- Не завоевать! Мы не смогли бы обуздать печать!

- Принудить к миру и принять ваш союз?

- Да.

- Допустим. В любом случае, вы пока не совершили ни одного поступка, который я мог бы расценить как дружественный. На мой взгляд – более чем достаточно поводов для недоверия. Вам нужно мое графство. Для чего – неизвестно. Ваши слова – это пустой звук в моих ушах. Я должен вас проверить. Понять, что вы не врете. Она – самый простой способ проверить хотя бы очевидную часть предлагаемой сделки. Или делайте как я говорю, или забирайте свой тухлый труп и проваливайте.

- Хорошо. – После долгого молчания произнес жрец. – Поклянитесь, что вы вернете нам зомби Сильваны из дома Лунного света по нашему первому требованию.

- Э-э-э нет! Откуда я знаю, что эта тухлятина именно то самое зомби? Это еще проверить надо. Да и ваше требование может до меня просто не дойти. Слуга забыл сказать или умер по дороге от поноса. Или вы прибили его, чтобы клятва оказалась нарушена. Нет. Так не пойдет. Давайте сделаем иначе. – Всеволод кашлянул, поднял руку, и с самым торжественным видом произнес: – Я, Всеволод лё Ро, клянусь вернуть зомби под названием «Сильвана из дома Лунного света», по первому, дошедшему до меня, требованию темных жрецов.

- Принято, - ответил его собеседник. – И правая рука графа окуталась красным свечением, оставившим замысловатый значок на тыльной части ладони.

С тем жрецы и удалились.

Прихватив, кстати, тряпочку, которой накрывали Сильвану. Жлобы. Под тряпочкой зомби была абсолютно нагая. Ну, чтобы «товар лицом» показать. Поэтому, возвращаясь, граф прихватил какую-то простыню, чтобы хоть как-то девице прикрыться. Мало ли? Может ей стыдно голышом бегать, даже несмотря на смерть.

Но, войдя в комнату, он застал этого зомбика уже одетого в какое-то платьишко, и «мило ворковавшего» с… Виконией. Во всяком случае эмоции Вики говорили о том, что она общается со своей старая подруга или кем-то похожим.

- Вик, вы знакомы?

- Вик? – Поинтересовалась зомби.

- Я так сокращаю ее имя. Викония – слишком длинно.

- Ясно, - кивнула Сильвана.

Всеволод бросил принесенную тряпку на стул, подошел ближе, осторожно протянул руку и начал щупать ушки Сильваны. Те забавно зашевелились, стараясь ускользнуть от прикосновений. Впрочем, только уши. Сама Сильвана оставалась неподвижной. Да и во взгляде мертвых глаз ничего не поменялось. Это безразличие и отстраненность также читалось и на ее лице, не лишенным, как заметил парень, определенной мимики. Но не в его случай. Вот – с Викой – пусть слабая и вялая, но мимика присутствовала. А тут – словно робот. Это наводили на любопытные мысли. Ладно он. С какой стати этой тухлятине радоваться тому, что ее оставили с этим парнем? Но… эмоции… они в ней редко, но проскакивали. Редкие, блеклые, вялые, словно придушенные, но эмоции. А значит мертвецы не лишены их. Значит теория, прочитанная им в трактате одного многомудрого исследователя не верна.

- Все-таки вы мне хотите отрастить ослиные ушки, - наконец констатировал граф, завершив пальпацию этих «отростков». - Ты знаешь, я чего-то уже совсем не хочу в этом ритуале участвовать. Ну его к лешему в дупло. – После чего попрощался с девочками и пошел по своим делам.

Сильвана повернулась к Вике и молча вопросительно выгнула бровь.

- Привыкнешь.

- К этому можно привыкнуть?

- Даже нравиться начнет, - усмехнулась Викония. – Он же еще совсем малыш.

- Никогда не подумала, что тебе такие нравятся. Мне казалось, тебя притягивает другой типаж.

- Жизнь полна испытаний и они многое в нас меняют, - пожав плечами, ответила Вика…

Темные жрецы ушли и жизнь наладилась. Никто, ни единая собака не дергала Всеволода. Даже Викония, подхватив под ручку этот «тухлячок», куда-то пропала. Прямо идиллия наступила.

Разве что Элианна не давала потерять бдительность и забыть о том, что это, всего лишь затишье перед бурей. Да, на коврике под дверью она больше не сидела. Но постоянно находилась где-то поблизости. И, если рядом с Всеволодом оказывалась женщина, хотя бы условно-съедобно подходящая для секса, Эля «случайно» приближалась на дистанцию прямой видимости или слышимости. Особенно за пределами крепости и замков. Там она просто была тенью.

Это было, мягко говоря, неприятно. Особенно в общем контексте происходящих событий. Свинтившая в неизвестном направлении Вика немало разозлила его своим поведением. То много классного секса и натуральный цирк перед дедом и прочими, дескать, она на самом деле его возлюбленная, то полное игнорирование. Приучила, значит, к хорошему, вкусному и полезному «регулярному питанию». И в кусты. А есть-то хочется. Вон сколько вокруг желающих его «подкормить», где из любопытства, где из корысти. Ан нет – вредная тень в лице Элианны раз за разом срывала эти приключения в самом зачатке.

Так дальше продолжаться не могло и граф решил с ней это обсудить. Подловил в лесу за крепостью, где, вроде как хотел обсудить «одно дело» с дриадой. Лесная дева охотно пошла навстречу. Игривая и любопытная. В общем – она устроила все так, что Эля осталась один на один с графом на небольшой полянке, окруженной густым лесом.

- Привет, - сказал Всеволод.

- Привет, - ответила она чуть хриплым голосом. Эля, несмотря на то, вилась за ним хвостиком, старалась избегать общения, не говоря уже о каком-либо физическом контакте. Поэтому, поняв, что ее провели, замерла и медленно попятилась, пока не уперлась спиной в дерево.

Всеволод уверенным шагом подошел к ней и остановился в шаге. Она была… странной. Лицо напряженное. А в глазах такая буря эмоций, что граф даже не знал – бояться ему или радоваться. Секундное колебание и он демонстративно вдохнул ее запах. Довольно приятный, кстати, влекущим, манящим. Впрочем, он уже знал, что это просто химия. Так все молодые самки оборотней на человеческих мужчин действуют. С возрастом-то они, конечно, учатся управлять своим запахом. Но по молодости, особенно до первых родов, совсем с ума сводят бедных парней.

- Давай будем держаться дистанции, - умоляюще сказала она, сглотнув подкативший к горлу комок.

- Почему?

- Ты даже не представляешь, как я страдаю и от того, что ты никогда не будешь моим. Не так, для забавы, а по-настоящему, насовсем. А еще на моих плечах висит нестерпимым грузом вина перед тобой и всем моим родом. Я такое ничтожество… Я подвела и подставила всех… И я не хочу, чтобы боль была сильнее.

- Эль…

- Если ты хочешь – я подчинюсь. Я все понимаю. Мужчине долго без женщины тяжело, особенно после того, что было. Она ведь тоже все понимает. И приказала… помочь тебе, если потребуется. Но если в тебе есть хоть капля сострадания, пожалуйста, прошу, не мучай меня.

- Извини… - с совершенно искренней жалостью произнес Всеволод.

- Тебе не за что извиняться.

- Если я дам тебе клятву, ты сможешь поехать к родителям и немного отдохнуть? Ну или не к родителям, а куда-нибудь, чтобы побыть одной и отвлечься.

- Нет. Эти мучения – часть испытания. Я должна их выдержать. Не удивлюсь, если она заставит меня спать с тобой. Ты не думай! Я сама хотела бы этого, но… боже… моя душа и так вся кровоточит…