- Ну и ладно, - тяжело поднявшись с колена, произнес граф. - Ну и хорошо. Ридлиан, выставить ночные посты, остальным отдыхать.

- Слушаюсь, - ответил темный эльф, начав отдавать распоряжения.

- И я тоже пойду, - помотав головой, произнес Всеволод. – Забористая вещь, - буркнул он на ходу дракону. – Боль такая, что до сих пор кончики пальцев потряхивает. Но полезно. Да. Полезно. Хоть одному оболочку разрушили. – Тихо добавил, пошатываясь, словно от приличной порции алкоголя, произнес граф, направляясь к портальной зале.

Паарнахтур же посмотрел ему вслед задумчивым взглядом. Такое грубое ментальное вмешательство обычно использовали в качестве пытки к тем, кого не жалко. Просто чтобы доставить как можно больше боли. Он вообще-то хотел пошутить в своей привычной манере. А тут вон как вышло. Первый раз терпел три удара сердца, второй раз – пять. И даже не обмочился. И хотел продолжить! Дракона разрывало от противоречий. Тут и клятва верности. И здравый смысл. И совершенно долбанутая натура, за которую он в свое время и пострадал, едва не лишившись жизни. Так вот эта самая натура просто вопила о том, чтобы он уже пошел и продолжил эксперименты над этим странным и очень интересным человеком…

Поспать после непростой ночи Всеволоду не дали. Уже через три часа после его отбоя на рассвете заявился слуга. Осторожно разбудил графа и сообщил что к нему друзья в гости просят принять.

- Друзья? – Удивился наш герой, лихорадочно пытаясь понять, кто же так опрометчиво подставился.

- Велен лё Крё, Шадар тер Эру, Аманда лё Гизе, Сердана лё Веле и Тарья лё Эск.

- Тер Эру, это ведь не местный? Не из Моргара?

- Да, ваша светлость. Благородный эльф Холиндела. Лёра Тарья тоже не из Моргара, а из Эвернода.

- Это ведь те, кого освободили там, в склепе?

- Именно так, - ответил слуга. – Вы освободили.

- Хорошо, - тяжело вздохнув, проворчал Всеволод. – Сообщи хранителю, чтобы пускал. Ридлиан отдыхает?

- Да. Только лег.

- Паарнахтур?

- Нет. Он бодрствует.

- Тогда передай ему, чтобы он их принял. Мне понадобится время, чтобы привести себя в порядок. Что-то эта ночь меня совершенно измотала…

Слуга поклонился и вышел. А Всеволод потянулся за амулетами, которыми здесь благородные и хоть сколь-либо состоятельные люди заменяли массу гигиенических, косметических и реанимационных «после вчерашнего» процедур. Собственно, Ридлиан с них и начал знакомство графа с магией. Этакий минимум, вроде туалетной бумаги и огуречного рассола, без которых на Родине Всеволода жили только совсем дикие туземцы.

Полчаса спустя, покачиваясь и с весьма хмурым видом, граф спустился в зал, где Паарнахтур развлекал гостей. Ну как развлекал? Рассказывал о некромантах, что ломали свои зубы который день о Южный замок графства.

- Доброе утро, - вымученно улыбнулся он. – Я рад видеть вас, но, как вы видите, немного не в форме.

- Вас так измотал последний бой? – Поинтересовался Шадар.

- Это последствия шепота Илуватора, - ответил дракон, вместо Всеволода.

- Чего? – Удивленно переспросил Велен.

- Его светлость хотел рассмотреть темных жрецов, укрытых клубящейся тьмой. Шепот Илуватора был единственный способ, выполнить просьбу графа.

- Вы с ума сошли! – Воскликнул Шадар. – С такими даже на словах не шутят!

- А что не так? – Спросил Всеволод. – Больно, конечно, но терпимо.

- Терпимо? – Хором переспросили все гости.

- Его светлость восемь ударов сердца слышал шепот Илуватора, - пояснил дракон, - сохраняя полную ясность сознания и способностью к точным самостоятельным действиям. Совокупно восемь ударов. Сначала три удара, чтобы разглядеть цели. Потом через небольшой промежуток еще пять ударов сердца, дабы прицелиться и поразить темного жреца. Более того – он был готов продолжить, но целей, укрытых клубящейся тьмой больше не было. Они скрылись из виду.

- Невероятно, - покачал головой Велен. Остальные лишь рот открыли и не в силах подобрать слова.

- А что не так-то? Ну, больно. Изматывающе больно. Но терпимо.

- Вообще-то люди теряют сознание после первого удара сердца, - тихо произнес Велен. – Эредары обычно держат два-три удара. Эльфы – от одного до двух ударов. И отдых нужен не меньше суток, иначе действует накопительный эффект. То есть, то, что вы, лёр, делали небольшую паузу между первым и вторым использованием шепота Илуватора – ничего не значит. Нагрузка совокупная. Восемь ударов сердца.

- И он при это сохранял полную дееспособность – как способность самостоятельно мыслить, так и действовать, - дополнил дракон. - Он попал по темному жрецу с трехсот шагов! Повезло. Совпадение. Но если бы руки тряслись в спазмах, этого бы не получилось.

- Так ты что, хотел пошутить?! – Наконец поняв в чем дело, начал заводиться Всеволод.

- Я?

- ТЫ!

- Люди, обычно, после применения шепота Илуватора непроизвольно испражняются, - подлил масла в огонь Велен. – И потом долго отходят, корчась в спазмах боли. Ничего смертельного, но и приятного мало.

- ЧТО?! СКОТИНА ЧЕШУЙЧАТАЯ!

- Это все сказки, - фыркнул Шадор тер Эру. – Так не бывает.

И дракон, воспользовавшись тем, что Всеволод отвлекся, подбирая слова для отповеди, вскочил, сделал два шага вперед и положил пальцы на виски графа. Его глаза мгновенно заволокло насыщенным ярким, сочным фиолетовым цветом… таким светящимся. И радужку, и зрачок, и белок. А несколько мгновений спустя из них заструилась легкая дымка того же цвета.

- И что ты творишь? – Наконец спросил Всеволод, наверное, после минуты этого мучения. Хотел раньше, но его увлекло то зрелище, которые перед ним раскрывалось. Он смотрел на Паарнахтура и видел не разбитного рыжего парня, а дракона… настоящего дракона. И не грубоватого вида огромную ящерицу с крылышками, а нечто совершенное, волшебное, завораживающее.

- Как ощущения? – Спросил дракон в гробовой тишине. Все пять наблюдателей сидели с открытым ртом и вытаращенными глазами.

- Ощущаю острое желание сломать тебе челюсть, - чуть пожав плечами ответил граф.

- А кроме этого?

- Больно. Но боль стала существенно слабее, чем тогда. Тяжесть. Огромная тяжесть. Кажется, что сейчас ноги подломятся. Но тяжесть какая теплая, убаюкивающая, клонящая в сон. Что все это значит? Что это за заклинание? Почему ты, скотина, позволяешь себе такие выходки?! – Начинал говорить Всеволод спокойно, но закончил практически рыча.

- Невероятно! Это просто невероятно! – Восторженно произнес Паарнахтур, проигнорировав вопрос.

Граф же, раздраженный выходкой этого чешуйчатого подчиненного, пробил ему апперкот в челюсть, постаравшись вложить в удар всю силу. Получилось достаточно неожиданно. Во всяком случае дракон лихо мотнул головой, словно та на шарнире, и, отпустив виски, сделал три шага назад. И, уже сам, встряхнув головой, выдал: