- Он означает «сумеречная госпожа».

- Ой, ну так и кто сомневается в этом? Я? Может ты? Все это знают и за то ее уважают… ну или боятся. Кто-как. Сам видишь – я не темный эльф. Зачем мне играть в ваши игры и ритуалы? Тем более, проживая так далеко от ваших земель.

Ридлиан нахохлился, но возражать не стал. А потом вдруг спросил.

- В ваших сказках только Ллосиралия упоминается?

- Из богов темных эльфов?

- Да.

- Нет. Там их было несколько, но я имен прочих не запомнил. Ллос, как по мне, самая яркая из них. Прекрасный пример того, на что способна обиженная женщина. По нашим легендам у нее с мужем не заладилось. Не поделили кто в доме хозяин или что-то в этом духе. Вот она и злобствует. Видимо до сих пор болит. Может даже любит, но боится признаться даже самой себе.… А пойти и помириться не может. Гордая. В общем – классика. Тяжелая бабья доля… Мда… Жаль ее… и темных эльфов жаль. Попали под раздачу за просто так.

- Тебе нельзя к темным эльфам… - тяжело вздохнув, произнес Ридлиан. – Такого пренебрежительного отношения к нашим богам я еще не встречал. Тем более к таким опасным.

- Слушай, чего ты хочешь? Неделю назад я был уверен, что они существуют только в сказках. Дай мне время. У меня они даже в голове пока не укладываются. Как факт.

- Они всегда вмешиваются в жизнь тогда, когда их не ждешь… - произнес Ридлиан с очень серьезным лицом.

- Так семью моего приемного отца сожрали ее пауки?

- Пойдем, - произнес старый темный эльф, не отвечая на этот вопрос. – Познакомишься с гостями. А то мы тут договоримся до того, чего даже упоминать не стоит. И я очень тебя прошу - думай, что говоришь этой темной эльфийке. Она не я. Может пролиться кровь. И хорошо, если просто кровь. Мстить Ллосиралия и любит, и умеет, и воображение у нее богатое.

И они пошли. За кадром же остался тот факт, что эта темная эльфийка, стоявшая к ним спиной, нервно сжимала кулачки. Она слышала весь разговор. То, что наговорил этот человек уже достаточно для медленной, мучительной смерти. Но бесил он ее тем, что разыграл этот спектакль специально для нее. И она это прекрасно поняла. От нее ускользала только мысль – зачем? Впрочем, когда он вышел через ворота к гостям, она уже взяла себя в руки и встречала его холодной, но вежливой улыбкой.

- Темные жрецы атакуют! – Произнес Ридлиан, войдя в зал, где гости Всеволода сидели за поздним ужином, немало выпив да расслабившись…

Эти семь дней пронеслись совершенно незаметно. Словно слились в одну длинную, безвкусную колбасу. Было тихо. Настолько, что все почти поверили в победу. Будто темные жрецы отступили, понеся первые серьезные потери в известную им историю.

Из значимых событий этих дней стало появление Паарнахтура тем же днем, как его начали искать. Он таки пришел с повинной. Рассказал, что знал и продолжил ритуал, следующие три часа прессуя мозги Всеволода магическим воздействием. Мог бы и дольше, но им столько времени не дали. Отвлекли.

Основной и единственной целью ритуала было повышение стойкости психики к воздействию природной магии иллитидов. Все остальное – побочные эффекты. Расчетный период обретения полного иммунитета – сутки. После чего даже попытка симбиотического слияния будет приводить к сохранению личности и полному контролю над иллитидом-симбионтом.

Всеволод проникся и решился на полную правку мозга. Очень уж жуткие вещи этот чешуйчатый рассказывал про «личинок Ктулху», именуемых здесь иллитидами. И работали они очень плотно, выбирая свободные часы. Ведь всякие болевые ощущения к исходу первого часа ушли полностью. А вот если делать перерывы больше суток – все пришлось бы начинать с начала. То есть, с той самой жуткой боли, словно от раскаленных спиц, втыкаемых в мозг.

На третий день, после десяти часов совокупного воздействия, постоянное сияние глаз ушло. В обычном состоянии. Оно стало намного сильнее и ярче, но проявлялось лишь в моменты воздействия шепотом или при всплеске тяжелых эмоций.

- Уже дело… - констатировал граф, потирая ногу, спешно залеченную магией после травмы.

Этот чешуйчатый проверяя свою гипотезу уронил Всеволоду на ногу тяжелый шкаф, сломав ее к чертям. Да чего уж там – размозжив! Сразу глазки засветились. И лапки сами потянулись подержаться за чешуйчатую чешую. Чуть до драки не дошло. Хорошо хоть сам все быстро вылечил.

О! Это были незабываемые мгновения! Магическое лечение – это не в больнице лежать месяц после долгой операции по сбору того крошева обратно в ногу. Это раз и готово. Только пару часов фантомные ощущения помучили и все. Ну не раз, а р-а-а-а-а-з, то есть, пару минут осколки костей на живую ползали по мясному месиву…

В остальном все было тихо и спокойно. Даже эпопею с завершением ритуала никто из гостей не заметил. Ну перестали глаза у графа светиться – и хорошо. Значит прошел остаточный эффект от проказ этого чешуйчатого злодея.

И тут – нападение.

Оживление наступило – ух! Даром, что в каждом визитере сидело по литру вина минимум. Кое-где даже и три да крепленого. Возможно на это и был расчет темных жрецов. Мда. Но если так – они ошиблись.

Вырвавшись на стену Южного замка семьдесят два молодых, изрядно поддатых мага обрушили на нападающих настоящий Армагеддон. Благо, что все были под завязку забиты маной и имели минимум по десятку полных накопителей. Не все работали индивидуально. Кое-кто объединился в круг, что многократно усилило эффект. Из-за чего у Всеволода волосы дыбом стояли, норовя отцепиться и удрать нафиг. ТАКОГО он не видел никогда. Даже в фильмах и игровых заставках.

Над предпольем Южного замка нависли тяжелые, черные тучи, из которых почти непрерывно били ветвистые молнии. Да такие мощные, что те, кто попадал под их удар, испарялись. Бам и все. Только горстка пепла. Небольшая. Ну и кислота капала какая-то. Вместо дождя.

А сверху, сквозь тучи, с жутковатым ревом пролетали и били в землю пылающие метеориты. Небольшие такие – всего с полметра в диаметре. Однако от их падений создавались впечатления, будто там не камешки, а гигантские лайнеры сыплются. И от каждого оставалась воронка, словно от тяжелого снаряда.

Время от времени сквозь эту тучу, вперемежку с камнями, пробивались чудовищные по своей силе лучи света. Раз. И там, куда они ударили, оставалась лишь лужа магмы, ибо то, что там не испарялось - расплавилось.

А вокруг бушевали беспорядочно гуляя волны всех стихий, которые запускались с веселым улюлюканьем от стен. Летали какие-то хрустальные сферы, разбивавшиеся и замораживающие все вокруг… на мгновения, на жалкие мгновения, но и этого хватало, чтобы со звоном разбить замороженные цели. Крутились компактные буруны небольших смерчей, раздиравших пылью и пеплом, что набились в тугой воздушный поток, всякую плоть за секунды. Из грунта то и дело резко выступали острые каменные конусы, норовившие «посадить на кол» любого, кто не увернется. Ну и прочие кошмары, на фоне которых гудящий рой огненных шаров, непрерывно срывающийся со стены, выглядел малозначительной мишурой.