Корневая печать – сильная и стабильная – такого надругательства не вынесла и перешла в защитный режим. Тот самый, который в свое время обратил объединенный домен Империи Туа в Великую пустошь. Вот и тут – ушла вода, стали появляться монстры Хаоса и пошли магические аномалии – одна страшнее другой. Трех лет не прошло, как все население графства разбежалось, а торговый маршрут, что связывал Моргар и земли эльфов Холиндела был перекрыт. Купцы посчитали более выгодным и надежным пробиваться через море Мечей, кишащее пиратами, чем этот короткие, но невероятно опасный путь.

Так и оставались земли старого графства смертельно опасными пустошами, пока сюда не пришел приемный отец Всеволода со своим отрядом. Он смог прорваться к корневой печати в руинах крепости и подчинить ее. Девять из десяти его бойцов погибло, а их и изначально было небогато. Из-за чего он был вынужден искать защиты у соседей. Вот и принес личную клятву верности королю Моргара. А потом он умер и в полный рост встал вопрос о том, что делать дальше.

Наследников у него не осталось. Король по праву сюзерена принять домен не смог. Попробовал, но чуть не умер, ведь клятва была не полной, а личной. То есть, на земли не распространялась. Все оказалось так плохо, что ему даже пришлось отрубать руку, дабы снять перстень. Нарасти потом с помощью магии, конечно. Но больше он пальцы куда попало не совал. И другие остерегались, наученные его опытом.

- Почему же печать не перешла в режим защиты? – Спросил Всеволод. – Как тогда, в старину?

- Потому что никто на графство не нападал, - произнес дракон. - Хитростью захватить пытались. К печати пробирались. Вашего отца так или иначе возродить пробовали… рабом. Но это все мелкая мышиная возня для такой сильной и стабильной печати.

- Заблокировали портал внешних переходов, - развил мысль дракона Ридлиан. – Оставив только внутренние порталы, связывающие крепость с Северным и Южным замками. Но и ими пользовались редко. Перестали пропускать торговые караваны и всячески ограничивали посещение графства кем либо, особенно незнакомцами.

- В графстве живет много разных живых и разумных существ, - пояснил Паарнахтур. - Многие из них, как и ваш приемный отец – изгои. Им некуда идти. Это их единственный дом.

- И вы?

- И я, - не стал лукавить дракон. – Мы все здесь словно крысы, загнанные в угол. Из-за чего такие разные существа между собой и пытаются поладить. Обычно-то даже и не общаются. А тут – вон – сотрудничают. Или такая жизнь, или смерть, а возможно, что и того хуже - рабство.

- Как оборотни или эредары?

- Почти. Эредары пришли не сильно, но раньше твоего приемного отца. Получили небольшое баронство лё Крё. И на том успокоились, погрузившись в свои дела. Они только последние годы стали хоть как-то участвовать в жизни королевства. А до того – морозились всех.

- А оборотни?

- Это старинные обитатели этих мест. Раньше здесь проживало более полусотни благородных домов. Но время безжалостно.

- Они вымирают?

- Их вымирают. Многие погибли в период воюющих доменов. Выжившие дали клятву королю, но… так и остались чужими, опасными, непонятными. Из-за этого их потихоньку выбивали. В ход шли любые методы: от банальных убийств, до всецелого затруднения матримониальных планов. В том числе и за счет роспуска слухов.

- Много их еще осталось?

- Три дома. Но у двух наследников нет. Убиты. Элианну тоже бы убили, если бы она была мужчиной. А так…

- Я понял, - хмуро произнес Всеволод. – Это дело рук короля?

- Мы не знаем, - пожал плечами Ридлиан. – И оборотни не знают. Они ведь действительно очень опасны… для людей. Если бы поняли, что за всеми этими несчастьями стоит король – поверь – он долго бы не прожил. И его дети. И его прочие родственники. И все, кто встал бы на их защиту.

- Они НАСТОЛЬКО опасны? – Удивился Всеволод.

- Ну, не столько они, сколько законы их народа, - произнес дракон. -  У них есть очень интересный ритуал. Они могут собрать глав семейств на совет и обратиться с просьбой принять их кровь. После чего, совершив самоубийство, передать свою квэрра другим оборотням, формально не являющимся их родичами. Мне известно только два подобных случая. И даже мне было страшно.

- Вам? – Удивился Всеволод.

- Земли, по которым ударила такая квэрра, оказались лишены жизни. Оборотни убили все и всех. Даже животных. Для того, чтобы оборотни пошли на такой шаг нужна очень уважительная причина.

- И, хотя бы один живой кровник, - произнес граф задумчиво. – Тот, кто сможет отдать свою кровь. Именно по этому их так методично и осторожно убивают? Верно? Ведь очевидно же, кто это делает. Почему они медлят?

- Беда с доказательствами, - с горькой усмешкой заметил Ридлиан. – Без них совет не примет кровь, взывающую к мщению.

- А король слишком осторожен, чтобы подставляться, - завершил мысль Всеволод. Ни дракон, ни темны эльф не стали с ней соглашаться или опровергать. Видимо мысль эта была совсем не нова, не свежа и не прогрессивна, но доказательств не имела. Однако, чуть подумав, наш герой развил мысль: – Впрочем, возможно он тут не при чем.

- Почему?

- Зачем ему рисковать всем, чем имеет? Даже запихивая палец в перстень отца, он разыгрывал партию, ставя на кон свою жизнь. Ведь у него имелся наследник и не один. Тут же конец может грозить всем. И ему, и наследникам, и всем обитателям королевства. Риск. Он был бы оправданным, если бы нес за собой какой-то очень значимый куш. Несколько разрозненных баронств не видятся мне серьезным призом для такого риска. И они ведь не все отошли короне. Так?

- Так, - согласился Ридлиан. – Только одно он присоединил к своему домену. Остальные либо передал бедным аристократам, лояльным ему, либо позволил унаследовать наследникам из смежных домов.

- Среди получивших эти земли были не только люди?

- Да. Так, баронство лё Крё изначально было владением оборотней. Дом пресекся. Наследников не было. И король передал его паре молодых влюбленных эредаров, что согласились принести полную клятву верности.

- Значит кто-то хочет подставить короля. И, возможно, не только короля. Кому это выгодно?

- Выгодно? Избавить от разумных жителей королевство Моргар? – Удивился Ридлиан. – Ты верно шутишь. Это никому не может быть выгодно. Даже темные Боги не стремятся к тому, что убить все живое. Нет. Вот поработить – да. Но не убить.

- Я бы так опрометчиво заявлять не стал, - возразил дракон.

- Ты думаешь, что темные Боги могут желать такой дикости?

- Нет, конечно, нет. Но есть те, кто может. Например, личи. Вполне разумные существа. Только жизнь ненавидят искренне и всеобъемлюще.

- А еще бывают психи, - дополнил дракона Всеволод. - То есть, разумные существа со слетевшей «кукушкой».

- С чем? – Переспросили оба.

- Видели когда-нибудь, когда человек считал себя кошечкой или собачкой на полном серьезе? А видели таких, какие сидят и слюни пускают, ни на что ни обращая внимание?