будь это стражник. Это подтверждало мои предположения насчёт религиозных фанатиков. Затесались в замке среди обслуживающего персонала.

Отложив записку, пошла приводить себя в порядок. Интересно, что сегодня Максимилиан задумал? Настроение мне эта писулька не испортила. Но когда оделась, то свернула лист в несколько раз и сунула его за корсаж. Покажу князю, пусть разбирается и даст задание перетрясти слуг.

Меня эти послания в постель не вдохновляют. Специально попросила Ташу оставить одну девушку дежурить в комнатах и предупредить всех служанок. И если кто-то опять передаст записку, срочно доложить мне. Думаю, по горячим следам найти будет легче.

Максимилиан появился сразу, как ему сообщили, что я готова.

— Надин… — взял мою руку и подарил долгий поцелуй. — Даже короткая разлука с тобой кажется вечностью.

Откровенное признание вкупе с жарким взглядом вызвали румянец на моих щеках. Князь не скрывал своих чувств ни передо мной, ни перед слугами, и не стыдился признаться, что мы не спали вместе. И вовсе не потому, что он не хотел. Его страстный взгляд на меня по температуре мог расплавить льды в Антарктиде.

— Надеюсь, ты не против небольшой прогулки?

— Прогулки? Я думала, мы позавтракаем вначале.

— И это тоже. Давай поспешим, уже началось.

— Что началось? — переспросила я, но нас окутала тьма и мы перенеслись.

Я пошатнулась, дезориентированная резкой сменой окружающей действительности, и лишь рука мужа на талии придала мне устойчивости.

Мы оказались на пригорке недалеко от города. Вокруг множество горожан устроили себе пикник. Кто просто сидел на покрывалах с корзинами для пикника, а некоторые устроились со всеми удобствами на ковре с подушками вокруг низких столиков, на которых стояла еда.

Мы появились как раз возле такого и Максимилиан помог мне присесть на подушку и опустился рядом. Я облокотилась на него, оглядываясь по сторонам.

— Мы где? — ошарашено спросила его.

Внизу стояло множество кибиток и повозок, формируя большой круг, а в середине выступали силачи, жонглёры, канатоходцы, дрессированные животные. Их оценивали сидящие за столами десять человек, что-то записывая и переговариваясь между собой.

— Это кто такие? — указала на них.

— Городской совет. Решают, какая труппа будет выступать на главной городской площади. Завтра ярмарка, а сегодня у горожан прекрасная возможность посмотреть на выступления всех собравшихся побороться за звание лучших.

— Почему они все сразу выступают? — было непонятно мне.

Глаза не успевали за всеми следить. В одной части площадки жонглёры чудеса ловкости демонстрируют, а в другой — фокусы показывают. Каждый в своём секторе выкладывается как может.

— Желающих много, не до ночи же их смотреть.

— А остальные куда денутся?

— Получившие одобрение будут давать представления в парках и скверах, а остальным вход в город закрыт. А то как праздник, так начинались столкновения между странствующими артистами, до драк доходило и смертельных исходов. Как праздник, так тюрьмы забиты и в судах разбирательств тьма.

Я оценила выход из положения. И горожанам бесплатное представление, и никаких конфликтов между артистами.

— Кто же придумал такое хитроумное решение как отбор?

— Я, — скромно признался Макс. Я даже обернулась, чтобы посмотреть на него, а он усмехнулся и оправдался: — Случайно увидел как раз такую драку и узнал, что это обычное явление перед крупными праздниками в городах из-за высокой конкуренции.

Окинула его уважительным взглядом. Максимилиан оказался многогранным. Любопытно, интересно, а на что еще князь способен? Как он ловко решил проблему! Настоящий Соломон. Даже гордость взяла за своего мужчину.

Поймав себя на том, что начинаю уже его воспринимать как своего, зарделась и отвернулась, уделив внимание артистам. Сдаваться слишком быстро нельзя.

Максимилиан ухаживал с размахом и я чувствовала, что меня ждёт ещё множество приятных моментов, воспоминания о которых я буду бережно хранить. Так зачем торопить события?

Сейчас я просто наслаждалась мгновением, сидя с ним рядом и наравне с обычными горожанами наблюдая за представлением. Не знаю, как князь это сделал, но на наше появление порталом никто не обратил внимания. Все смотрели на артистов и до нас не было никому дела.

Как хорошо быть неузнанными. В этом есть особая прелесть. Даже не предполагаю, как Максу удалось тонко уловить, чего мне не хватало здесь, — возможности вести себя свободно, без оглядки на этикет и кто что скажет, словно я снова на Земле. Пусть не всегда это возможно, однако такие моменты как отдушина.

Не знаю, специально или нет, но Макс давал мне возможность расслабиться. При этом и ему это доставляло видимое удовольствие. Мне кажется, он и сам себе такого давно не позволял.

Мы втянулись в обсуждение выступлений. Некоторые номера были просто ах, а что-то я и покруче в наших цирках видела. Проголодавшись, поели. Благо корзина для пикника была полна разной снеди. Когда я устала сидеть на месте, Максимилиан предложил прогуляться по городу.

На наш уход не обратили внимания. Некоторые зрители тоже сворачивались и шли в город, а кто-то, наоборот, только подходил.

Мы могли переместиться и порталом, но решили прогуляться, размять ноги. На входе в город стражники нам выдали разноцветные ленточки, чтобы мы проголосовали. Красные за вино, зелёные за сладости или выпечку, а голубые за стряпню. Нам ещё вдогонку настоятельно посоветовали, куда стоит зайти. Явно предприимчивые торговцы им приплачивают за рекламу.

— А это зачем, не поняла? — потрясла лентами.

Свои Макс отдал на сохранность мне.

Оказалось, что это своеобразный знак качества и скидочный талон в одном флаконе. Если мне понравится еда в заведении, то я могу оставить ленту в благодарность. Обычно за это хозяин делает скидку на заказ процентов десять.

Вроде ерунда, а всё хитро продумано. Во время ярмарки это не даёт владельцам постоялых дворов и питейных заведений задирать цены и нагло разбавлять вино.