Разговор длился еще довольно долго. Светлые эльфы и королевство пытались давить, ограничивая сроки устройства матримониальных планов. Чем быстрее, тем лучше. Всеволод же отбрыкивался как мог. Потому как, если честно, его не устраивал ни один вариант. Эльфы, что темные, что светлые его откровенно бесили в основной своей массе. Люди раздражали. Какая-то симпатия была только к эредарам и оборотням. Но у тех были проблемы с невестами. Кончились. Во всяком случае, у тех, кто проживал под юрисдикцией указанных государственных образований…

Всеволод мариновал переговорами представителей Моргар и Холиндела настолько долго, насколько мог. Потому что знал – каждый удар сердца там, за стенами, у них на поддержание очень мощных двойных осадных щитов сгорает целая прорва маны. Хоть какой, а убыток. Должны же они заплатить за вмешательство во внутренние дела соседнего государства?

Лишь к вечеру переговоры закончились, измучив графа до крайности. И свои позиции свои он не сдал. Изначально-то что предлагалось? Прямо тут, на месте решить – кого он в жены возьмет. Даже без показа. По схеме «у графа такого-то есть молодая дочь… очень хорошая девочка…». Всеволода, это не устраивало кардинально. Он настаивал на всестороннем, комплексном тест-драйве всех представленных кандидатур и возможности сдачи производителю в случае несоответствия заявленным характеристикам. А это уже, в свою очередь, было не по душе представителям Холиндела и Моргара. Более того – никак не удавалось решить, как выбирать. Ведь эльфы хотели выдать за парня эльфийку, а люди – кого-нибудь еще. Понимания в этом вопросе между ними не наблюдалось. Чем граф и пользовался.

Итогом брачных переговоров стало полное отсутствие итогов. Чем Всеволод чрезвычайно гордился. Точнее итоги были. Всеволоду рекомендовалось не затягивать с выбором невесты. И, если через месяц он все-таки не решится, то они вернутся к этому вопросу. В расширенном составе. Брать «кота в мешке» граф отказывался напрочь, заявив, что так только рабов женят, а уважающие себя люди должна сначала «посмотреть и, хотя бы, пощупать».

Паарнахтур сидел с полностью отсутствующим видом, прикидываясь не то ветошью, не то фикусом в кадке. Его этот вопрос не интересовал совершенно. А вот орк подбрасывал целые бревна в костер своими редкими, но удивительно меткими и своевременными замечаниями. Внезапно оказалось, что у него много родственников среди знатных орков и что за такого славного воина многие вожди с радостью отдадут своих дочерей. Само собой, обильно сдабривая это «народными обычаями народов крайнего севера» о том, как орки себе невест выбирают и так далее.

Оба жреца от таких откровений иной раз совершенно менялись в лице. Велен откровенно веселился, задавая «наводящие вопросы». Иногда к нему присоединялся Шадар и… о чудо… Амалир. Эта ушастая особа без труда раскусила замысел графа и откровенно наслаждалась тем, как он морочит голову жрецам и лё Гиру. Те-то тоже наверняка все поняли, но присоединиться к этому веселью не могли себе позволить в силу статуса и воспитания.

Викония тоже наслаждалась бесплатным цирком, но молча, не проронив ни единого слова. Да и зачем? Она сидела так, что у Всеволода была перед глазами, а его переговорщикам приходилось поворачивать голову. И пользовалась этим, выдавая все необходимые комментарии мимикой. Тонкой, точной и очень выразительной.

Наконец этот бред закончился.

Разошлись.

Граф проведал Ридлиана, все еще лежащего в стазисе. И пошел спать. Но не дошел, остановившись у двери в свои покои. Там в специально поставленном кресле возле двери сидела Элианна.

- Решила спать на коврике?

- Да, - произнесла она твердо. – Ты был прав. Полностью. А я, наивная дура, раз за разом влипала в истории. Я не хочу так больше. Не хочу дразнить ни тебя, ни себя. Особенно себя. Для меня это теперь душевная боль… пытка…

- Иди к себе и ложись спать нормально.

- Нет. Мне дали приказ, и я его выполню.

- Это мое графство и только я здесь могу отдавать приказы. Если ты не подчинишься, я прикажу скрутить тебя и силой доставить в выделенные тебе покои. А будешь бузить – вышлю родителям, привязав на путы бантик.

- Нет. Пожалуйста. – Произнесла она жалобным голосом. – Это мой единственный шанс.

- Шанс на что?

- На то, чтобы снова стать женщиной… Богиня приняла этот дар и только Богиня может его вернуть. Пусть не та, а другая. Пожалуйста. Не гони. Я буду тихо сидеть тут и не помешаю твоему сну. Иначе я просто выйду в окошко. Провал за провалом. Даже в таком простом деле. Я не смогу так жить дальше.

- Можешь идти, - раздался из-за спины Всеволода голос Виконии.

Элианна с облегчением выдохнув встала, кивнула графу и спешно удалилась. Едва не бегом.

- Жалко ее, - сказал наш герой, когда юная баронессе удалилась. – Но она сама виновата в своих бедах. Да и не повезло.

- Не повезло? – Удивленно выгнула бровь Викония. – Скорее, напротив. Ее с самого начала вела очень компетентная жрица Шар. Одна из древних, видимо. У девочки не было ни единого шанса выжить. А она жива. Да, лишилась возможности рожать детей. Но это, наверное, и неплохо. Как оказалось, она не дура, но совершенно ничему не обучена. В свои годы – словно дите. Думаешь, из нее сейчас получилась бы хорошая мать? Любящая – да. Но бестолковая. Кого она может вырастить и воспитать?

- Это правда? Ллос может ее вылечить?

- Может, - кивнула Викония. – Но когда-нибудь потом. Когда ее страсть не будет угрожать моим интересам.

- Ты все-таки к ней ревнуешь, - улыбнулся он, обнял ее и начал целовать. С куда большей нежностью чем когда-либо раньше…

Ночь прошла в том же ключе. Более того - без эксцессов. То есть, они ни дрались, ни ругались. Все было настолько хорошо, что Всеволод прямо всей задницей чуял подвох. Ловил каждое мгновение, наслаждался им, и с легким ужасом предвкушал дальнейшее развитие событий. Ну а как иначе? Чтобы эта особа вот так быстро изменилась? Вздор.

Утром же его навыки прорицателя подтвердились. Расположившись на постели так, чтобы выглядеть как можно более выигрышно, Виктория предложила графу сделку. Очень неожиданную сделку.

Оказалось, что темные эльфы не сидели спустя рукава и все это время пытались разобраться – откуда же этот парень взялся. Добрались до результатов расследования королевства Моргар, в том числе до секретных записей. Осмотрели сам склеп и осколки старой плиты, выброшенной после замены, но все еще хранившей кое-какие полезные сведения. Изучили отпечатки на ауре парня. И так далее.

Итогом этой большой работы, выполненной не без помощи богини, стала возможность открытия портала на Землю. Первый раз – в то самое место, откуда Всеволода выдернуло поисковое плетение. Дальше – уже по маячку, на который будет наводиться портальная арка. Расход маны предсказать пока было нельзя, но даже по самым скромным оценкам он выходил каким-то просто кошмарным. Слишком далекий мир. Так что темные эльфы готовы помочь с заряженными накопителями. Но даже с их помощью портал вряд ли можно будет открывать часто и держаться открытым он будет считанные минуты.

- Что ты хочешь взамен? – Настороженно спросил Всеволод.

- Первое. Я пойду с тобой.

- Зачем?

- Я должна быть уверена, что ты не подашься в бега. А соблазн будет очень сильный. Разобьешь маяк и все. Где тебя потом искать?

- Ясно. Дальше.